направления магических потоков. Но я не размахивал им, а просто держал перед собой, направив острие вверх. Я стоял неподвижно, как бронзовый памятник, пропуская через себя потоки, от которых волосы на голове шевелились, как змеи, концентрируя силы. Мозг мой превратился в процессор заклинаний, при этом контролируя, оценивая, перепроверяя, отбрасывая неподходящие варианты, выискивая новые, пытаясь двигаться, упираясь в глухие стены, исправляя реальность, выставляя опоры, пробивая бреши…

Но вот я нащупал нить, потянул, послал вперёд импульс. Притормозить… снова вперёд. Медленно, медленно… Вот оно! Первый уровень защиты. Разложить на составляющие, определить ядро, подобрать ключ… Ну, это так просто, что даже не интересно! Провернуть, убрать. Проход свободен! Дальше… Нашёл ещё шесть защитных барьеров, каждый последующий мудренее и опаснее предыдущего, но всё же я преодолел их все, открывая проход.

— Вперёд! Быстро! — скомандовал я и, ухватив за руку Викторию, шагнул в неизвестность.

Сопротивление, словно движешься против течения, находясь по горло в бурной реке… шаг, два… Сопротивление пропало, мы стояли в секретных апартаментах Маберта.

Я выпустил руку девушки и всей массой оперся об оказавшийся рядом письменный стол. Склонил голову, закрыл глаза. Вытер испарину со лба. Дыхание со свистом вырывалось из груди, как после марафонского забега.

— Артур? — обеспокоенный голос Виктории доносился как через слой ваты.

Я попытался улыбнуться:

— Не думал, что будет так тяжко… Сейчас, дайте мне минуту.

Она кивнула и отошла к книжным полкам. А я присел на край стола сложил руки на рукояти Гелисворта, закрыл глаза. Вдох-выдох. Потребовалось несколько минут, прежде чем Сила, поднявшись из глубин естества, мощным потоком смыла усталость. Руки перестали дрожать, в голове прояснилось. Я посидел еще немного, давая организму такую нужную передышку, потом открыл глаза и уже нормально улыбнулся девушке.

— Все в порядке, можем двигаться дальше. Амулет чувствуете?

Она вернула на полку книгу, которую держала в руках, заправила за ухо золотистый локон, в этот момент до боли напомнив сестру и вернула улыбку.

— Да, хотя как-то странно. Он вроде бы рядом, и в тот же момент неизмеримо далеко, — она заколебалась, потом указала на дверцу шкафчика, через которую можно попасть куда угодно. — Там?

— Откройте и узнаем, — предложил я и поднялся с места. Конечно, безопаснее было бы пройти в дверь первым, но так оно не работает.

За дверью оказалось темное помещение, из которого на нас дохнуло пылью и запустением. Прежде, чем войти, я выпустил пару светящихся сфер, и только после этого позволил спутнице переступить порог, не отпуская, впрочем, ее руки.

Стоило нам переступить порог, как мои сферы растворились в воздухе, зато все вокруг залил мягкий, теплый свет.

На первый взгляд, ничего, что могло бы нести угрозу, здесь не наблюдалось — мы находились в библиотеке. Место казалось смутно знакомым, но точнее вспомнить не получалось.

Виктория решительно сбросила мою руку и устремилась куда-то вдоль стеллажей. Я двинулся было следом, но леди Оэльдива осадила меня коротким: «Не подглядывайте!» Не очень-то и хотелось, на самом деле. Собственно, когда три года назад мы с ее сестрой забирали тот же самый амулет из Башни Света, Джемма тоже оставила меня ждать внизу. Тайны Света, женская магия — а что поделать? Тем не менее, я продолжал следить за ней, используя совершенно безобидный маячок. Помимо этого, я отлично чувствовал присутствие Амулета — фон от него шел такой, что не спутаешь ни с чем другим.

Чтоб не стоять, как истукан пострели прохода, я подошел к ближайшему стеллажу и снял с него первую попавшуюся книгу. Зеленая потертая обложка, с изображенной на ней пентаграммой — явно магический трактат.

Хотя странно, конечно. В библиотеке, забитой колдовской литературой, совершенно не чувствовалось присутствия магии — вообще никакой, если не считать фона от Амулета. Я лениво перевернул титульный лист и прочитал название: «усоаХ к агороД». Зеркально отраженные буквы — плевое дело, за шесть лет в Зазеркалье я отлично научился их разбирать. Зазеркалье…

Я схватил с полки следующий том, но раскрыть его не успел — вернулась Виктория. На ее груди болтался знакомый амулет — стилизованная золотая паутинка с обозначенным изумрудом центром, а сама принцесса выглядела крайне растерянно.

— Это очень странно, Артур, — сказала она, — Он просто лежал на тумбочке. Сверху. Просто лежал! Ни тайников, ни хранителей. И почему его никто не забрал?

— Это точно он? — переспросил я, хотя отлично чувствовал энергетику Ключа, которую ни с чем не спутаешь.

— Я — Хранительница, Артур. Я не могла ошибиться.

— Ладно, запишем в разряд непонятного. Давай проверим, нет ли здесь Вивианны, и будем выбираться.

Где-то хлопнула дверь. Я повернул голову на звук, и увидел стоявшего в паре метров коротышку с торчащими во все стороны волосами оттенка прелой соломы, одетого в красно-зеленую униформу. Я моргнул, но Джоко никуда не делся. Учтиво поклонившись. хотя обезьянья мордашка выражала неприкрытое злорадство, он торжественно произнес:

— Добро пожаловать в Зазеркалье, Ваше Высочество!

Я смотрел на него, просто смотрел, не произнося ни слова. Мозг отказывался принимать реальность, воспринимая все происходящее как дурацкий фарс. Этого не может быть, не может… Конечно, я предполагал, что связь Ключей может завести в ловушку, только и в кошмарном сне не мог подумать, что это будет Зазеркалье.

— Вы не узнали меня, Ваше Высочество? — ехидно поинтересовался Джоко.

— Узнал, — подтвердил я. — Ты совсем не изменился.

— Время не властно над Обителью Вечности, — объявил он торжественно и тут же добавил, — А вот вас, как и Его Высочество Ангрея, время не пощадило.

— Увы, мой друг, увы, — отозвался я с деланным сожалением и вдруг запнулся, сообразив, что именно он только что сказал, — Погоди, Ангрей тоже здесь?

— Вы все постепенно вернетесь, — мрачно предрек зазеркальный. — кроме мертвых. Нельзя нарушать правила.

— О чем он говорит, Артур? — обеспокоенно спросила Виктория.

— Потом объясню, — не слишком вежливо отмахнулся я, и снова к Джоко, — И кто же, кроме Ангрея и меня, уже вернулся?

Я и хотел, и одновременно боялся, что он назовет имя Джеммы. С одной стороны, если она здесь, значит, мои поиски окончены, и останется самая малость — еще раз выбраться из этой комфортабельной тюряги. С другой, что-то мне подсказывало, что нельзя, ни в коем случае нельзя уходить из библиотеки и идти непосредственно в сам дворец. Я мог бы назвать это интуицией, паранойей или магическим