«Старый хрыч! Предатель! Отец тебе этого не простит!» — мысленно ругалась я, не понимая, что на этот раз отец не спасёт.

— Тарго, — взгляд Кордгана был холодным, он повернулся к учителю. — Сейчас открою дверь, и ты выйдешь. Медленно. Ты не хочешь, чтобы с принцессой что-то случилось, верно?

Тарго едва заметно наклонил голову.

Дядюшка повернул ключ и отступил в сторону.

— Выходи!

Учитель сделал два шага, переступил порог.

— Руки! — приказал Кордган.

Тарго, не теряя времени, нанес два молниеносных удара. Пока дядюшка согнулся, хватая воздух, он метнулся ко мне. Но не успел. Один из черноформенных подскочил и выбросил вперёд руку. Тарго судорожно дернулся и упал. На губах выступила пена. Я задохнулась от ужаса и попыталась вырваться, но безуспешно.

— Надо же, какой быстрый, — потирая челюсть, сказал Кордган, склонившись над Тарго. — Ты разочаровал меня, Тарго. Очень разочаровал.

Он выпрямился и обратился ко мне:

— Теперь с тобой, маленькая племянница…

Рука, зажимавшая мой рот, переместилась на плечо.

Я не сдержалась:

— Тебе это так не сойдёт! Отец узнает!

— Дурочка, — усмехнулся он. — Коррад знает только то, что ему позволено. Ты не помешаешь моим планам.

— Посмотрим, — процедила я.

— Посмотрим, — кивнул он. — Стент’Айк, займись.

Из тени появился еще один человек в чёрном. Невысокий, седой, с глубокими морщинами и глазами, как черные бездны космоса. Он посмотрел мне в лицо, губы шевельнулись — но слов я не услышала. В голове возникла пустота, сердце охватило безразличие. И затем внутри меня зазвучал чужой голос.

«Сон. Ты видела сон. В реальности всё было иначе. Ты пришла освободить Тарго, и собиралась с ним сбежать в Паутину. Вас перехватили Эргхо и Кордган, началась драка. Ты нечаянно задела ножом своего любовника…»

— Тарго мне не любовник! — едва смогла возразить я.

«Коррекция. Сообщника. Ты задела печень — он истек кровью на месте. После этого ты сдалась на милость дяди.»

Голос смолк. Я оставалась в трансе, не осознавая происходящего.

— Готово, — сказал Стент’Айк, повернувшись к Кордгану.

— Насколько надежна защита? — спросил дядюшка сдержанно.

— Мои блоки невозможно взломать, — ответил Стент’Айк. — Остался последний штрих, чтобы картина осталась в памяти.

Кто-то вложил мне в руку нож, сжал пальцы вокруг рукояти и направил его к безвольно лежащему Тарго. Нож вошёл в бок, в печень. Кровь брызнула, заливая мне руку. Я затрясло, не веря, что это происходит, и подняла окровавленные пальцы к глазам. Это не был сон. На полу лежал Тарго, извиваясь в агонии, а вокруг него медленно расползалась уже не алая, а багровая лужа.

***

Я не верю! Не могу поверить! Как?! Как это случилось?! В голове — туман, события прошедшего дня обрывками… Почему я вдруг решила бежать с Тарго? Зачем это нужно было? И теперь он мертв, а я… Его хрип до сих пор в ушах, а кровь на пальцах. Я вижу ее, вижу, хоть и оттирала камнем! Почему? Как? Что я натворила, отец?

Отец. Он сидит за столом, обхватив голову руками, совершенно убитый.

А Кордган продолжает вещать. Почему-то я не чувствую вины за попытку убить его — скорее досаду, что не вышло. Нет, я действительно выродок, а не принцесса Оэльдива.

Кордган замолкает. Теперь говорит Эргхо. Он рассказывает всё так, что звучит ещё хуже, чем было на самом деле. А я всего лишь хотела жить своей жизнью, поступить в Академию… О, Мастер! Что будет дальше? Что мне делать?!

Тяжёлый взгляд отца придавливает меня к земле, усугубляя невыносимое чувство вины.

— Как ты могла, Виви? — устало спрашивает он.

Я не знаю, что ответить, как оправдаться…

— Прости, — бормочу, отводя глаза. — Прости, отец, я не хотела…

Как жалко и неубедительно звучат мои слова! Как хочется, чтобы этот кошмар закончился.

Отец и Кордган совещаются, время от времени бросая на меня сосредоточенные взгляды. Я понимаю: они решают мою судьбу, но мне это уже не важно. Всё равно, что будет дальше… Всё равно…

Отупение, оцепенение, пустота… И больше ничего!

— Встань, Вивианна, — в голосе отца только холодная решимость. Судья.

С огромным усилием я поднимаюсь, словно мне не двадцать, а семьдесят.

— Любой, кто совершит убийство — намеренно или по неосторожности — должен быть изгнан из Оэльдива навсегда! — объявляет отец, Верховный Правитель. Я стою перед ним как подсудимая, а он — судья. — Но с учётом юного возраста, невиновности и раскаяния, мы решили смягчить наказание.

«Кто это, „мы“?» — мелькает мысль.

— Итак, Вивианна, ты отправишься в ссылку. Три года ты будешь сражаться за свою честь, доказывать, что достойна называться дочерью Оэльдива. И только после этого вернёшься домой. Если не сможешь сохранить себя — ссылка станет пожизненной. Ты понимаешь?

Я киваю. Мне всё равно.

— Граничное условие, — добавляет Кордган.

— Условие? — спрашивает отец. Братец шепчет ему что-то на ухо.

— Граничное условие! — объявляет отец. — Если найдётся кто-то, кто по доброй воле и бескорыстно захочет помочь тебе, ты сможешь вернуться домой раньше.

— Это означает, что вернётся твоя способность перемещаться в Паутине, — подаёт голос Кордган. — Без неё ты останешься пленницей любого мира.

А ведь я действительно не помнила! Совершенно ничего не помнила все эти годы! Свято веря в собственную виновность, не ведая о роли Кордган. Блоки Стент’Айка держались крепко, но и они рухнули.

***

Артур

Увы, сразу же отправиться в путь не удалось: настоятельнице монастыря нужно было оставить последние распоряжения, а когда она закончила, солнце уже спряталось за дальней горной грядой, и настало время ужина, который мне подали в отдельной комнате: мужчине не пристало созерцать лица посвященных Света, а оставаться под вуалью во время еды весьма затруднительно. Кормили здесь просто, но сытно: мясное рагу, темный хлеб, мягкий сыр и… кофе. Я немного офигел, обнаружив его в высоком, похожем на молочный, кувшине. Похоже, у моего маленького бизнеса нашлись последователи. Надеюсь, из непомерный энтузиазм не слишком отразится на земном рынке. А после