это может быть превратно истолковано твоим женихом.

— Что-о?! — кипя от гнева, я вскочила на ноги. — Да как они могли?! Я скажу отцу! Это несправедливо! — я всхлипнула.

— Брось, Вив, всё правильно, — отмахнулся он. — Я давно хотел уйти. Только кто бы тогда учил тебя фехтованию?

Тарго тоже встал, а я вдруг уткнулась носом в его пахнущую терпким потом рубашку и разревелась, как последняя дура!

Учитель какое-то время не шевелился, а потом обнял меня и гладил по голове, шепча что-то утешительное, только это не помогало. Слёзы лились, как вода из Неиссякаемого фонтана на площади перед храмом Света. И я никак не могла остановиться.

Открылась и закрылась дверь, руки Тарго опустились.

— Похоже, у нас с тобой большие неприятности, детка, — мрачно заметил он.

Я отступила на шаг, ещё не понимая, насколько он прав.

Неприятности, в лице начальника дворцовой стражи и пары гвардейцев, ждали нас прямо за дверью фехтовального зала.

— Вы арестованы, учитель Тарго, — объявил седой ветеран, стараясь не смотреть в мою сторону. — Сдайте оружие!

— Я безоружен, — учитель продемонстрировал пустые руки, — и полностью в вашем распоряжении.

— Вы пройдете с нами!

Тарго кивнул. Гвардейцы, еще вчера его ученики, с явной неохотой встали по бокам от него.

— Командор Эргхо, — окликнула я ветерана, — Куда вы его ведете? За что?!

— В старую тюрьму, — ответил он, — Тарго обвиняют в неуважении к короне и подрывной деятельности.

— Но это не правда! — выкрикнула я. — Это гнусная клевета!

— Конечно, неправда, — покладисто кивнул Эргхо, — Его величество не стал озвучивать настоящую причину.

Мне понадобилось несколько минут, чтобы осознать, что именно имел в виду этот… этот… командор, чтоб ему в Тень свалиться! Хрыч старый, это ж надо такое выдумать!

Пока я, кипя от возмущения, хватала раскрытым ртом воздух, Тарго с конвоем скрылись за углом.

Ну, не-ет, ребята! Я этого так не оставлю!

Переполненная праведным гневом, бегом рванула к отцовскому кабинету.

— Только что арестовали учителя Тарго! — начала я с порога, не в силах сдержать гнев. — Это ошибка, отец! Это не правда!

— Как видишь, я был прав, Коррад, — раздался из угла холодный голос дядюшки Кордгана, младшего брата отца. Я повернулась и встретилась с его взглядом.

— В чем именно вы были правы, дядюшка? — спросила я, не сдержавшись.

— Вивианна! — резко оборвал меня отец. — Не забывайся!

Я прикусила губу, обиженно глядя на него.

Отец тяжело вздохнул.

— Я не хотел верить до последнего, — проговорил он. — Хотя меня неоднократно предупреждали. Ты очень огорчила меня, дочь.

— Отец, ты о чём? — охрипшим голосом спросила я, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

— О тебе и об учителе Тарго, — он покачал головой. — Как ты могла, Виви? Принцесса Оэльдива… интрижка с…

— Это неправда! — выкрикнула я, не в силах выслушивать несправедливые обвинения. — Тарго — мой учитель! Мой друг! И я ничем не запятнала свою честь!

— Слова, слова… — протянул Кордган. — Сегодня вас застали на горячем. Нет смысла отпираться.

— На горячем?! — воскликнула я, упирая руки в бока. — Дядюшка, да будет вам известно, что не было там ничего «горячего»! Я расплакалась. Недостойно принцессы — да! Но мне было больно! А Тарго просто меня утешал!

— Поклянись, что это правда, Вивианна! — потребовал отец, и в его голосе я услышала облегчение.

— Клянусь! — выкрикнула я, потом добавила, приняв более официальную позу: — Клянусь идеалами Света, заветами Оэла, своим долгом перед домом и честью. С учителем Тарго нас связывает лишь искусство фехтования и давняя дружба!

Всё оставалось спокойно, и я не испепелилась на месте, как следовало бы с любым клятвопреступником.

— Ты ошибся, Кордган! — сказал отец.

Дядюшка хмыкнул, но промолчал.

— Отец, что будет с Тарго? — тревожно спросила я. — Его отпустят?

Отец обменялся быстрым взглядом с Кордганом.

— Непременно, Виви. Прости, что усомнился в тебе, девочка.

Я подбежала к отцу и обняла его, после чего, не в силах больше оставаться, выбежала из кабинета.

3. Призраки и обряд посвящения

Пленница

Я пыталась вспомнить, где находится эта старая тюрьма. Никогда там не была, но кто-то из гвардейцев показывал путь. Странно, что когда-то она действительно использовалась, и в ней сидели настоящие преступники! Тарго рассказывал, что в других мирах всё это до сих пор актуально: люди воруют, убивают… Я долго не могла поверить, что такое возможно в реальности. Впрочем, для чего-то же был создан патруль Паутины.

У дверей стоял ещё один знакомый по фехтовальному залу. Я готовилась к долгим объяснениям, но он просто кивнул: «Не долго, Вив. Через двадцать минут смена. Не хочу, чтобы тебя видели.»

За дверью тянулся длинный коридор, с камерами, за решетками. Тарго сидел в первой слева.

— Вивианна! — вскочил он с жесткой кровати, подлетел к решётке. — Глупая девчонка! Что ты здесь делаешь?!

— Тебя оправдали, Тарго! Отец тебя отпустит!

Я ожидала увидеть облегчение, но на лице учителя появилась досада.

— Ты так ничего и не поняла, Вив… — произнес он, злясь.

— Ты о чём?

— Ни о чём, — поморщился он. — Спасибо, детка. А теперь уходи. Немедленно!

— Тарго?

— Бегом, я сказал! — рыкнул он, и я послушно развернулась.

Дверь открылась, и в тюрьму вошли Кордган, командор Эргхо и двое незнакомцев в чёрном.

— Несносная девчонка! — процедил дядюшка, скривив губы. — Что ж тебе на месте не сидится?

Я попятилась от ужаса, видя решимость на его лице.

Кордган мотнул головой, и двое в чёрном, словно тени, схватили меня, больно скрутив руки. Жёсткая ладонь прижалась ко мне, зажимая рот.

— Выйдите, Эргхо, — обратился дядюшка. — Вам это не нужно видеть.

Командор, как марионетка,