Алистера. - Не на очень большом, но размеры столицы, скажем, покрыть можно. Именно этим сейчас пользуются наши Воители.

- Вы передаёте силу лорду Алистеру?

- Не только силу, но и знания, способности. Я фактически незримо присутствую с ним на поле боя, когда он зовёт меня.

- И от меня потребуется то же? Все говорят, что у меня ценный дар, но сама я не буду им распоряжаться?

Этот вопрос - вернее, то, что она его задала, - удивляет. Всё же, девчонка наглая и смелая. Но как ни странно, сейчас это не злит. Я только думаю, что у неё правда другой взгляд на вещи: то, что обычная эльгерийка проглотит, она замечает и выделяет. И завидую, потому что сама в её нежном возрасте была куда скромнее.

- Леди Алёна, мы же говорили, что совершенно немыслимо было бы заставить вас… прости Свет, сражаться! - вступает лорд Пийет. - Во-первых, вы не из Эльгеры. Во-вторых, вы женщина! Милое, хрупкое создание, не предназначенное для мужских дел!

Из его уст это звучит как фарс. Без пяти минут старик, который пришёл сюда с тростью - когда он вообще последний раз стоял рядом с Порталом?

- Светлая магия и правда заточена на атаку и защиту, - говорю я и вворачиваю под осуждающие взгляды Пийета и Алистера: - На деле в ней нет почти ничего такого, что требовало бы грубой силы. Женщина прекрасно могла бы её освоить. Но так уж вышло, что сотню лет назад наши эксперименты… отрезали от неё женщин. Да. Представляете? Год за годом нашим прабабкам запечатывали светлую магию, пока не вывели полностью - чтобы “не лезли в мужские дела”. А теперь она вдруг пригодилась!

Иномирянка раскрывает рот, и я удовлетворённо слежу за её реакцией.

- Вы всё равно разовьёте и основные свои способности, и дополнительно все магические искусства, какие пожелаете, именно для этого мы здесь, - успокаивает иномирянку Солдис. - И большую часть времени ваша сила будет принадлежать только вам! Воспринимайте работу в паре… именно как работу. Очень важную для его королевского величества и которую вам щедро компенсируют.

Как ни странно, девчонка на это кивает.

Такие доводы её успокаивают.

- То есть, мой светлый дар соединится со светлым даром кого-то из лордов, - она смотрит на Алистера! - Зачем тогда урок по тёмной магии?

- Чтобы вы могли узнать, что из себя представляют все направления, и решить, что вам нравится.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Я решила. Не хочу тратить на это время.

Мне интересно: другие замечают её зубы? Или до сих пор воспринимают её как прекрасный хрупкий цветок?

У меня есть поганое ощущение, что второе ближе к правде.

- То, чего от вас хочет корона, - говорю холодно, - то, за что его величество создаёт для вас условия и за что одарит благодарностью - чтобы вы боролись с Тьмой. Не считаете ли, леди, что чтобы бороться с кем-то, нужно знать врага в лицо? Тёмный маг как никто другой может чувствовать и видеть во Тьме. Предугадывать поведение тварей. Защищать Воителя.

Она хлопает ресницами и шагает в мою маленькую ловушку:

- Это всё тоже можно делать на расстоянии?

- О. Я вдруг поняла: вам же ещё никто не демонстрировал работу в паре? Алистер, покажем?

Муж неотрывно смотрит на меня в последние минуты. Его лицо относительно нечитаемо, эмоции он сейчас контролирует. И всё же, я различаю интерес в его чёрных глазах.

Он любит показывать силу. И один, и со мной.

Мы отлично смотримся вместе - и конечно, он соглашается.

Мы идём в соседний зал для тренировок. На глазах у зрителей встаём в разных его концах и отворачиваемся друг от друга.

А дальше Солдис без предупреждения кидает в меня тёмный шар. Я этого не вижу. Но знаю. Как и то, что рядом со мной вспыхивает росчерк меча, сотканного из света мужем. Солдис разворачивается и потрясающей для его лет прытью кидает ещё снаряды. Веером, в Алистера. Тёмный купол - мой купол - надёжно их поглощает.

Барон Пийет, на удивление, присоединяется к демонстрации. Посылает в нас сосульки и огненные волны. Солдис, с которым я договорилась заранее, хватает с лавки колбу и тоже кидает в нас. Мы легко, почти по-ребячески защищаем друг друга, полагаясь лишь на чувства партнёра. Чтобы добавить эффектности, я и ставлю щиты с узорами в виде крыльев и плетений, украшающих фамильный герб Торнов.

Всё это легко. Знакомо. Когда Алистеру нужна поддержка - а это может случиться в самый неожиданный момент - он просто зовёт меня, и я откликаюсь. За такую искусность жён Воителей в нашем обществе всё же ценят.

Когда всё заканчивается, Алистер одобрительно мне кивает. Его глаза горят, на губах - улыбка, плечи кажутся ещё шире, чем обычно. Я разворачиваюсь к иномирянке и отмечаю, что она, напротив, сжалась. Руки комкают юбку. Всё так. Мы с Алом работаем вместе столько же, сколько женаты. Десять лет слаженной практики, ради которой я выбрала стать тёмным магом. Понимает ли она, сколько это усилий?

- Хотите тоже попробовать? - предлагаю издевательски. - с лордом Пийетом?

Девчонка резко мотает головой.

- Ну ладно, это была вводная часть, - пожимаю я плечами. - А теперь вернёмся к тёмной магии.

Больше на уроке ни для Алистера, ни для лорда Пийета ничего интересного не предвидится. Солдис предупреждает об этом, и двое мужчин-кандидатов решают заняться чем-то другим на ближайшие полтора часа. Прекрасно!

- Идём в кабинет, я покажу кое-что из практики.

Девчонка озирается всё несчастнее. Оставаться в моей компании, похоже, не хочет. Но какой у неё выбор? Мы идём на второй этаж, в ещё один кабинет.

Войдя во вкус, я по-хозяйски пускаю её вперёд. Это стандартный кабинет-лаборатория, с небольшим уголком для экспериментов - но всё помещение выглядит неуютно.

Закрытые ставни на окне. Светильники, в которые насыпали фиолетовых кристаллов, дающих неестественное освещение. Длинные, подвижные тени от мебели.

Это всё не моя прихоть: кабинет тёмной магии должен пробуждать страхи. Здесь мы учимся с ними бороться, и всё это - даже не десятая часть того, что приходиться ощутить во Тьме. Но не скрою, неуютная обстановка мне сегодня на руку.

Сначала я показываю девчонке всякую мелочь. Слабые тёмные потоки и плетение, поражённые ими растения. Картинки из учебников. Солдис сопровождает нас, иногда отвечая на вопросы блондинки, но в основном молча. Говорю же: мэтр умён и не будет делать лишнюю