его тут же охватили разряды молнии. Ее свет буквально ослепил меня, заставив зажмурится и прикрыться рукой. Я слышал треск разрядов, чуял запах жженной провонявшей тленом тряпки, а после звон мечей, крики людей и отрывистые приказы. Вспомнив о миньонах, я заставил себя открыть глаза и заметил, что им не до меня! Тот говнюк, что проткнул мой плащ, теперь лежал мордой в грязи покуриваясь дымком как поповское кадило. Судорожно оглянувшись на лича, я заметил только дымящуюся кучу тряпья, а возле нее до боли знакомого мага. Я не знаю, что Санрайз успела наговорить ему, как они расстались и какие эмоция должен был изображать, но в этот момент я выбросил всю эту ерунду из головы и счастливо улыбнулся Рыжику:

– Чертяка, ты как всегда вовремя!

Судя по всему, сам Рыжик тоже не ждал от меня такого приветствия и чуть растерянно улыбнулся в ответ, беспечно забыв о все еще гремящей битве вокруг. Я только успел распахнуть глаза и окрикнуть Рыжика, когда на него кинулся миньон. Со своей позиции я не мог сделать ничего, даже воспользоваться руной, чтобы защитить Рыжика, но этого и не потребовалось. На миньона с грохотом опустился тяжелый меч и в поле моего зрения появился Слидгарт:

– Мастер маг, мы еще не закончили! – Бросил он Рыжику и тут же посмотрел на меня, – Надеюсь, вы простите наше вмешательство, миледи?

Изобразить обиду на герцога мне было проще даже сейчас, когда он с Рыжиком так вовремя пришел на помощь, поэтому я только кивнул, выдохнув:

– Прощу.

Слидгарт слегка улыбнулся и протянул мне руку, закованную в латную перчатку. Я принял помощь и оказавшись на ногах, огляделся по сторонам. Всю поляну заняли гвардейцы. Живые, а не восставшие из мертвых! Я буквально сразу наткнулся на счастливо улыбающегося Пикселя, воодушевленного подкреплением рубящего повалившегося на колени миньона, заметил под деревом явно контуженного Дарлиса, над которым уже склонился уполномоченный медик герцога. Миньоны были перебиты, но праздновать победу гвардейцы не спешили.

– Деройн, возвращаемся к дороге! – Приказал Слидгарт ближайшему командиру и снова повернулся ко мне, – Мы боялись не успеть к вам на помощь…

– Но все-таки успели, – Выдохнул я не в состоянии изображать обиду к герцогу, тем более, что она изначально была не моя.

– Вы не ранены, госпожа? – Явно набравшись всей своей смелости спросил Рыжик.

Слидгарт бросил взгляд на мага и улыбнулся мне:

– С вашего позволения, оставлю вас на попечении мастера Мейбилоста и вернусь к командованию.

Я кивнул герцогу.

– Надеюсь вы не откажете мне в беседе, после того, как мы разберемся с оставшимися мертвецами и отыщем всех выживших?

– Не откажу, – Решил я.

Герцог чопорно поклонился и оставил меня с Рыжиком. Я посмотрел на мага, который тут же выпалил:

– Госпожа, я так сожалею…

– Проехали, Рыжик. Не будем об прошлом.

В конце концов, как бы не было скверно признавать это, Рыжик, разрушив надежды Санрайз на встречу с Салимом, все же оказал мне услугу, избавив от этой встречи меня. И если я мог поверить, что герцог разрушил портал Мисталира в сугубо личных интересах, то Рыжик однозначно действовал в моих, по крайней мере исключительно из благородных побуждений, а не по приказу короля.

Маг, тут же замолчав, полез в свои подсумки и выудил несколько пузырьков:

– Вот, у меня есть зелья, госпожа!

– Прибереги для Джеймса и Меркриста…, я в порядке. Только надо передохнуть немного.

– Вы уверены?

Я бросил взгляд на пузырьки в руках мага и обнаружив среди них зелье магии, взял его и тут же выпил:

– Теперь да.

В компании с Рыжиком мы быстро поставили на ноги моих спутников. Как я и предполагал, Джеймс был жив, но парализован токсином лича, с ним пришлось повозиться поболее, чем с другими, но, в конце концов, Рыжик привел его в чувства. Как мог, я на своем ломаном английском пересказал ему последние события, и он от всей души поблагодарил Рыжика и нас. Я заметил, что общество Джеймса, изъясняющегося на незнакомом языке, равно как и остальных моих спутников, по-прежнему смущает мага, но он изо всех сил старался это скрывать, улыбаясь им и робко поглядывая на меня.

Санрайз не вдавалась в подробности, описывая расставание с Рыжиком, но он явно пережил его с большим трудом. Прежде он крутился вокруг меня как влюбленный щенок, а сейчас держался тихо, будто в любой момент ждал удара, вероятно до конца не убежденный, что тему предательства я поднимать не собираюсь.

– Черт, Рыжик, как же я рад тебя видеть! – Торжественно объявил Андрей, едва пришел в чувства.

– Ох, благодарю, милорд, – Смутился мой бот, – Я тоже рад, что мы поспели вовремя.

Он посмотрел на меня, но я не решился посмотреть в ответ. Вместо этого встретился глазами с Дарлисом, вспомнив его эффектный прыжок на лича.

– Ты снова меня выручил, самаритянин, – Сказал я ему.

Игорь повел плечом, улыбнувшись:

– Это не считается. Лич мне знатно втащил, а спас нас всех Рыжик с герцогом.

Маг явно не ожидал оказаться в центре всеобщего внимания, особенно радушного внимания моих спутников, которых он считал сомнительными личностями.

– Да, ты его капитально зажарил своей молнией, – Пиксель хлопнул мага по плечу.

Рыжик совсем смутился и будто оправдываясь сказал:

– Вероятно, он извел на вас слишком много энергии и остался без защиты. Я мало знаю о личах, но они известны тем, что предпочитают держаться в стороне от сражений и бить исподтишка, расходую большую часть энергии на свою защиту.

– Так или иначе, но ты появился вовремя, – Улыбнулся Дарлис.

– И на этот раз мы продолжим путь вместе, верно? – Андрей уставился на меня.

К нему присоединилась вся компания, а по взгляду Рыжика я догадался, что от этого вопроса зависит вся его жизнь. Я понимал, что чувства Санрайз сейчас должны отойти на второй план и уступить место здравому смыслу, но поймет ли она мое решение или сочтет предателем и меня?

– Герцог планировал вернуться в Эглидей, – Вспомнил я, – А наш путь лежит к Разлому.

– Госпожа…, я знаю, что нанес вам сильную обиду, но… дайте мне еще одну возможность все исправить.

– Рыжик, ты идешь с нами, – Безапелляционно заявил Андрей, бросив взгляд на меня, – Если не с Санрайз, то со мной или с тем