По взгляду Рыжика, который он не отводил от меня, было очевидно, кто ему по душе и я смирился, найдя неплохое оправдание в предложении Андрея. Действительно, Рыжик свободный человек и вполне может топать с нами в качестве приятеля Андрея или кого-то еще. В конце концов, если подумать, то никто из нас не назначал Санрайз главной и значит, принимать решение о составе нашей команды могут все. Но Рыжику было мало позволения Андрея, поэтому он, все так же глядя на меня глазами печального щенка, спросил:

– Мне можно пойти с вами?

По тону было ясно, что теперь он спрашивает не о команде, а обо мне лично. Я, наконец, заставил себя посмотреть ему в глаза и кивнул:

– Можно.

Глаза Рыжика загорелись неподдельным счастьем, я видел в них непреодолимое желание броситься мне на шею и обнять, но он с явным трудом удержался, ограничившись чопорным поклоном и учтивой благодарностью, добавив:

– Я буду строго следовать любым ваши указаниям, и больше не встану у вас на пути, куда бы вы ни решили пойти.

Я кивнул ему, принимая эти слова как клятву.

– Надеюсь, герцог тоже составит нам компанию, вместе со своими людьми.

Дарлис посмотрел на гвардейцев, выстроившихся и готовых к походу. От них отделился Слидгарт и подошел к нам. Я не мог не отметить, как разительно он изменился с нашей первой встречи. Прежде он напоминал хитрого дворянина способного сажать на меч исключительно в иносказательном смысле. Хитрым он и остался, но выглядел теперь настоящим ратником, окончательно лишился своей холености, и я даже заподозрил, что на это повлияло решение Санрайз послать его к черту. Хотя возможно он просто после боя выглядел таким одичалым…

– Миньоны перебиты, и мы можем вернуться на дорогу, – Сообщил Слидгарт.

– С нами были беженцы, – Напомнил Пиксель, – Нужно найти их.

Я подозревал, что он имеет в виду совершенно конкретную беженку, но промолчал, хотя шнырять по лесу за разбегающимися бабами совсем не хотелось. Как оказалось, в этом не было нужды.

Герцог кивнул:

– Они в безопасности, под охраной гвардии. Не уверен, что все, но те, кого нам удалось найти.

– С ними была рыжая девушка? – Тут же спросил Пиксель.

Андрей бросил взгляд на Серегу и тот, чуть покраснев, пожал плечами и объяснился как-то невпопад:

– Лийсар у них за главную.

– Боюсь, не припомню, милорд, – Ответил Слидгарт.

– А Вероника? – Спросил Дарлис.

Тут герцог уже уверенно покачал головой:

– Миледи Веронику мы не видели.

– Она должна была добраться до нашего места встречи, вместе с детьми, – Напомнил Пиксель, – Это перекресток на выезде из леса.

– В таком случае, нам стоит вернуться на дорогу и добраться до этого перекрестка, – Предложил герцог.

Оставаться в мрачном вымокшем лесу никто не хотел, и молча одобрив план, мы вместе с гвардейцами отправились обратно к дороге.

– Как вы здесь оказались? – Спросил я.

Герцог облизал губы и, замявшись, ответил:

– Я не мог оставить вас без прикрытия, и мы направились за вами…

– Может, так и до Скирата дойдем? – Пробормотал Андрей.

Слидгарт бросил взгляд на него и снова посмотрел на меня:

– Я бы хотел принести свои извинения за необдуманные действия, порочащие меня как рыцаря и мужчину. Если позволите сопровождать вас к Разлому, обязуюсь в бою искупить свою вину.

– Как по мне, свою вину вы уже искупили, – Снова встрял Андрей, бросив взгляд на меня.

Ему было легко выбросить из головы ссору Санрайз и герцога, скорее всего он даже не понимал до конца ее сути. Я так просто решить этот вопрос не мог. Мне было крайне неловко под взглядом герцога, поскольку я четко ощущал, что извиняется он не перед тем, перед кем следовало. Я мог простить его, или продолжить дуться, но я не мог решать за Санрайз…, не в этом случае. Рыжик был моим другом и облажался по наивности, герцог же намеренно подпортил жизнь Санрайз. Конечно не факт, что портал помог бы ей встретиться с Салимом, но я все равно считал, что не имею права дарить Слидгарту прощение Санрайз.

– Доберемся до дороги, а там уже решим, кто куда направится, – Ответил я.

Слидгарт кивнул. Какое-то время он молчал, потом признался:

– Я раздумывал над вашими словами, миледи…

Я не знал, о каких словах шла речь, но не стал перебивать герцога.

– О том, что вы вправе сами решать, какой путь выбрать и король не вправе своим приказом ограничивать вас.

– Так и есть, – Согласился я.

– Вероятно, я проявил излишнее рвение, желая защитить вас там, где этого не требовалось.

Я краем глаза заметил, как Рыжик подобрался ближе к нам, да и остальные охотно прислушивались к словам герцога, а он, словно не замечая их, продолжал:

– Я думал повернуть к Эглидею, исполнив вашу волю, но мы заметили активность в Мисталире.

– Лич, восстановив силы, вернулся в город, – Пояснил Рыжик.

Слидгарт кивнул, добавив:

– А вышел из него уже с армией павших бойцов…, моих гвардейцев и северян, которые погибли возле дворца эльфов.

– Черт, так вот откуда взялись мертвые гвардейцы? – Сообразил Пиксель.

– Когда мы увидели их в деревне, решили, что вас разбил Амерон, – Признался я.

– К счастью мы успели затаиться в роще. Наши силы были не равны и прежде, чем мастер маг предположил способности некроманта у лича, мы подозревали, что Мисталир навестил Амерон. При таком раскладе я не решился вступать в бой.

Слидгарт посмотрел на меня, продолжив:

– Но, когда эта тварь повела свою армию вслед за вами, я не мог оставаться в стороне. Опасность, которая грозила вам, уже не была гипотетической, и я позволил себе нарушить ваш приказ.

– Это было верное решение, – Одобрил Андрей.

– Мы не могли вас нагнать, – Покачал головой герцог, – И я велел срезать путь, чтобы перехватить вас.

– Мы бы поспели раньше, если бы в пути не столкнулись с волками и саранчой, – Вставил Рыжик.

– Главное, что вы поспели вовремя, и я благодарю вас за это, – Вежливо ответил я.

Какая бы жирная кошка не пробежала между Санрайз и герцогом, я был обязан ему жизнью, а если учесть, что лич планировал взять нас живыми, то может и