class="p1">– Думаю, хозяин не будет против.

– Санрайз, пожалуйста, уговори его! – Взмолился напоследок Дарлис.

– Я постараюсь.

Эти слова я произнесла, посмотрев на Салима. Он развернулся и направился обратно. Попрощавшись с Дарлисом я пошла следом.

– Спасибо, что сохранила мою маску, – Произнес Наматхан, когда мы оказались достаточно далеко от Дарлиса.

– Я исполнила твою просьбу, исполнишь ли ты мою?

– Я бы хотел, но не сейчас.

– Почему?

Я посмотрела на Салима и дождалась, пока он посмотрит в ответ. Его глаза не бегали в поисках причины, он не пытался выдумать повод отказать мне и с прежней честностью ответил:

– Разведчики сообщили, что скоро вернутся маршакри и твоему другу будет безопаснее оставаться в клетке. Я могу его выпустить, но если его увидят здесь в оазисе, то решат, что я нарушаю уговор…

– Но это твой оазис!

– Мы уже говорили об этом, – Вздохнул Наматхан, – Мне не составит труда изгнать маршакри отсюда, но в этом случае я буду вынужден искать новый дом.

– Но, если истребить их всех… Я бы помогла тебе!

На какое-то мгновение я вообразила себе, как сражаюсь плечом к плечу с Салимом, а после мы остаемся здесь вдвоем… Это видение показалось мне дивной сказкой и судя по улыбке Салима, он вообразил нечто подобное:

– Возможно так и случиться, – Произнес Салим, – Но не сейчас. Санрайз, я бы хотел попросить тебя об одной услуге.

Салим остановился у лестницы, что должна была вывести нас обратно в обжитые районы оазиса.

– О какой?

Наматхан опустил глаза, потом, облизав губы, произнес:

– К ночи сюда прибудут воины, которым хорошо известны дела Кеола в Анасмере, но в отличие от меня, они скорбят о своих товарищах маршакри. На то время, которое они пробудут здесь, я бы хотел, чтобы ты поселилась у меня в башне.

Ничего плохого я в этом не видела, потому возражать не стала:

– Спасибо, – Улыбнулся Наматхан, – Твои вещи я уже распорядился перенести.

– А эти маршакри не навредят Дарлису?

– Я позабочусь о его безопасности.

Салим передал поднос подоспевшей прислуге, и мы стали подниматься обратно к центру оазиса.

– Почему ты хочешь, чтобы я осталась у тебя?

– Ради твоей безопасности.

Возможно стоило воспользоваться моментом и не дожидаясь возвращения маршакри, бежать вместе с Дарлисом. Наматхан обещал отпустить меня, если я захочу, но теперь меня здесь удерживали вопросы, которые я должна была задать. Болезненную тему Амерона я решила оставить на потом и теперь, пыталась решить, с какого вопроса начать.

– Ты давно знакома с Дарлисом? – Опередил меня Салим.

– Не особо, но мы проделали долгий путь вместе.

Смысла лгать я не видела, потому ответила правду. Возможно по времени мы путешествовали и не так долго, но с тех пор, как мы встретились, моя жизнь была такой насыщенной, что казалось я знаю Дарлиса вечность. Салим бросил на меня мимолетный взгляд:

– В долгой дороге можно хорошо узнать спутников.

Вероятно, Салим все еще думал, что мы любовники. Я могла бы снова объявить Дарлиса своим братом, но лгать Салиму мне не хотелось, и я была уверена, что подобную ложь он легко опознает, поэтому я спешно напомнила:

– Я уже говорила, мы просто друзья.

– Верно. Я помню. Просто хотел убедиться, что тебе известен род деятельности твоего друга.

Я посмотрела на Наматхана, который с невозмутимым лицом шлепал босыми ногами по мостовой.

– Да, он был наемником, я знаю.

– Я хотел убедиться в этом, прежде чем выполнить твою просьбу.

Мы дошли до хрустального моста и теперь Салим остановился посмотрев на меня.

– Просьбу?

– Освободить наемника Дарлиса, – Слегка улыбнувшись, напомнил Салим.

– Оу, да, но ты сказал, что сейчас это не безопасно.

– Отчасти так и есть. Но я опасаюсь не только за жизнь дорогого тебе друга, но и за те жизни, которые он может отнять.

– Он не станет, – Уверенно ответила я.

– Вероятно, так и есть. Я уже говорил с ним и видел, как он относится к тебе.

Салим жестом предложил мене перейти мост. Мы вошли в его мастерскую и Наматхан продолжил:

– Я должен сказать тебе, что Амерон упоминал наемника…

– Дарлиса?!

Салим налил воды из красивого кувшина и протянул мне бокал, угадывая мое желание унять жажду.

– Да. Именно поэтому я не стал возражать, когда мои люди поместили его в клетку. Прости, что не сказал сразу.

– Но почему?

– Я не был уверен, что это был он. Амерон сказал, что нанял убийцу, чтобы избавиться от Санрайз, девушки с темными волосами, необыкновенными синими глазами и состоящей в свите короля Севера.

Наматхан налил воды себе, но пить не стал, и впервые я заметила, как его щеки будто покраснели от смущения:

– Тогда я распорядился найти тебя. Но только тебя и никаких записок для маршакри не писал.

– Почему Амерон рассказал тебе об этом?

Неужели Салим, наконец, решил рассказать мне об Амероне?

– Он одержим идеей Всадников, что должно быть тебе известно.

Я кивнула, наблюдая за Салимом, забыв о бокале с водой.

– И считает Всадником тебя.

– Это мне тоже известно.

Наматхан посмотрел на меня:

– Он узнал, что Кеол оказался в Сантерии и просил у меня помощи.

– Какая помощь ему от тебя потребовалась?

Во мне все как-то сжалось, будто предчувствие, что долгожданные ответы мне совсем не понравятся. Я все же заставила себя выпить воды и терпеливо ждала откровений от Салима.

– В поисках Всадников.

На какое-то время Наматхан замолчал, будто давал переварить эту информацию. После его слов ко мне снова вернулась тревога, мысль о том, что мне не так просто будет покинуть оазис, если я захочу.

– Я отказал ему, – Снова посмотрел на меня Наматхан.

– Почему? – Выдохнула я, пытаясь угадать, какой реакции от меня ждет хозяин оазиса.

– Тилларий был безумцем, и я не верил в его пророчество. Он убеждал людей, что отыскал древние рукописи самого Эольдера и более других знает о природе Разлома, но мне это казалось сомнительным.

Наматхан подошел к мольберту, за которым я обнаружила его утром:

– Все время, что провел в добровольном изгнании, я был уверен, что сам Эольдер не ведал что творит.

Я подошла к Салиму и снова взглянула на непонятные узоры и схемы:

–