– Нет смысла идти дальше! – прошипела чародейка. – Стой!.. Не чувствуешь, что ли? Там, впереди, чары… Твои?

Рико не сразу понял, что она говорит об амулете Учителя; какой-то след, видать, он оставил, какую-то опору, вот только Рико не смог ее почувствовать и за нее зацепиться.

– Мои…

– В Твердыню!.. – кричал на бегу мастер Эрма, лицо искажено страхом, ноги заплетаются; бежать, правда, получалось не слишком хорошо даже у орков и тролля, земля уже не тряслась – подпрыгивала и изгибалась, точно в падучей, то проваливалась, то ударяла по пяткам. – В Твердыню! Скрыться!..

– Нет, – сказала Госпожа, и сказала так, что ее услышали все.

И остановились, даже те, кого успел охватить слепой ужас. Гор-Там дрожал, Гор-Амла хрипло дышал, и Рико испугался, как бы со стариком не приключилось беды.

– Отсюда надо немедленно уходить, – в голосе Госпожи звучал металл. – Мы пойдем вместе. Я помогу вам открыть путь, вы поможете мне идти.

«Да ведь она едва на ногах стоит!..» – подумал Рико и крепче прижал ее к себе, не выпуская, однако, и черной боевой косы.

Махнул троллю:

– Эй, ты, дубина! А ну, иди сюда!.. Понесешь Госпожу на руках, за каждый ее волос головой ответишь!

Снежный тролль безропотно подошел, подхватил хрупкую чародейку. Пробубнил:

– Ты мое имя, господин, помнишь, благодарствую…

Рико удивился, зато Госпожа сразу все поняла.

– Развернись в ту сторону, Дубина, – велела она. – А ты, некромастер, дай-ка воды… а коль воды нет, так давай, что есть. Этот… – тут она прошипела такое ругательство, что у Рико уши покраснели, несмотря на творящийся вокруг хаос, – этот… тело мое не кормил и не поил невесть сколько времени!..

Запасливый Гор-Там тут же протянул ей украшенную чеканкой фляжку:

– Пряное вино, моя госпожа, мастер Тотта для себя варил, да упокоят его душеньку небесные боги. Силы подкрепляет лучше всего прочего, только пейте помаленьку…

Госпожа хлебнула, удовлетворенно улыбнулась и прищурилась, глядя куда-то в золотящийся воздух. Потом прищелкнула пальцами – и впереди, в аккурат там, где вознесся ввысь синий амулет, развернулась от земли к небу призрачная лента.

– Вперед, Дубина, – скомандовала Госпожа. – Не бойся, иди, только не медли. Со мной не упадешь. Все – за нами, никому не отставать! Рико, следи, подгоняй кого надо. Оружие мое храни! Идем, скоро тут сделается очень жарко…

* * *

Они и впрямь пытались гасить разлившуюся в Межреальности силу; гномы из дружины споро запускали в Ничто амулеты – прозрачные кубики, связанные парящими в пустоте цепями в подобие рыбачьих сетей, кубики разгорались, впитывая избыточную силу; прочие дружинники сложными чарами отсекали от кипящего огненного полотнища узкие потоки-ручейки и направляли их вовне, где они безопасно рассеивались; среди этих умельцев Клара узнала и темного эльфа Ульвейна, и оставшегося в одиночестве варлока – не то Болга, не то Глоба.

Все были при деле, никто не сидел в сторонке, не прохлаждался в ожидании командира.

– Молодцы, не растерялись! – Райна одобрительно кивнула. – Как закончим здесь, кирия, надо будет наградить отличившихся…

– Наградим, – согласилась боевая чародейка.

Однако за время их пути снизу, вроде бы не такого и долгого, более утомительного из-за перепрыгивания с тропы на тропу и многочисленных крюков, которые приходилось по этой причине делать, – окрестности Араллора вновь изменились, и изменились значительно.

Некроконструкты, гнавшие сквозь себя силу, теперь не глотали ее судорожными рывками, а перекачивали почти что на пределе своих возможностей. Все они раздулись, ровно и впрямь живые пиявки, подергиваться перестали и сияли так, что освещали Междумирье, сквозь которое тянулись. Где же они столько силы набрали, неужто отнимают у Дракона Времени?.. И надолго ли его хватит при эдакой нагрузке?

Золотая сеть, покрывавшая весь мир, лопнула, и остаток ее плавал лишь над северным краем Араллора, как раз там, где стояла Кларина дружина, а под ней – цитадель Безумных Богов; снизу, с земли, ее поддерживали какие-то светящиеся не то распорки, не то стены. Все это настолько перенасытилось силой, что освещало ночь Араллора не хуже солнца, какие-то чары заставляли сеть беспрерывно мерцать, по ней пробегали огненные знаки и руны, линии расплетались и переплетались по-новому. Все это Кларе, конечно, совсем не понравилось.

Что здесь произошло, какие катаклизмы? Это дело рук Безумных Богов, или того Древнего, или в бой вступили еще какие-то силы?..

И никаких вестей от Эгмонта и Аннабель…

Дружина встретила Клару и валькирию приветственными криками, Мелвилл с облегчением хлопнул чародейку по плечу:

– Я знал, что ты вернешься, Клархен! Райна, тебе особая благодарность.

Валькирия церемонно поклонилась.

У самого боевого мага через левую щеку тянулся багровый ожог, покрытый какой-то травяной мазью, и левая кисть замотана была полотняной лентой с тою же мазью.

– Большие потери?

– Удивительно, но нет. – Мелвилл покачал головой. – Погибшими мы потеряли всего двоих, но обожглось десятка полтора, лекари уже всех осмотрели. Большинство раненых в строю, так что…

– А что случилось с сетью? С миром?

Мелвилл пожал плечами:

– С миром – не знаю. С сетью… Ее разорвало, части ее уплыли куда-то в южном направлении, остался только этот клочок. Его будто ножом вырезали да прилепили намертво, но до нас ни одно заклятие не долетело.

– Значит, будем продолжать, – кивнула Клара. В голову ей неожиданно пришла идея. – Эти вот конструкты, Мел, мне покоя не дают. Прав ты был, очень прав… На них, пожалуй что, все и держится: и сеть эта, и крепость, и все их могущество. И мы верно сделали, что их атаковали, только…

– Только зашли не с той стороны, – кивнул чародей. – Я тоже об этом думал, пока… гм, тебя ждал.

Клара предпочла не заметить запинку. Мел явно хотел сказать: «Пока думал, что ты не вернешься и мне придется принимать командование», – а любая ответственность, насколько известно было Кларе, старину Мелвилла напрочь выбивала из колеи.

– А не придумал ли ты, как их остановить, друг дорогой? Чтобы больше ничего ненужного не разливалось?

– Как остановить – не придумал. – Мелвилл покачал головой. – Но можно попробовать развернуть обратно. Вон, безумцы эти заставляют же их как-то, сеть свою они сейчас именно так и подпитывают, откуда-то из мира силу гонят.

– Вот! – Клара подняла палец. – А можно замкнуть оставшихся «пиявок» на сеть. Пусть всю силу качают в нее, чем больше и быстрее, тем лучше. Перенасытим…

– И сожжем? – понимающе прищурился Мелвилл.

– И сожжем! Спросим-ка еще у варлока, он тут один в некромагии смыслит. Поганое это дело, конечно, мертвецов магией оживлять, но иной раз и пригождается…

Орк выслушал их молча, лишь кивал время от времени, жуткие ожерелья из черепов на посохе сами собой позвякивали и подрагивали.