– Ох, – только и выдыхает Клара. Все-таки получилось!

Там, внизу, ни деревушек, ни городов, ни даже диких лесов или океанской глади – ничего живого, лишь перевернутые, перепаханные камни и сцепившиеся насмерть Безумные Боги.

Можно жечь.

– Надеюсь, сейчас и эта проклятая сеть и сгорит… – бормочет Клара, но валькирия крепче сжимает ее плечо.

– Да нет же, кирия! Вы не туда смотрите! Вон – видите?..

Теперь Клара видит. В кипящем золотом море, среди вспухающих и опадающих пузырей силы возникло темное пятно, и оно становится все явственнее и явственнее, как будто кто-то с трудом пробивается сквозь вставший стеной огонь. Что это? Безумные Боги решили покинуть обреченную крепость? Или наконец вышли принять бой?..

– Всем готовность!.. – кричит, надрываясь, чародейка. – Встретим их, как полагается у боевых магов Долины!..

Огненная пелена, спустившаяся уже в верхние слои аэра, лопается; Клара видит чьи-то фигурки, прикрытые тонким лепестком защитных чар, и впрямь с трудом, медленно пробивающиеся наверх.

И, не дав им приблизиться, наносит удар. С кончика рубиновой шпаги срывается темная крутящаяся спираль, в полете сжимается, становясь похожей на какой-то невероятно сложный знак; пробивающиеся сквозь огонь или не видят ее, или не могут ответить. Заклятие летит долго, спираль теряет вращение, но все же достигает цели: врезается в защитные чары пришельцев в тот самый момент, когда им удается разорвать огненную преграду и вывалиться в Междумирье.

Взрыв – защитные чары лопаются, противников раскидывает в разные стороны; спираль тотчас распадается на части, каждая линия обращается темной веревкой и скручивает пришлецов по рукам и ногам; большинство так и остается лежать, лишь кто-то один (видать, сильный чародей) успевает разорвать заклятие и скрыться за ослепительным сиянием разлитой силы.

Клара оказывается возле поверженных врагов одновременно с Мелвиллом, за спиной топает десяток дружинников покрепче – надо первым делом оттащить связанных подальше от горящей магии, – переворачивает первого на спину и удивленно восклицает:

– Рико?.. Некромант?

Глава XXX

Ворон кружит в море кипящей оранжево-золотой силы; он – словно противовес в требушете, словно тяжелое навершие рукояти меча, словно камень в праще. На другом конце невидимой нити, прочной, прочнее всего, что существует в этом мире, кружит Золотая птица – едва различимый силуэт на фоне огненного моря. Две великие птицы, два бога-Хранителя, движение которых отныне держит Араллор.

И всю его невероятную силу.

Волшебный молот и великое заклятие безумных магов стали вечной нитью, смертные – богами, их движение – порядком, центром, придавшим устойчивость раскачавшемуся миру.

Ворон почти уже забыл, кем он был совсем недавно и кем была Золотая птица; он теперь и есть Араллор, они оба – Араллор, и Ворон не без оснований подозревает, что ни остановиться, ни покинуть свое место, ни даже умереть им отныне не дано.

Впрочем, у них нет времени на то, чтобы обдумывать свое новое существование, – мир дрожит, мир исходит криком, сила внутри него вскипает, вздымается до самого каменного потолка бескрайней каверны, ярится, пытаясь хоть на миг заглушить терзающую мир боль, а причина тому…

* * *

– Силы недостаточно. – Скьёльд четко и точно, словно опытный тавлейный игрок, передвигает по магической фигуре расставленные на ней кристаллы и амулеты, подталкивая их древком своего копья. Пот катится по его лицу, вытатуированные на черепе драконы кружат в стремительным танце, но маг ни на что не отвлекается. – Совсем немного не хватает. Конструкты…

– Вышли из строя, я понял. – Кор Двейн стоит спиной к спине со своей названой сестрой в сердце ярко светящейся фигуры, оба – воздели руки; пальцы ловко перебирают тонкие потоки силы, направляют, отклоняют, точно исполняют сложную мелодию на громадной цитре. – Скорее всего, маги Долины поработали.

– Нужен либо новый источник силы, либо качественный скачок. – Соллей слегка задыхается, будто от быстрого шага. – Какие-нибудь добавочные чары. Кор?..

– Я думаю, – огрызается Двейн, не переставая перебрасывать потоки. Только так им еще удается поддерживать в равновесии систему сложнейших чар, не давать ей распасться. Тем, кого в этом мире знали под именем Стихий, не удалось пробить дорогу внутрь Араллора, к основному источнику силы; пирамиды Шепсута перестали существовать. Других мощных источников здесь нет. Добавочные чары – хороший вариант, вот только они требуют времени, которое давно истекло, их же еще составить надо…

– Брат… – вдруг произносит Скьёльд таким тоном, что и Двейн, и Соллей оборачиваются к нему. – А это что?..

«Это» – клочок неучтенных, каких-то незнакомых чар, который сейчас носится между аэром и землей, гонимый потоками разбушевавшейся силы. Хотя это вовсе не какой-то клочок, нет, первое впечатление обманчиво – это мощные и сложные чары, просто покамест свернутые в подобие черного лоскута.

Лоскут этот трепещет под напором магии, задевает тянущиеся от фигуры к аэру нити заклятий, и магические линии под бывшей Твердыней отзываются на это острыми толчками силы.

Всем троим чародеям понадобилось несколько мгновений, чтобы понять, что это и откуда.

– То, что надо, – кратко бросает Кор Двейн.

Ближайшая линия – больше похожая на тонкий голубоватый стебель, вросший в пылающие небеса, – изгибается, образует петлю и стремительно цепляет черный лоскут, сжимает его все туже; еще мгновение он трепещет, словно стараясь вырваться, а потом без следа втягивается в стебель, и тот плавно опадает на землю, будто подсеченный невидимым серпом.

Ни Великий Темный, занятый сейчас тем, чтобы подтянуть поближе и пожрать своих противников, ни бывшие маги, так и не прошедшие полной трансформы, не заметили того, что могло бы придать им новых сил, и даже – освободить.

– Успели. – Скьёльд облизывает пересохшие губы.

– Брат, готовь копье! – Кор Двейн улыбается, широко, торжествующе. – Сестра, будь и ты готова. Последний шаг…

* * *

– Ну же, ну! – Молния металась под горящим небом, пытаясь поймать ускользнувшие чары, однако с таким трудом сплетенная ловушка мчалась, как подхваченный ураганом лист.

– Не поймаешь. – Камень оказался рядом. – Пусть теперь само расточается, что ли… Да и, сдается мне, не понадобятся они уже, эти чары. Видишь, что наверху творится? Что-то там горит, да хорошенько, и все ближе к нам. А мы здесь и сами сидим как в ловушке…

– Эта ловушка нас не удержит, брат, – засмеялась Молния. – Чего ты тревожишься зря? Смертные опять что-то наворотили, но неужто какие-то смертные способны нам помешать?.. Но ты прав, – голос ее сделался тише. – Древний связан крепко, нам он пока не мешает, ловушка и ни к чему. Проверим-ка, что там у Радуги получилось с источником силы… Эй, братья, сестры! Заглянем в вулкан!..

Они очутились у подножия Рога, среди падающих сверху раскаленных камней в тот самый миг,