не знаю, ничего не ведаю, почти сразу потерялись, потом мельком увиделись, и все».

Да и Клара Хюммель ему не поверила. Но она пообещала – и сдержала слово.

– Благодарю. – Некромастер глубоко поклонился. – Если бы я мог… если бы я только знал, я рассказал бы больше, госпожа Клара. Витар мне нравился, да у нас в мастерских все его любили. Мне тоже очень жаль, что он… что я… что с ним неизвестно, что случилось. Он ведь мне очень помог…

– Мы поняли, – сдержанно кивнула чародейка. – Так вы уходите, Рико?

– Да, – некромастер вздохнул. – Мастера хотят вернуться в родной мир, раз Повелитель повержен. Я… ну не знаю. У меня нет родного мира.

– Нет?..

– Он уничтожен. – Рико поклонился. Длить этот разговор ему не хотелось. – Благодарю вас за все, достойная госпожа Клара. Прощайте, господин Мелвилл.

Чародеи Гильдии не ответили.

Но едва Рико отошел от их шатра в наспех разбитом возле Араллора лагере, как его окликнули.

– Эй, некромант! Рико!.. – К нему широко шагал тот самый варлок, Болг, рядом с ним – темный эльф, с внушительными связками деревянных амулетов на поясе. – Постой-ка!..

Рико остановился. Черныш, трусивший за хозяином, завилял хвостом: Болг ему нравился, несмотря на увешанный черепами посох.

– Уходишь?

– Мастера так решили. Ну и я тоже… пойду.

– На родину?

– Нет у меня родины, – огрызнулся Рико, которого разозлил повторившийся вопрос.

– Послушай… Мы с Ульвейном хотели кое-что предложить. – Болг глянул на эльфа, тот кивнул. – Слышал ли ты когда-нибудь про Хедина и Ракота?

– Нет… А это кто?

– Боги. Настоящие, истинные боги, управители Упорядоченного, – ответил темный эльф.

Рико с детства учили, что единственным истинным божеством является Спаситель; правда, после гибели Игниса Рико начал в этом сильно сомневаться. А Учитель всегда повторял, что от богов всех и всяческих категорий один вред, смертные должны жить своим умом и по своим законам, а не подчиняться какой-то там непонятной силе с непонятными целями. И вот с этим господин некромастер, пожалуй, после всего с ним случившегося был полностью согласен.

– И что?..

– А то, что боги эти набирают себе в дружины лучших во вселенной воинов и лучших чародеев, – пробасил Болг. – Учат и направляют. Мы сражаемся с несправедливостью, спасаем погибающие миры, встаем на пути нарушения порядка и равновесия – вот как сейчас. Ты сам это видел.

– Ты умелый некромант и храбрый человек, Рико, – мелодично добавил Ульвейн. – Сердце твое знает, что такое справедливость. Да, и у нас не боятся ни Тьмы, ни некромантии. Никто не посмотрит на тебя косо, никто не попрекнет, что, мол, «черной магией балуешься». Подумай, не хочешь ли ты присоединиться?..

Рико смерил эльфа взглядом.

– Нет уж, хватит с меня, – отрезал он. – Хватит богов, учителей, благодетелей – всех! Я хочу наконец пожить своим умом. Так и передайте этим, как их…

– Хедину и Ракоту, – машинально подсказал Ульвейн.

– Вот-вот. А я пошел. Прощайте, многодостойные! Болг, рад был знакомству.

– Погоди. – Орк сунул лапищу в один из многочисленных карманов, нашитых на его балахон. – Вот, возьми. Бери-бери, не бойся. Мы не обманываем. Если, некромастер Рико, тебе станет ясно, что призывает тебя совсем иной путь, – надень это кольцо. Оно укажет тебе дорогу.

– Куда?

– Ко мне и моим товарищам. Бери. Не нужно – выкинешь. Или продашь первому попавшемуся кузнецу, на поделки. Для всех – это простое серебряное колечко, путь оно откроет только тебе.

– Спасибо… – Рико невольно поклонился. Орк осклабился, хлопнул господина бывшего некромастера по плечу.

– Дороги, приятель, они такие, прямыми да ровными никогда не лежат. Ну, бывай, Рико из Араллора.

– Из Игниса, – поправил Рико.

– Значит, из Игниса. – Показалось или орк взглянул как-то внимательнее? – Неважно, удачи, друг.

Повернулся и вместе с эльфом зашагал прочь.

Проводить некромастеров много времени не заняло; они спешили, родной мир звал их, манила вера в то, что вот-вот – и вернется привычная жизнь, кончатся скитания и горы синюшного «материала» будут ждать их лишь в ночных кошмарах.

В Араллоре никто из них остаться не пожелал.

Рико спустился в Эмгу, тепло распрощался со всеми, даже с ворчуном Эрмой и крикуном Хоргой, и наконец остался один.

И вот теперь, сидя на лавочке у дверей постоялого двора в неизвестном ему селении и глядя на тихий летний закат, вдруг подумал, как внезапно все закончилось. Вообще все.

Учитель. Мастерские Гаттара Анатома. Война в Араллоре. Трижды проклятые Бойни. Безумные чародеи и боги. Горящее небо и все-таки – спасение… И вот он остался на распутье, перед ним – все дороги мира, а он по-прежнему не знает, куда идти. Может, стоило все-таки согласиться на предложение Болга? Тогда у Рико были бы и смысл, и цель – на всю жизнь, и не нужно было бы так мучительно их искать.

Может, стоит вернуться в Араллор? Это единственное место, которое Рико знал, где остались знакомые ему люди… Остались? Учитель, Госпожа, Гаттар, мастера, взять хоть Витара и Сахила… Ниса, Клодий… Нет уже никого, никто не ждет Рико ни в Твердыне, ни в Константии. Но сам мир – мир, наверное, будет не против. Он велик, место найдется и для бывшего некромастера.

А может, отправиться путешествовать по мирам, как мечталось совсем недавно? Только Рико и Черныш, и больше никого – от мира к миру, от города к городу, не задерживаясь нигде более, чем на седмицу. Увидеть все чудеса Упорядоченного, все попробовать и все пережить, легко встречаться и легко уходить…

«А потом?» – спросил Рико сам себя и тут же понял, что нет на этом пути никакого «потом» – только бесконечная смена лиц и миров, вертящийся пестрый калейдоскоп, который однажды остановится на таком же распутье: впереди пустота и позади пустота.

И вдруг Рико понял, что его мечта «бродить между мирами» всегда была мечтой отыскать потерянный Игнис. Сгоревший, канувший в глубины вселенной, брошенный им, Рико, в самый грозный час. Вдруг там кто-то остался в живых, вдруг жизнь пробилась сквозь пепел сгоревших небес, вдруг там он, Рико, по-прежнему кому-то нужен?.. Но как отыскать один погибший мир в бесконечной россыпи других миров, живых и мертвых, молодых и старых? Учитель бы помог, наверное, только где он и жив ли вообще?

«Да и что я буду делать, когда найду Игнис? – подумал Рико. – А если мне придется искать его всю жизнь, а в конце увидеть пепелище, безжизненный опаленный камень?»

Пришел Черныш, игравший в догонялки с хозяйскими щенками-подростками – белым и бело-пятнистым, лег в тени под скамейкой, вывалив язык.

Под бок к нему привалился один из щенков – бело-пестрый, с ним Черныш как-то очень уж подружился.

– Эй, хозяин! – окликнул Рико вышедшего