в небольшом помещении, скрытом под полом одной из конюшен. Впереди виднелся люк, ведущий в конюшню. Я осторожно приоткрыл люк и выглянул наружу. Конюшня была пуста, лишь несколько лошадей мирно дремали в стойлах. Мягко ступая по соломе, я направился к выходу из конюшни. Дверь скрипнула, но я успел ее придержать, не допустив громкого звука. Оказавшись во дворе поместья, я прижался к стене, выискивая глазами патрули. Здесь было гораздо оживленнее, чем снаружи. Патрульные ходили взад и вперед, осматривая территорию. На башнях дежурили лучники, готовые в любой момент выпустить заряд в нежеланного гостя. Я решил обойти главный двор и пробраться к кабинету Райса через сад. Сад находился в дальней части поместья.

Путь через сад оказался не таким простым, как я ожидал. Кусты роз, подстриженные с маниакальной точностью, скрывали в себе не только красоту, но и весьма неприятные сюрпризы. Между ними тянулись тончайшие нити магии, сплетающие невидимую сеть. Стоило коснуться одной из них, как поднималась бы целая буря сигнальных заклинаний, предупреждающих о вторжении. Пришлось красться, словно тень, внимательно ощупывая пространство вокруг себя антимагией, выискивая эти коварные ловушки. Некоторые из них были настолько тонки, что я едва ощущал их присутствие.

Пробираясь сквозь лабиринт роз, я методично рассеивал магические нити, словно паутину, оставляя за собой лишь тишину и спокойствие. Наконец, сад остался позади, и я оказался у стены поместья. Обнаружив окно я решил забраться через него.

Окно оказалось не заперто. Тихонько приподняв раму, я проскользнул внутрь. Комната оказалась пустой библиотекой. Запах старых книг и пыли заполнил мои легкие. Я прикрыл за собой окно и, стараясь не скрипеть половицами, направился к двери. Выглянув в коридор, я убедился, что никого нет.

Идя по коридору, я то и дело заглядывал в боковые комнаты. В одной из них я увидел спящую служанку, в другой – пустую гостиную. Я продолжал осторожное исследование дома, стараясь не издавать ни звука. Коридоры казались бесконечными, а комнаты – лабиринтом.

Внезапно, в конце коридора послышались голоса. Судя по интонациям, это были охранники, патрулирующие дом. Сердце бешено заколотилось. Нужно было срочно найти укрытие. Ближайшей комнатой оказалась кладовая, забитая всякой всячиной – от старых метел до сломанной мебели. Я юркнул внутрь, затаив дыхание.

Охранники прошли мимо, не подозревая о моем присутствии. Я слышал их приглушенные разговоры о вчерашней выпивке и предстоящей службе. Когда их шаги стихли вдали, я облегченно выдохнул.

За спиной раздался тихий шорох. Инстинктивно я развернулся, рука уже сжимала рукоять меча, готовая выхватить его в любой момент. В полумраке кладовки я высматривал источник звука, готовый уничтожить любую угрозу. Но вместо врага передо мной оказалась молодая девушка в одежде служанки, мирно посапывающая, привалившись к мешкам.

Видимо, она просто задремала, устав от тяжелой работы. Убивать ее не было никакого смысла. Осторожно выскользнув из кладовки, я убедился, что коридор пуст. Нужно было как можно скорее найти кабинет Райса.

Наконец, я достиг нужной двери. Она отличалась от остальных – массивная, из темного дерева, с искусно вырезанным гербом Лаврианов. Без сомнения, это был кабинет Райса. Приложив ухо к двери, я прислушался. Тишина. Ни звука.

Я коснулся двери рукой, и тут же почувствовал плетение магии. Дверь была заперта магическим замком, довольно мощным и сложным. Обычными отмычками тут не обойтись. Но для меня это не было проблемой.

Сосредоточившись, я направил антимагию к замку. Энергия, подобно щупальцам, проникла в плетение, разрушая его изнутри. Магия сопротивлялась, но антимагия оказалась сильнее. Замок щелкнул, и дверь бесшумно открылась. Я вошел в кабинет.

Кабинет Райса оказался довольно большим, особенно если сравнивать с моим. Тяжёлая мебель из тёмного дерева, книжные шкафы до потолка, заполненные старинными томами в кожаных переплетах, огромный письменный стол, заваленный бумагами и свитками – всё говорило о том, что хозяин кабинета – человек образованный и влиятельный. В воздухе витал аромат дорогого табака и старого пергамента. Возможно, он был здесь совсем недавно, и лучше мне поспешить.

Задержавшись на мгновение, я оглядел комнату в поисках сейфа, но безуспешно. Спрятан за картиной? Или встроен в стену? Ничего подобного не бросалось в глаза. Решив не терять времени, я направился к письменному столу Райса.

Склонившись над столом, я принялся тщательно перебирать бумаги. Контракты, письма, отчеты – все было написано мелким, витиеватым почерком. Я искал хоть что-то, что могло бы пролить свет на его деятельность касаемо моего рода.

Вдруг я почувствовал странный всплеск энергии, исходящий от одной из стен. Это было слабое, едва уловимое мерцание маны, но я не мог его игнорировать. Антимагия отреагировала мгновенно, словно учуяв добычу.

Подойдя к стене, я начал ощупывать ее руками, пытаясь найти источник магии. Ткань гобелена, гладкая поверхность дерева, холодный камень – ничего необычного. Но антимагия продолжала сигнализировать.

Я услышал лёгкий шум, шедший из коридора. Шаги! Кто-то приближался, и судя по уверенному ритму, это был явно не слуга, крадущийся мимо с тряпкой. Моё сердце сделало кульбит, а инстинкт самосохранения заорал "Прячься!".

Спрятаться под столом? Банально. За шторой? Слишком очевидно. В камине? Пожалуй, не самое удобное место для ночного бдения. Решив не тратить драгоценные секунды на раздумья, я, словно опытный акробат, взлетел на книжный шкаф, за считаные мгновения оказавшись среди пыльных томов. Притвориться частью интерьера – вот мой план!

Шаги становились всё громче и отчётливее. Я затаил дыхание, стараясь не шевелиться. Казалось, даже пылинки в воздухе замерли в ожидании.

Перед самой дверью шаги замедлились. Я слышал приглушенный шепот, не разбирая слов. Потом, короткая пауза, и дверь распахнулась. В кабинет вошли двое: Райс Лавриан и молодая леди. Райс выглядел несколько встревоженным, в его глазах читалась настороженность. Он был одет в ночной халат из дорогой ткани, но даже сквозь него проглядывала напряженная мускулатура. Леди, следовавшая за ним, казалась гораздо спокойнее. Высокая, стройная, с длинными темными волосами, ниспадающими на плечи, она была облачена в легкое шелковое платье. Ее лицо, освещенное мягким светом луны, проникающим через окно, казалось безупречным. Правильные черты, тонкий нос, пухлые губы – она была настоящей красавицей.

Райс, не говоря ни слова, начал совершать странные движения руками, словно ощупывая воздух. Его пальцы слегка светились, очерчивая невидимые линии. Судя по всему, он проверял, не осталось ли следов постороннего присутствия с помощью магии. Я замер на полке, стараясь не дышать, и молясь, чтобы антимагия сработала как надо.

Через несколько мгновений Райс опустил руки. В его глазах читалось облегчение. "Наверное, я сам забыл закрыть замок на двери, Элеонора," – сказал он,