возможным, и даже мне, опытному магу, не удавалось достичь этого. Более того, она покрыла своё тело маной, что, несомненно, привело бы к летальному исходу. У меня есть лишь одно объяснение этому.

— Родовая магия, верно? – произнес я, стараясь скрыть удивление за маской спокойствия.

Элеонора, или кто бы она ни была на самом деле, улыбнулась. — Верно подмечено, Эдриан.

Родовая магия — это уникальное явление, попирающее законы магии, но только в кругу своего рода. Что ж, это многое объясняет.

Она с легкостью сорвала последние остатки маскировки, и передо мной предстала совершенно другая девушка. Никакой холодной надменности Элеоноры и в помине не было. На меня смотрело лицо, исполненное озорства и любопытства. Самое же поразительное – это пушистые лисьи ушки, увенчанные тёмными кисточками на кончиках, и длинный, грациозно изогнутый хвост, покачивающийся в такт её движениям. Передо мной стояла зверочеловек.

Кожа у нее была нежно-кремового оттенка, а глаза – большие, миндалевидные, с вертикальными зрачками, выдающими её нечеловеческую природу, сияли золотистым светом. Длинные, иссиня-черные волосы обрамляли лицо, спускаясь ниже плеч мягкими волнами.

— Ну что, рот раскрыл, будто впервые меня видишь? – спросила она, мило улыбнувшись, наблюдая за моим ошарашенным видом. В её голосе не было и следа той ледяной аристократки, которая несколько минут назад стояла передо мной.

Я ведь действительно впервые её видел. Зверолюдей в моём мире не было, а в этом, насколько я помню, они обитают довольно далеко отсюда, и, как правило, им запрещено покидать Тамарис.

— Ты действительно меня не помнишь? — судя по выражению её лица, она искренне удивилась этому. — Ну и короткая же у тебя память, мы же виделись совсем недавно.

Не знаю, стоит ли сообщать ей о том, что я не знаком с ней, или, быть может, она пытается ввести меня в заблуждение. Возможно, стоит пока подыграть ей и, в более спокойной обстановке, попытаться выяснить обстоятельства.

— Думаю, времени на светские беседы у нас немного. Давайте к делу, а разговоры оставим на потом, — бросил я, направляясь к сейфу. Я проигнорировал пока Райса, сидевшего на полу. На лице его застыла гримаса отчаяния. Да, хреново осознавать, что твои планы провалились.

Едва я коснулся дверцы сейфа, лисица юркнула следом. Заглянув внутрь, она проворно извлекла небольшую чёрную коробочку и тут же спрятала её. Этот манёвр вызвал у меня любопытство, но я решил отложить вопросы на потом.

В сейфе оставалась лишь толстая папка. Я раскрыл её, выискивая нужные бумаги. Облигации, расписки, переписка… И вот, наконец, то, что мне нужно. Документы, да еще и в двойном экземпляре. Один, судя по всему, принадлежал Рейлану – на нем даже виднелись засохшие капли крови. «Мерзавец на всякий случай оставил и второй документ. Но раз уж он хранил такие важные улики в сейфе, пусть и зачарованном, значит, чувствовал себя в полной безопасности».

— Ну что, закончил? — в голосе лисицы послышалась неприкрытая скука. — Мне не терпится покинуть это место, но я совершенно не желаю вновь примерять свою «маску». Может, покажешь путь, которым сам сюда пробрался?

— Скажи, он в состоянии говорить сейчас? — проигнорировав её нетерпение, спросил я. — Мне нужно задать ему парочку вопросов, и мы уйдем.

— Хорошо, — она вновь коснулась Райса. — Он сможет говорить, но тело его останется неподвижным. Мне известны возможности его родовой магии.

— О каком роде ты тогда упоминал, кому нужно то, что принадлежит моему роду, и что именно? — спросил я, но в ответ тишина. Неужели он считает, что мне его будет нечем удивить? — Ты понимаешь, что последние мгновения твоей жалкой жизни могут обернуться нескончаемой агонией? Я знаю толк в причинении боли, поверь мне.

— Каков злодей, — усмехнулась лисица.

Я, не теряя времени, вцепился в края его халата и влил в этот контакт крохотную толику антимагии. Она жадно стремилась поглотить хоть что-нибудь, и я скормил ей жалкий кусочек силы Райса. Его глаза расширились от ужаса и непонимания: что произошло? Почему он вдруг так ослаб? Лишь одна мысль пронзила его сознание — это сделал я, и я могу повторить это снова.

— Дальтони! Это род Дальтони! — прохрипел он, словно выплевывая слова. — Им что-то нужно от вашего рода, какой-то артефакт. Я точно не знаю, но он им необходим.

— Этот артефакт находится в склепе?

— Они сказали, что он может быть там. Клянусь, я больше ничего не знаю!

— Это им нужна была шахта с каралисом?

— Шахта им безразлична, им нужно то, что скрыто в её глубинах.

— Что же там?

— Храм. Эта шахта печально известна тем, что залежи каралиса в ней иссякли. Королевские шахтёры решили схитрить и провели аукцион, чтобы сбагрить её, и твой отец выкупил её. Потом же, когда понял, что приобрёл пустышку, решил от неё избавиться.

Рейлан что, единственный не знал, что шахта пустая, или знали только настолько близкие к королю, как те же Гейлхарты? И причём здесь храм?

— Подробнее давай!

— Рейлан намеревался сбросить шахту по реальной цене, но кто бы позарился на эту пустышку? Дальтони вышли на меня с весьма заманчивым предложением. Мне отводилась роль простака, готового купить никому не нужную шахту за баснословные деньги.

— Интригующе! — прощебетала лисица, в голосе которой сквозила напускная невинность.

— Мы ударили по рукам, но потом… — он запнулся, словно внезапно осознав, что каждое последующее слово может обернуться смертью.

— Говори! — потребовал я.

— Сделка была скреплена печатями, а у меня-то, признаться, и не было таких денег. И… Я решил сыграть на доверии Рейлана. Мы заключили договор и должны были встретиться через несколько дней. Он передает мне право владения, а я ему – звонкую монету, переданную мне от Дальтони. Но они решили действовать менее этично и прикончили Рейлана и принесли его экземпляр договора. Сказали, будто в «доме закона» есть человек, способный перевернуть всё так, что я деньги передал, а ваш род уклоняется от выполнения условий сделки.

— Все равно не понимаю, зачем уничтожать целый род? Не проще ли договориться по-хорошему? — искренне удивилась лисичка.

— Очевидно, они не хотят, чтобы хоть кто-то узнал об их грязных делишках. Значит, и тебя бы убрали, как только ты перестанешь быть полезным. — сказал я Райсу.

Их внимание привлек храм, обнаруженный в шахте, но рудник уже был в нашей собственности. Возможно, в