Я направился к выходу из таверны, проходя через дверной проём, где раньше была дверь, так услужливо приоткрытая мне старичком-магом, и сразу же обомлел. Лес. Он стоял стеной, тёмный и непроницаемый. Лунный свет едва пробивался сквозь густые кроны деревьев, создавая причудливые тени, пляшущие на земле. Откуда он здесь взялся? Неужели телепортация? Я понимаю человека, но чтобы целое здание!

Очевидно, толчок, что я ощутил, и был моментом перемещения. И, судя по всему, эти маги меня здесь поджидали. Неужели девица с ликом наемницы способна на такое? Если она владеет подобным уровнем маны, она опасна.

Я вновь отчётливо услышал щелчок, а за ним последовал заливистый смех, который явно не предвещал ничего хорошего. Земля вновь вздрогнула, от чего я чуть не потерял равновесие.

Теперь я стоял посреди лужайки, а вокруг, словно злобные стражи, нависали вековые деревья, переплетая свои ветви в непроглядную сеть. Звуки ночного леса, казалось, усилились, превратившись в зловещий шепот, который проникал в самое нутро.

В самом сердце поляны, словно багряное око, пылал костер, отбрасывая причудливые тени на окружающий лес. Вокруг него, подобно частоколу смерти, торчали столбы, к которым были привязаны рыцари-маги. Подбежав к ближайшему, я различил на его латах фамильный герб – драконья голова, пронзенная клинком. Символ дома Минелии.

"Неужели… если это её люди, то я в Крествудском лесу? Да чтоб меня! Вот уж угораздило! Говорят, отсюда живыми не выбираются…"

Я коснулся шеи ближайшего рыцаря. Пульс едва ощутим, но есть. Значит, есть надежда, что и Минелия жива. Осмотрев каждого пленника, я не нашел её, но одно знакомое лицо всё же привлекло внимание. Ушастая наемница. На этот раз настоящая, не иллюзия как в таверне.

Убедившись в наличии пульса, я легонько хлопнул её по щеке, надеясь вернуть в сознание, но в ответ – лишь тишина. Решив действовать решительнее, я дал ей пощечину чуть сильнее, и тут же сорвалось злобное ругательство. Она уставилась на меня непонимающими глазами.

— Что происходит?.. Эдриан! — рванулась она вперед, но веревки, сковывающие руки и ноги, больно врезались в кожу. До нее, наконец, дошло. — Эдриан, беги! Это ловушка! Они обманули меня, я… Я поверила ей.

Я жестом приказал ей замолчать, и она, к моему удивлению, послушалась. Прежде чем начать допрос, я решил освободить ее. Клинок моего меча с легкостью рассек веревки.

— Как?! – изумилась она. – Они же зачарованы! Их невозможно разрезать!

Я вновь приложил палец к губам, требуя тишины, и она снова замолчала, принимаясь разминать онемевшие конечности. – Ох, вот это другое дело!

— Теперь рассказывай, что за хрень происходит?

— Ах да, — пробормотала она, словно потерявшись, и опустила взгляд, что было совершенно на неё не похоже. В голосе сквозила растерянность. — Моя сестра… Она была в плену у каких-то парней в балахонах. Они пообещали, что отпустят её, если я достану для них кое-что. А оказалось, что она сама — одна из них. Обманула меня, как последнюю дуру.

— Печально, — откликнулся я равнодушно. — Но давай ближе к делу.

— Ладно-ладно, не кипятись, — она слегка улыбнулась. — Дело в артефакте, что я вытащила у Райса. Это что-то вроде телепорта, штука невероятно мощная. Его украли из храма в Тамарисе. Теперь к тому храму и подступиться нельзя, а тут они прознали, что у тебя в шахте тоже есть древний храм. И они отчаянно хотят туда попасть.

— Откуда они узнали об этом? — хотя ответ очевиден.

— Они работают на Дальтони. И Игорь, что пытался тебя прикончить, тоже на них пашет. Я не знаю всех деталей, меня с ними напрямую ничего не связывает, но похоже, что это какой-то культ, помешанный на этих древностях. Собирают их для какой-то цели. И, видимо, у вас в склепе тоже что-то подобное хранится, раз они так рвутся туда.

Я хотел только задать вопрос, как вдруг спиной ощутил могильный холод. Инстинкт самосохранения взвыл сиреной, заставив меня действовать молниеносно. Без раздумий я оттолкнул наемницу в сторону, и в ту же секунду место, где она только что стояла, прошила полоса смертельной энергии.

Клинок, окутанный зловещим фиолетовым свечением, пролетел в считанных сантиметрах от моего лица, опалив кожу ледяным дыханием. В животе похолодело от осознания, что если бы не внезапное предчувствие, сейчас бы я уже корчился на земле, истекая кровью. Повернувшись лицом к опасности, я увидел высокую фигуру, облаченную в черные одеяния.

— Ну почему, блять, мне никогда не дают договорить!

В руках незнакомца поблескивал длинный, изогнутый клинок. Вокруг него колыхалась тьма, словно голодные призраки, готовые в любой момент броситься в атаку. В воздухе запахло серой и гнилью. Наемница, кубарем откатившаяся в сторону, с трудом поднялась на ноги, ошарашенно глядя на происходящее.

Рядом с ним стояла женщина-зверочеловек, должно быть, сестра Екатерины. И еще один – фигура в балахоне, сжимающая двуручный меч. От него исходили ощутимые волны магии, предостерегающие, вопиющие о том, что соваться к нему крайне нежелательно. Из всей этой троицы он казался самым опасным.

Вокруг, словно из ниоткуда, начали проступать тени прислужников в уродливых балахонах.

Вот теперь действительно скверно. Их было слишком много. Человек с двуручником что-то пробормотал и, развернувшись, двинулся прочь, увлекая за собой часть недомагов. Но немалое их количество осталось.

Я прям почувствовал, как антимагия начинает рваться вперёд к этому огромному количеству будущих трупов, магию которых она сожрёт, но я, в свою очередь, не был бы так оптимистичен.

— Рад тебя снова видеть, — раздался голос. — Я же писал тебе, что мы обязательно скоро встретимся.

Глава 12

— Этот нуль не так прост, как кажется, — прошептала сестрёнка Екатерины парню в балахоне. — Его клинок жалок на вид, но он уже превратил наших последователей в кровавое месиво.

— Замолчи! — рявкнул тот, а потом повернулся ко мне. — Мне чертовски интересно, как ты выжил тогда, а после прикончил мою зверушку.

— Ну, прости…

— Ой, да ладно, я бы сам эту тварь убил, так как я приказа ей не давал убить те…

— Неинтересно, давай закончим это.

Он медленно снял капюшон, и передо мной предстал житель Тамариса, зверочеловек. Из-за балахона это было невозможно определить. Можно предположить, что его зовут Игорь, о котором упоминала Екатерина, и, скорее всего, это он тогда нанёс смертельный удар пареньку. Кровь закипала в его глазах –