Обломок дерева врезался в него с оглушительным треском, отбросив его назад. Щупальца взбесились, хлеща вокруг, сминая кусты и взрывая землю.

Игорь взревел от ярости, и тьма вокруг него сгустилась ещё сильнее. Он попытался окружить меня щупальцами, но я был слишком быстр. Антимагия делала свое дело, позволяя мне уклоняться от атак. Я уворачивался, словно гребаный акробат, чувствуя, как щупальца лишь слегка задевают меня, оставляя на коже мерзкие ожоги. «Не достанешь, хуила!» — орал я, подпрыгивая и заезжая ему по роже своей когтистой рукой. Похоже, попал неплохо, потому что тварь взвыла, оглашая о своей боли на весь лес.

Но расслабляться было рано. Игорь, очухавшись, обрушил на меня град тёмной энергии. Сгустки тьмы летели со всех сторон, взрываясь, словно гребаные гранаты. Один из них задел меня по касательной, отбросив в сторону. Я отлетел и врезался спиной в дерево, чувствуя, как из лёгких выбивает воздух. "Блять, больно-то как!" — прохрипел я, пытаясь отдышаться. Но времени не было. Игорь, словно разъярённый бык, рвался ко мне, готовый прикончить.

Собрав остатки сил, я снова ринулся в бой. Щупальца, как плётки, хлестали вокруг, но я уворачивался, подныривал, прыгал. Антимагия бурлила во мне, подпитывая мою ярость и даруя нечеловеческую силу. Я хватал валяющиеся вокруг предметы и швырял их в Игоря, осыпая его градом проклятий. "Подохни, сука! Гори в аду!" В какой-то момент мне удалось подскочить к нему вплотную и вцепиться в одно из его щупалец. Я начал тянуть, вкладывая в это всю свою злобу и ненависть. Тварь взвыла от боли, и щупальце оторвалось, оставив на месте разрыва фонтан чёрной жижи. "Ха, вот тебе, урод!"

Хватит! Ёбаный цирк, пора заканчивать эту хуету! Я понял, что если продолжу в том же духе, то превращусь в такую же ёбнутую тварь, как Игорь. Антимагия, конечно, сила, но, блять, какая-то она… нестабильная. Нужно было срочно что-то предпринять, пока я окончательно не ёбнулся головой.

Я отбросил оторванное щупальце и, перекатившись по земле, встал на ноги. Ярость медленно отступала, уступая место холодному расчету. Антимагия продолжала бурлить, но я начал брать ее под контроль, направляя энергию в нужное русло. Я больше не был берсерком, ведомым звериными инстинктами. Я снова стал собой, хоть и с привкусом тьмы.

Игорь, обезумев от боли и ярости, бросился на меня, размахивая оставшимися щупальцами. Он вопил, выплевывая проклятия, но я больше не слышал его. Все звуки приглушились, словно я находился под водой. Я видел только его, свою цель.

Вскинув руки, я направил всю свою антимагию в один мощный поток. Темная энергия, словно смерч, вырвалась из меня, окутывая Игоря с головой. Щупальца забились в конвульсиях, а кокон тьмы, окружавший его, начал трещать и рассыпаться. Зверочеловек завопил от ужаса, но было уже поздно. Антимагия пожирала его изнутри, выжигая каждую клетку его тела.

С каждым мгновением он становился все слабее и слабее. Щупальца обмякли и упали на землю, превратившись в черную слизь. Кокон тьмы рассеялся, обнажив Игоря, стоящего на коленях, сгорбившись и дрожа всем телом. Его глаза, полные безумия, теперь смотрели на меня с ужасом и отчаянием. Он попытался что-то сказать, но из его горла вырвался лишь хрип.

Я надвигался на него, чувствуя, как антимагия все еще бурлит во мне, требуя завершения. Сейчас нужно закончить это. Одним движением я поднял руку, готовясь обрушить на него последний, смертельный удар.

Но в этот момент я снова услышал отчётливый щелчёк. Знакомый, до боли в зубах, щелчок, который означал только одно – вмешательство извне. Игорь, просто исчез. Растворился в воздухе, оставив после себя лишь слабый запах серы и разочарование.

— Да как же вы все меня задолбали!!! — заорал я во всё горло.

Глава 13

Освободив рыцарей, я принялся расспрашивать о случившемся. Оказалось, прибыв на пепелище, где некогда стояла деревня, они столкнулись с необъяснимым. Отряд рыцарей бесследно исчез, которых изначально отправила леди Минелия, и тщательные поиски в окрестностях не дали никаких зацепок.

Далее со слов рыцаря.

После этого Минелия решила отправиться в лес, мы понимали, что это опасно, но она ответила, что это глупые слухи.

«Почему, не найдя ни единой души, она бросилась в чащу, из которой никто не возвращается?» — недоумевал я.

Поначалу всё шло спокойно, но вскоре мы наткнулись на старца, утверждавшего, что он один из нас. В доказательство он предъявил отличительные знаки рыцаря, причём принадлежавшего к людям леди Минелии.

Мы были ошеломлены. Он рыдал от счастья, называл нас по именам, хотя никто из нас прежде его не видел. Подойдя к одному из рыцарей, он объявил себя его родным братом, назвав его имя, и описал эпизоды их детства. К всеобщему изумлению, рыцарь подтвердил правдивость каждого слова.

Недоумению не было предела. Кто-то заговорил о мороке, о наваждении, но рыцарь, которого старик называл братом, подтвердил, что тот действительно был отправлен в ту злополучную деревню в составе первого отряда.

Мы начали его допрашивать, как так получилось, что он так быстро постарел, на что он так и не смог нам ответить. Он начал нас отговаривать идти дальше, но, к сожалению, мы его не послушали.

Недели, казалось, протекли сквозь пальцы, пока мы блуждали в этом проклятом лесу. Наши запасы провизии иссякали с пугающей скоростью.

— Постой, недели? Вы же ушли всего пару дней назад — недоумевал я.