Они попрощались, и Финник, активировав свиток телепортации, исчез в вспышке синего света. Ферромант остался один в лесу, с полным рюкзаком ценных трофеев и новым уровнем.

"Белки — страшный зверь," — усмехнулся он, вспоминая слова Финника. — "Кто бы мог подумать."

С этими мыслями он направился обратно в Каменный Ручей, размышляя о том, какое задание приготовил для него Горан, и как лучше распределить полученные очки характеристик.

День выдался насыщенным, теперь пора и отдохнуть.

Глава 11

## Глава 11. Реальные связи

Максим вышел из виртуальной капсулы, чувствуя лёгкое головокружение — обычный эффект после длительного погружения. Он потянулся, разминая затёкшие мышцы, и взглянул на часы: 17:23. В игре он провёл почти весь день, но в реальном мире прошло около шести часов.

Первым делом он отправился на кухню, чтобы утолить голод. Открыв холодильник, Максим обнаружил, что запасы продуктов подходят к концу — остатки вчерашнего ужина, полупустая упаковка сыра, немного овощей и бутылка молока с истекающим сроком годности.

"Пора пополнить запасы," — подумал он, закрывая холодильник.

Быстро перекусив тем, что было, Максим составил список необходимых продуктов и отправился в супермаркет, расположенный в двух кварталах от его дома. День выдался тёплым и солнечным, на улицах было много людей, наслаждающихся хорошей погодой.

В супермаркете Максим методично двигался между рядами, выбирая продукты по списку. Он предпочитал готовить самостоятельно, а не заказывать еду на дом — привычка, привитая мамой, которая считала, что каждый мужчина должен уметь позаботиться о себе.

Когда корзина была уже почти полной, в кармане завибрировал телефон. На экране высветилось имя "Виталий Соколов" — однокурсник, с которым у Максима сложились приятельские отношения. Они не были близкими друзьями, но регулярно общались по учебным вопросам и иногда проводили время вместе.

— Привет, Виталий, — ответил Максим, придерживая телефон плечом, пока выбирал яблоки.

— Здорово, Макс! — раздался энергичный голос Виталия. — Чем занимаешься?

— Да вот, в магазине продукты закупаю. А что?

— Слушай, мы с ребятами собираемся сегодня в "Шаре" поиграть в бильярд, потом, может, куда-нибудь посидеть. Присоединишься?

Максим на секунду задумался. Последние дни он был полностью поглощён "Эпохой Титанов", и мысль о том, чтобы провести вечер в компании реальных людей, а не виртуальных персонажей, показалась привлекательной.

— А кто будет? — поинтересовался он.

— Я, Денис, Кирилл с физмата и Алина с Катей с химического, — перечислил Виталий. — Компания что надо!

— Хорошо, я в деле, — согласился Максим. — Во сколько?

— Давай к восьми подтягивайся. Мы столик уже забронировали.

— Договорились. До встречи.

Закончив с покупками, Максим вернулся домой, разложил продукты и решил немного отдохнуть перед выходом. Он включил ноутбук и просмотрел последние новости в сфере нейротехнологий — тема его дипломной работы была связана с интерфейсами "мозг-компьютер" и их применением в виртуальной реальности.

Одна статья особенно привлекла его внимание: "СинапсТех объявляет о прорыве в разработке нейроинтерфейсов нового поколения". В ней говорилось о новой технологии, позволяющей достичь беспрецедентного уровня погружения в виртуальную реальность благодаря прямому взаимодействию с нейронными сетями мозга.

"Интересно, — подумал Максим, — не связано ли это как-то с моим необычным опытом в 'Эпохе Титанов'?"

Он сделал заметку, чтобы позже более детально изучить деятельность "СинапсТех" и их разработки.

В 19:30 Максим начал собираться. Он принял душ, надел тёмно-синие джинсы, белую рубашку с закатанными рукавами и лёгкие кроссовки. Бросив последний взгляд в зеркало и пригладив непослушные волосы, он вышел из квартиры.

Бильярдный клуб "Шар" находился в центре города, в 15 минутах езды на метро. Это было популярное место среди