грантах и наградах. Ничего, что могло бы пролить свет на загадку "протокола Избранный".

Затем он решил поискать информацию о компании "СинапсТех" и её основателе, Аркадии Зорине. Здесь материалов было больше — интервью, статьи, аналитические обзоры. "СинапсТех" была относительно молодой компанией, основанной пять лет назад, но уже успевшей стать одним из лидеров в области нейроинтерфейсов и виртуальной реальности.

Особое внимание Максим обратил на интервью с Зориным, где тот рассказывал о своём видении будущего виртуальной реальности:

"Мы стоим на пороге новой эры, где грань между реальным и виртуальным мирами будет стираться. Наша цель — создать технологию, которая позволит человеческому сознанию полностью погрузиться в виртуальную среду, сохраняя при этом все аспекты личности и индивидуальности. Это не просто игры или развлечения — это новая форма существования."

Что-то в этих словах заставило Максима насторожиться. Они звучали амбициозно, даже слишком амбициозно для текущего уровня технологий. И ещё одна деталь привлекла его внимание — в биографии Зорина упоминалось, что до основания "СинапсТех" он работал в закрытом исследовательском институте, занимаясь проектами в области нейротехнологий.

"В том же институте, что и мои родители?" — задался вопросом Максим. Информации было недостаточно, чтобы сделать выводы, но совпадение казалось интригующим.

Он сделал несколько заметок для дальнейшего исследования и, наконец, почувствовал, что сон начинает одолевать его. Отложив планшет, Максим закрыл глаза, и мысли о виртуальных мирах, загадочных протоколах и возможных связях между игрой и реальностью постепенно растворились в дремоте.

Глава 12

## Глава 12. Новая экипировка

Ферромант открыл глаза и обнаружил себя в знакомой комнате таверны "Сонный Медведь". Через окно пробивались лучи утреннего солнца, а с улицы доносились звуки просыпающейся деревни — голоса крестьян, мычание коров, стук молота из кузницы.

Он сел на кровати и первым делом проверил инвентарь. Добыча после охоты на Адских Белок-Потрошителей занимала значительную часть его рюкзака: шкуры, клыки, хвосты и ядовитые железы — всё то, что Финник посчитал недостаточно ценным для продажи в Серебряном Городе, но что вполне можно было реализовать и в местной лавке.

Ферромант удовлетворённо кивнул. Охота оказалась весьма прибыльной, особенно для его уровня. Теперь он мог позволить себе приобрести хорошую экипировку и материалы для крафта.

Он внезапно нахмурился, вспомнив о чём-то важном. Свиток! Он забыл купить у Финника свиток с техниками копейщика! Вот же балбес! В суматохе после боя с Кровавым Потрошителем и при разделе добычи эта мысль совершенно вылетела из головы.

"Ну и ладно," — подумал Ферромант. — "Судя по словам полурослика, он часто бывает в этих краях. Будет возможность купить в следующий раз."

Он решил не брать с собой все деньги, отправляясь в лавку. Всё-таки 170 золотых — значительная сумма, и лучше не рисковать, нося их при себе. Ферромант отсчитал 50 золотых, которые должны были покрыть его текущие потребности, а остальные спрятал в тайнике, который обнаружил под половицей в своей комнате.

**[Создано личное хранилище в комнате таверны "Сонный Медведь"]**

**[Помещено в хранилище: 120 золотых монет]**

**[Доступ к хранилищу имеете только вы]**

Ахаха! Хранилище! Под полом! Система та ещё юмористка порой, не ну а что, можно сказать подпольный Форт Нокс! Закончив с деньгами, Ферромант спустился в общий зал таверны, где позавтракал свежим хлебом, сыром и яичницей, запивая всё это горячим травяным чаем. Томас, хозяин таверны, поинтересовался его приключениями с "тем подозрительным полуросликом", и Ферромант кратко рассказал о схватке с Адскими Белками, умолчав онекоторых деталях, вроде тактического манёвра Финника.

— Так значит, эти белки действительно существуют? — удивился Томас. — А я-то думал, что Финник, как обычно, привирает для красного словца.

— Не только существуют, но и как оказалось те ещё зверюги! — подтвердил Ферромант. — Особенно их вожак — Кровавый Потрошитель.

— Невероятно, — покачал головой трактирщик. — Каждый день узнаёшь что-то новое. Кстати, если собираешься продать трофеи, загляни к Марко. Его лавка на главной площади, рядом с домом старосты. Он честный торговец, не обманет с ценой.

Поблагодарив за совет, Ферромант отправился на главную площадь. Лавка Марко оказалась двухэтажным зданием с яркой вывеской "Товары со всего света". Внутри царил организованный хаос — полки и стеллажи были заставлены самыми разнообразными товарами: от простых бытовых предметов до экзотических безделушек из дальних стран. Хотя само понятие организованный хаос... Такое себе... Примерно как круглый кубик..