у маленького костра. Дневная жара еще не спала, и они держались от жаркого огня подальше, тихо беседуя о чем-то.

– Узнала что-нибудь? – Спросил Андрей, когда я подошла и устроилась на песке.

– Кеол планирует вторжение. Скабениты считают, что битва будет легкой, но я сомневаюсь.

– Уж поверь, легкой она точно не будет, – Улыбнулся Пиксель, переглянувшись с остальными.

– Почему?

– В играх всегда так, – Взялся пояснить Дарлис, – Особенно если боты говорят, что проблем не будет.

Я уже знала, что ботами они называют жителей моего мира, но то, о чем говорил Дарлис вполне сходилось и с моим жизненным опытом без всяких игр. Пожав плечами, я наконец решила поделиться своими мыслями насчет дороги к Разлому, но едва открыла рот, как к нам подошел герцог Слидгарт:

– Разрешите присоединиться к компании?

Прежде он всегда держался со своими гвардейцами и больше приглашал меня к себе, нежели навещал нас. Было очевидно, что он не случайно решил нас посетить.

– Почему бы и нет? – Пожал плечами Дарлис оглядев нас.

– Благодарю.

Слидгарт уселся с нами, вежливо отказавшись от воды. Удивительно, но на него пустыня повлияла хорошим образом. Если прежде он казался мне плутом, что добился славы, просто оказавшись в нужном месте в нужное время, то теперь он, казалось, возмужал и стал суровее. По крайней мере, я уже не так часто заставала его улыбающимся без повода, и большую часть времени он молчал, что тоже на него не походило.

– Завтра мы уже будем у границ Анасмера, – Заговорил Слидгарт протянув руки к костру.

– Вы планируете посетить его?

Вроде бы Слидгарт обращался ко всем, но смотрел на меня.

– Как раз над этим размышляем, – Признался Меркрист.

– Если маршакри действительно так просто умертвляются, то Кеол освободит город без особого труда.

– И без нас, – Добавила я.

Слидгарт вскинул бровь, ухватившись за мои слова:

– Значит все-таки нет?

Теперь все смотрели на меня с герцогом, и я кивнула:

– Я намерена двигаться к Разлому. Едва ли найти записи Тиллария будет просто, поэтому терять время на местные конфликты я не стану.

Слидгарт улыбнулся, кивнув:

– За этим я и здесь. Нартагойн отдал вам в распоряжение Серебряную гвардию и как ее командир, я должен знать, куда мы двигаемся дальше.

– Мы? – Удивился Андрей.

Я не планировала тащить с собой гвардейцев, но очевидно герцог настроился сопровождать меня.

– Нартагойн дал мне четкий приказ, защищать вас и доставить к Разлому в целости. Я не намерен нарушать его. Да и затея Кеола мне так же кажется глупой.

Очевидно отделаться от герцога просто не выйдет, но возможно завтра что-то изменится. По крайней мере, теперь мне не было нужды идти на Север и ничто не изменит моего решения двигаться к Разлому. Если Слидгарт желает, пусть идет за мной, но теперь уже на моих условиях. Кеолу я больше не подчиняюсь, а значит сама решаю, куда и как двигаться.

– Признаться я не был уверен, что вы откажете ему, – Задумался Слидгарт, взяв с блюда финик, – Наверно это будет не очень честно, но раз уж вы уже приняли решение, я считаю, что могу открыть вам причину внезапной милости короля Кеола.

– Милости?

Мои спутники снова непонимающе обменялись взглядами, в то время как я смотрела Слидгарту в глаза, ожидая пояснений:

– Не так давно он позволил вам самостоятельно избрать путь: на Север или к Разлому, верно?

– Точно, – Кивнул Андрей.

– Я не враг Кеолу, мы все-таки родственники, но мой долг перед Нартагойном, оберегать вас, миледи Санрайз.

– Как это связано с тем, что он освободил меня от своих приказов?

– Он был уверен, что вы пойдете с ним по доброй воле, без всяких приказов. Конечно, и прежде вас не стали бы принуждать, но только собственное решение Кеола могло освободить вас от службы, не запятнав вашей чести.

Пока герцог говорил, я вспоминала слова, которыми Кеол меня буквально умасливал.

– Он был так уверен в вас, что взялся поспорить со мной.

Слидгарт посмотрел на меня с легкой улыбкой, которая так давно не появлялась на его лице:

– Возможно, я был не прав, но видя, сколько сил вы тратите на поход с Кеолом, как тяготит вас общество далеко не самого приятного в общении правителя, и как часто вам приходится брать ответственность на себя, я был уверен, что вами движет долг. Необыкновенное чувство долга и чести.

Герцог указал фиником на моих спутников:

– Ну а ваши друзья, конечно следуют за вами.

– Так вот почему он освободил тебя от похода на Север! – Подытожил Андрей, посмотрев на меня.

Я не знала, как отнестись к этому признанию. Моих планов оно не меняло, да и отношения к Кеолу тоже. Быть может, если бы я разделяла его чувства, то сейчас бы они изменились, но слова Слидгарта только подтверждали то отчаяние, которое овладело Кеолом и бросилось мне в глаза, когда он признавался в своих чувствах. Возможно, он осознал, что спустив меня с поводка долга и чести, больше меня не увидит, или же все это было лишь притворством, чтобы удержать меня и выиграть спор с герцогом.

– Мне жаль говорить это, но я считаю, что вы должны знать, как обстоят дела на самом деле.

Слидгарт следил за моей реакцией, вероятно ожидая какого-то взрыва, но его не последовало. Пожав плечами, я ответила то, что думала:

– Мои планов это не меняет. Я двигаюсь к Разлому и теперь никаких остановок для политических игр.

Герцог кивнул:

– Это мудрое решение. Я буду рад сопровождать вас, куда бы вы не направились. Вы уже сообщили ему?

– Еще нет.

Герцог поджал губы, слегка улыбнувшись:

– Если желаете, я могу сам поговорить с ним.

Возможно, так было бы проще, но я не хотела прятаться от Кеола, особенно после его слов, даже если они были не вполне искренни.

– Нет, благодарю, я сообщу ему сама.

Учтиво поклонившись, герцог попрощался с нами и вернулся в лагерь гвардейцев.

– Что ж, планерка закончена, можем расходится? – Потянулся Дарлис.

– А как же я? – Спросил Пиксель, – Кеол вряд ли отпустит меня так просто.

– Ты игрок, он не сможет тебя удержать.

Дарлис махнул рукой, словно вопрос был решенный.

– Я поговорю с ним завтра,