стены. Он подбежал к нему. Экран ожил, показывая диаграммы энергопотоков. — Есть! Я могу инициировать аварийный сброс энергии… но это рискованно. Может вызвать цепную реакцию.В этот момент вой Стирателя раздался совсем рядом. Он адаптировался к помехам. Тёмная фигура выскользнула из стены зала.— Он здесь! — крикнул Кир, становясь между Стирателем и Артемом. — Лира, прикрывай! Артем, делай своё дело!Стиратель двинулся к Артему, игнорируя Кира. Лира выстрелила Ледяной Стрелой, которая снова прошла насквозь, но оставила на полу ледяную корку, на которой Стиратель на миг поскользнулся. Кир воспользовался этим, ударив мечом в то место, где должно быть тело — эффекта не было, но он отвлёк внимание твари.Артем лихорадочно работал с консолью. Ему нужно было не просто сбросить энергию, а направить её пик на самого Стирателя в момент максимальной уязвимости — когда он потребляет энергию узла.// Система: Энергоузел Сектора 7// Задача: Перегрузить узел и направить выброс на СтирателяPowerCore core_7;Target eraser_target;if (core_7.is_stable() eraser_target.is_near(core_7.location)) {// Начинаем аварийный сброс, синхронизированный с циклом питания Стирателяcore_7.initiate_emergency_discharge(target=eraser_target.signature, sync_cycle=true);std::cout "Core overload sequence initiated. Target: Eraser 7.";} else {std::cout "Conditions not met for targeted discharge.";}

«ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: Аварийный сброс приведёт к необратимому разрушению сектора! Вы уверены?» — вспыхнуло на экране.— У нас нет выбора! — крикнул Артем и нажал «Подтвердить». Мана 20/85.Кристалл в центре зала вспыхнул ослепительным светом. Энергия хлынула из него, формируя дуги, бьющие во все стороны. Стиратель, оказавшийся рядом с кристаллом, взвыл от боли — энергия узла, его источник питания, теперь разрушала его. Его тёмная фигура начала мерцать, искажаться, распадаться на частицы.— Уходим! — крикнула Лира, хватая Артема за руку. Кир отступал к ним, отбиваясь от энергетических дуг.Зал содрогался. Потолок рушился. Они рванули к запасному выходу, который Артем заметил на схеме терминала.Стиратель издал последний, затихающий вой и растворился в вспышке света, когда кристалл взорвался. Волна энергии и обломков хлынула за ними. Они выскочили из зала за секунду до того, как его полностью поглотил взрыв.Они бежали по туннелям, которые разрушались у них за спиной. Весь сектор коллапсировал. Наконец, они увидели свет впереди — выход обратно в город.Они вывалились из туннеля на знакомую улицу, покрытые пылью и сажей. За их спиной проход в Библиотечный Квартал затянулся рябью и исчез, оставив лишь гладкую стену.Они стояли, тяжело дыша, глядя друг на друга. Они выжили.Кир первым нарушил молчание. Он подошёл к Артему и протянул руку.— Ты… ты нас вытащил. Снова. Я был неправ насчёт тебя.Артем удивлённо посмотрел на протянутую руку, потом на Лиру, которая улыбалась — по-настоящему, устало, но искренне. Он пожал руку Кира.— Мы сделали это вместе.Доверие, такое хрупкое, начало восстанавливаться. Но Артем знал — испытания Кодекса только начинались. И его сделка всё ещё висела над ним. Он посмотрел на Ядро Данных в своей руке. Что теперь?

Глава 25: Хрупкое перемирие и шепот Ядра

Пыль оседала на потрескавшейся брусчатке улицы, которая еще мгновение назад была входом в ад переписываемой реальности. Библиотечный Квартал исчез, стертый протоколом очистки, оставив после себя лишь неестественно гладкую, словно отполированную, стену ближайшего здания. Воздух был недвижим, тишина после рева Стирателя и грохота взрыва казалась оглушительной.

Артем смотрел на протянутую руку Кира. Грубая кожаная перчатка, покрытая сажей и мелкими царапинами, символизировала сейчас больше, чем любой артефакт или строка кода. Это было признание. Хрупкое, выстраданное, но настоящее. Он стряхнул оцепенение и крепко пожал руку воина.

— Мы сделали это вместе, — повторил Артем, чувствуя неожиданную теплоту от рукопожатия.

Кир коротко кивнул, убирая руку. Напряжение в его плечах немного спало, но взгляд оставался настороженным. Он посмотрел на Лиру, которая подошла ближе, устало улыбаясь. Ее мантия была порвана, лицо испачкано сажей, но глаза светились облегчением и… чем-то еще, направленным на Артема.

— Вместе, — подтвердила она, её голос был тихим, но твердым. Она коснулась плеча Артема, легкое прикосновение, которое длилось всего мгновение, но отдалось током по его нервам. Воспоминания о ночи на холме вспыхнули и тут же погасли под тяжестью пережитого. — Но мы едва унесли ноги. И ты… ты снова на грани.

Артем посмотрел на свой интерфейс. Здоровье медленно ползло вверх от базовой регенерации, достигнув отметки 15/130. Мана была чуть лучше — 40/85, благодаря урезанной, но все же работающей пассивке (+30 в минуту). Перманентная потеря 5 единиц максимальной маны ощущалась как неприятный укол, напоминание о цене контакта со Стирателем. А дебафф «Цифровое Эхо»… он старался не думать о нем, но края зрения все равно иногда подергивались легкой рябью, словно мир вокруг был не до конца отрендерен.

— Я в порядке, — солгал он. — Главное — мы живы. И у нас есть это.

Он поднял Ядро Архивных Данных. Светящийся куб пульсировал ровным, теплым светом, контрастируя с мрачным багровым небом Города Теней.

— Что теперь? — спросил Кир, убирая меч в ножны. Его собственное здоровье было ненамного лучше – около 35/130, Лира держалась на 45/130. — Кодекс хотел эту штуку. Он будет зол, что ты отказался.

— Он назвал мой отказ глупым, — Артем повертел Ядро в руках. — Но не угрожал. Пока. Сказал, что испытания продолжатся. Думаю, ему все еще нужен ключ к Серверному узлу. А Ядро… оно может содержать информацию о нем. Или о самом Кодексе.

— Или это просто еще одна ловушка, — проворчал Кир, но уже без прежней враждебности. — Ладно. Что бы там ни было, нам нужно отдохнуть. И починиться. Эльза сдерет с нас три шкуры.

— Я заплачу за всех, — Артем похлопал по карману, где лежали 24 осколка разлома, добытые в предыдущем данже и в библиотеке. — Заработали.

Они медленно побрели обратно к «Разломному Клинку». Улица, только что бывшая ареной для побега от стирающей реальность сущности, теперь выглядела обманчиво мирной. Игроки спешили по своим делам, торговцы выкрикивали цены, звон молота Грома разносился из кузницы. Никто, казалось, не заметил исчезновения целого квартала. Или всем было все равно. Такова была жизнь в Городе Теней.

В таверне их встретила привычная суматоха. Эльза, увидев их потрепанный вид, лишь хмыкнула и молча указала на свободный стол в углу. Артем подошел к стойке.

— Эльза, нам нужно лечение. Троим. И, возможно, комната на ночь, если есть свободная.

Старуха окинула их цепким взглядом.— Вижу, опять из какой-то дыры вылезли, — проскрипела она. — Лечение — по пятнадцать осколков с носа за серьезные раны. Комната —