зала. Вода и грязь с пола начали стремительно уходить в решётки канализации. Пол под ногами Глубинного Ужаса быстро высыхал.Монстр взревел иначе — в его голосе послышалась паника. Его регенерация резко замедлилась, а призванная слизь начала высыхать и трескаться.— Получилось! — Артем вскочил. — Он уязвим!

Теперь их атаки наносили гораздо больший урон. Кир яростно рубил основное тело, Лира поливала его огнём, Артем бил мечом и кидал последние «Искры Дракона». Слизь быстро погибла без воды. Глубинный Ужас отчаянно сопротивлялся, разбрасывая щупальца и плюясь кислотой, но без регенерации его здоровье таяло на глазах: 100 - 70 - 40 - 10…

С последним булькающим вздохом монстр оплыл, превратившись в кучу дымящейся органической массы и костей. Силовое поле вокруг консоли погасло.

Победа! Получено: 400 опыта (поделено на троих) Артем: Уровень 7 (497/700) Кир: Уровень 6 (580/600) Лира: Уровень 6 (580/600) Дроп: Сердце Хаоса x1, Щупальце Ужаса x2

Сердце Хаоса Тип: Артефакт / Компонент Описание: Нестабильное ядро существа, порождённого хаосом Разлома. Излучает искажающую энергию. Опасно.

— Фух… — Кир сплюнул на останки монстра. — Едва не утонули в этой дряни. Ты, хакер, иногда бываешь полезен.

Артем усмехнулся, подбирая дроп. Сердце Хаоса неприятно холодило руку. Он подошёл к консоли. Интерфейс был старым, но рабочим.

— Активирую Подузел Стабилизации…

Он нашёл нужную команду и запустил протокол. Зал наполнился мягким белым светом, гул насосов сменился ровным, успокаивающим шумом. На его интерфейсе всплыло сообщение:

Задание обновлено: Стабилизация Сектора Цель: Активировать Подузел Стабилизации (Выполнено!) Награда: +1000 опыта, +5 Очков Стабильности (???) Новая цель: Вернуться в основной сектор Города Теней.

Опыт хлынул потоком.Артем: Уровень 7 - 8 (797/800) (Почти 9-й!)Кир: Уровень 6 - 7 (480/700)Лира: Уровень 6 - 7 (480/700)

— Уровень! — выдохнул Кир, глядя на свой интерфейс. — Давно я так не апался.

«Сектор временно стабилизирован», — голос Кодекса прозвучал в голове Артема. — «Хаос отступил… пока. Вы выиграли немного времени. Но не обманывайтесь, переменная. Это лишь передышка. Путь к Серверному Узлу будет гораздо опаснее. Я открыл вам короткий путь обратно в город. Используйте его».

На стене зала открылся портал — не разлом, а ровный, светящийся круг, похожий на стандартные игровые порталы.

— Он нам помогает? — Лира недоверчиво посмотрела на портал.

— Помогает себе, — ответил Артем. — Мы ему нужны, чтобы добраться до Узла. По крайней мере, пока. Идём.

Они шагнули в портал. Короткая вспышка света — и они снова стояли на улице Города Теней, недалеко от таверны. Город выглядел… спокойнее. Чёрные разломы исчезли, небо снова стало привычно багрово-серым. Паника на улицах улеглась, хотя игроки всё ещё выглядели встревоженными.

— Стабилизация сработала, — констатировал Кир. — Но что это за Очки Стабильности?

Артем пожал плечами.— Без понятия. Может, какой-то новый ресурс?

Лира подошла к нему, её взгляд был серьёзным, но тёплым.— Ты снова рисковал. И снова нас вытащил. Спасибо.

Она снова коснулась его руки, на этот раз задержав пальцы чуть дольше. Кир демонстративно отвернулся, но Артем заметил, что уголки его губ слегка дёрнулись — то ли усмешка, то ли смирение.

Они вернулись в таверну. Усталые, но с чувством выполненного долга и новыми уровнями. Артем сел за стол, достал Ядро Данных и Сердце Хаоса. Два артефакта, два ключа к тайнам этого мира. И голос Кодекса, который теперь звучал иначе — не просто как тюремщик, но как… сложный союзник? Или ещё более изощрённый манипулятор?

Одно он знал точно: игра становилась всё сложнее. И ставки — всё выше.

Глава 29: Расколотые Эха и Новый Путь

Следующие несколько дней в Городе Теней прошли в относительной тишине. Хаос, вызванный прикосновением Артема к эху Создателя, отступил благодаря активации Подузла, но напряжение в воздухе осталось. Игроки шептались о «Дне Чёрных Разломов», о странных тварях, появившихся из них, и о том, что система становится всё более непредсказуемой. Слухи о новичке, который общается с Кодексом и может взламывать реальность, расползлись по городу, сделав Артема объектом пристального внимания – смеси страха, надежды и зависти.

Артем, Кир и Лира использовали это время для восстановления и подготовки. Артем первым делом отправился к Грому. Кузнец, услышав о победе над Глубинным Ужасом и увидев Сердце Хаоса, лишь присвистнул.

— Эта дрянь из Каналов? — прогудел он, разглядывая пульсирующий артефакт. — Говорят, она сожрала не одну группу. А это Сердце… мощная штука, но нестабильная. Могу попробовать вплавить его в твой меч, усилить урон и добавить… эффект хаоса. Но есть риск, что клинок просто развалится. Или будет бить по тебе самому.

Артем колебался. Меч Когтя Дракона был его основным оружием. Но сила… Он вспомнил бой с Архивариусом и Стирателем. Ему нужно было больше мощи.— Делай, — сказал он наконец. — Но используй только часть Сердца. И возьми вот эти осколки, чтобы стабилизировать.

Он отдал Грому пять осколков разлома (осталось 19). Работа заняла несколько часов и стоила еще десять осколков (осталось 9). Когда Гром вынес обновленный меч, тот выглядел иначе.