Туда, — сказал Артем. Его собственный интерфейс показывал уровень 8 (797/800) – почти девятый. Тело все еще ощущало последствия боя, но приток опыта немного взбодрил. Дебафф «Цифровое Эхо» пока молчал, но он чувствовал его присутствие на периферии сознания, как тикающую бомбу.

— Мост выглядит… нестабильным, — Лира (уровень 7, 480/700) подошла к краю платформы, её посох слабо светился, сканируя энергетическую структуру. — Сильные колебания. Идти нужно осторожно.

Они ступили на мост. Он дрожал под ногами, полупрозрачная поверхность иногда рябила, показывая пропасть внизу. Они шли медленно, Кир впереди, Артем и Лира чуть позади. Артем заметил, как Лира иногда бросает на него быстрые взгляды – смесь вчерашней близости, беспокойства и оценки. Он отвечал легкой улыбкой, стараясь показать уверенность, которой не чувствовал до конца. Ночь на холме изменила что-то между ними, но не сделала их любовниками. Скорее, соратниками, которые случайно пересекли черту и теперь не знали, как к этому относиться в аду разрушающегося мира. Дружеский секс в апокалипсисе? Возможно. Это было проще, чем пытаться строить отношения в ловушке.

Внезапно впереди, на середине моста, воздух сгустился. Из вихря пикселей и строк кода сформировалось несколько аморфных существ. Они напоминали сгустки тёмной, вязкой материи, постоянно меняющие форму, втягивающие в себя обломки моста и окружающего пространства.

Кодовый Сгусток х3Уровень: 8Здоровье: 120/120Особенность: Адаптивная форма (может имитировать атаки), Поглощение (втягивает окружение для саморемонта)

— Новые игрушки Кодекса? — Кир поднял меч. — Или порождения хаоса?

Один из сгустков выстрелил в него потоком острых кристаллических осколков, явно скопировав структуру моста. Кир отбил атаку щитом (если у него был щит, или просто мечом, если нет), но его отбросило на шаг назад.— Они копируют! — крикнула Лира, запуская Огненный Шар (мана 70/90). Шар врезался во второй сгусток, опалив его (120 - 95). Тот зашипел и тут же выстрелил в ответ струей пламени, скопировав заклинание Лиры.

Артем шагнул вперёд, замахиваясь Мечом Расколотого Эха. Он ударил по первому сгустку. Урон прошёл (25-35 базовый + 5-10 хаотический, скажем, 30+8 = 38 урона, 120 - 82). Лезвие вспыхнуло красным — сработала особенность меча.Интерфейс цели: Дебафф "Искажение кода" (-20% скорости атаки)— Есть! Меч сработал! — крикнул Артем. Но в этот момент его зрение дёрнулось. Мир на секунду подёрнулся серой рябью, а сгусток перед ним показался ему улыбающейся рожей тролля из какой-то древней игры. Галлюцинация. Он на миг замешкался.Сгусток воспользовался этим, выбросив в него вязкую кодовую нить. Артем едва успел увернуться, нить пролетела мимо, расплавив кусок моста.— Артем, осторожно! — крикнула Лира, прикрывая его ледяным барьером (мана 55/90).— Проклятое эхо… — прошипел Артем, приходя в себя. Он снова атаковал мечом, пока Лира сдерживала огненные атаки второго сгустка, а Кир яростно рубил замедленного первого.

Бой на дрожащем мосту был опасен. Сгустки постоянно меняли тактику, копируя их атаки, и лечились, поглощая энергию моста. Но скоординированные действия и новая мощь меча Артема дали результат. Первый сгусток пал под ударами Кира, второй добили совместными усилиями Артем и Лира, а третий, оставшись один, попытался сбежать, растворившись в потоке данных, но Лира успела заморозить его Ледяным Копьём (мана 40/90), и Артем разбил его последним ударом меча.

Победа!Получено: 240 опыта (поделено на троих)Артем: Уровень 8 - 9 (77/900)Кир: Уровень 7 (560/700)Лира: Уровень 7 (560/700)Дроп: Нестабильный Квант Кода x2, Фрагмент Искаженной Реальности x1

— Девятый… — выдохнул Артем, чувствуя прилив сил. +10 здоровья (130 - 140), +10 маны (85 - 95).— Поздравляю, — Кир хлопнул его по плечу, на этот раз почти дружелюбно. — Теперь не такой уж и новичок. Но эти твари… неприятные.— Согласна, — Лира подошла, её взгляд задержался на Артеме чуть дольше обычного. — Твой меч… он опасен. Не только для них.Артем кивнул, проводя пальцем по красной линии на клинке. Он чувствовал это.Они почти дошли до конца моста, когда услышали звуки боя неподалеку, на парящем острове – лязг металла, крики, вспышки магии.— Похоже, мы здесь не одни, — сказал Кир, прищурившись.— Поможем? Или пройдем мимо? — спросила Лира, глядя на Артема. Решение негласно переходило к нему.— Посмотрим, кто там, — решил Артем. — Может, союзники. А может, новые проблемы. В любом случае, лучше знать.

Они осторожно ступили на остров – большой кусок земли с руинами башни в центре. У подножия башни шла битва: четверо игроков отбивались от группы Кодовых Сгустков и нескольких странных конструкций из острых геометрических фигур, которые летали по воздуху и стреляли энергетическими лучами.

Игроки были потрепаны. Один – здоровяк в тяжелых латах (Танк, ур. 7) – держал оборону, блокируя удары. Второй – ловкая девушка с двумя кинжалами (Разбойница, ур. 6) – металась вокруг, нанося быстрые удары. Третий – маг в потертой мантии (Маг Стихий, ур. 7) – поддерживал их огнём и льдом, но явно выдыхался. Четвертый – одетый в лохмотья целитель (Жрец, ур. 6) – отчаянно пытался латать раны танка.

— Они долго не протянут, — сказал Кир.— Поможем? — снова спросила Лира.Артем кивнул.— Поможем. Но держитесь начеку.

Глава 31: Непростой Союз и Преграды Кода

— Прикройте мага и хила! — крикнул Артем, и они втроём ринулись в бой.Кир с рёвом врезался в ближайший Кодовый Сгусток, который атаковал танка с фланга. Мощный удар Меча Расколотого Эха Артема обрушился на летающую геометрическую аномалию, вызвав сноп искр и заставив её пошатнуться. Лира обрушила на группу сгустков ледяной шторм, замедляя их и давая потрепанной группе передышку.

Появление подмоги застало и врагов, и игроков врасплох. Четверо выживших с удивлением и облегчением посмотрели на новоприбывших.— Откуда вы?! — крикнул танк, блокируя очередной удар клешнёй, которую сформировал сгусток. Его ник над головой гласил «Борг».— С той стороны моста! Разговоры потом! — ответил Кир, разрубая сгусток надвое.

Совместными усилиями они быстро переломили ход боя. Артем использовал свой код, чтобы временно нарушить структуру геометрических аномалий (Мана 80/95), делая их уязвимыми для физических атак Кира и разбойницы (ник «Змейка»). Лира координировала свои заклинания с другим магом («Ветус»), создавая разрушительные комбо огня и льда. Целитель («Лана») смог сосредоточиться на лечении Борга и Кира, которые приняли на себя основной урон.

Когда последний враг рассыпался в пыль данных, наступила напряженная тишина. Две группы стояли