у меня останется. А значит, будут и способы подготовиться к разрыву. Надо доказать, что я вкладывала свои деньги в его имущество - и я знаю, в каком направлении копать. Нужно только точно выяснить, какие бумаги мне придётся раздобыть и сколько понадобится времени. И найти судью, который будет на моей стороне!

Но гораздо хуже - вопрос с Ником.

Я не оставлю его здесь. Рядом с этой иномирной дрянью! Но какой у меня выбор? Ко всему прочему, я не хочу, чтобы Ник постарадал в бою, который мы с Алистером можем развязать - по крайней мере не хочу, чтобы Алистер ущемил его в правах. Лишил даже части наследства. Значит, придётся действовать осторожно, много всего перерыть, чтобы найти выход!

Но хуже всех этих мыслей… наверное, то, что к середине ночи мой запал иссякает.

Усталость наваливается плитой. Я закрываю глаза, а на следующий день просыпаюсь совершенно разбитой.

Все ночные идеи уже не кажутся ценными. С утра всё вообще всё выглядит серым и бессмысленным. Я не приступаю с утра к делам - просто не знаю, с какого конца теперь за них взяться! Не занимаюсь магией. Даже с Ником едва нахожу силы позаниматься, и единственное, что заставляю себя сделать после - это собраться и доехать до академии.

Потому что я обещала что-то сказать Фрею… хотя и это, наверное, глупо. Он и так основное уже знает!

Две бутылки вина я умудряюсь добыть у слуги. Бессовестно лгу ему, что это для обеда с Алистером и прочими дорогими гостями - и он достаёт мне неплохое красное и красивые бокалы. С ними я и запираюсь в том кабинете, где мы с Фреем налаживали связь.

Наполняя первый бокал, я гляжу на беспечные одуванчики за окном. И раз за разом снова задаю себе вопросы, теперь уже бессмысленные.

Алистер… каким он был, когда мы познакомились?

Упрямым, это точно. Немногословным, как сейчас. Красивым! Я помню, как он приехал в академию, когда я только начинала тут учиться - и именно тут нас представили друг другу. Конечно, маги смотрели на совместимость. Мой отец смотрел, кому бы сбагрить дочь, отдав поменьше приданого и оставив хоть что-то младшим из пятерых сыновей. Я, если честно, почти не рассчитывала, что мне найдут приличного жениха. Представляла, как выйду замуж за старика и буду искать утешение в магии и хозяйстве…

Когда я узнала, что Алистер просит моей руки, то по-настоящему прыгала от счастья!

Был ли у меня выбор?

Могла ли я тогда вообще трезво оценить его как человека?

Я чувствовала, что он спас меня от худшей участи, и старалась отплатить. Во всём. Я ведь и правда с головой зарылась в дела его владений - хотя в них не разбиралась. Стала тёмным магом, хотя это значило недоверие и косые взгляды. Родила ему единственного сына, хотя мечтала о паре детей и дочери!

Он никогда не благодарил меня. Наоборот, был требователен! Ругал за оплошности! Почему я принимала это как должное?! Может, потому что, если подумать, я вообще не знала, как ещё оно может быть?

Всё пришло с опытом - или не пришло. Я ведь все эти годы я только и делала, что старалась быть хорошей женой! Хотя дружки Алистера быстро начали задирать меня, утверждая, что я слишком высоко подняла голову и обрела норов. И сам Алистер не был нежен. Я с самого начала видела, что он бывает груб и жесток с теми, кто ему не нравится. Но мне казалось, что со мной он не поступит бесчувственно! Он дал мне место рядом с собой, возможность называться хозяйкой его дома и расти. Дал мне свободу днём и страсть по ночам, которой, как мне казалось, хватит на века.

Но, может… все мои беды начались задолго до светловолосой девчонки?

Обо всём этом я думаю уже сидя на полу у кафедры с бокалом в руке. Атласная юбка собирает пыль, и я гадаю, не сбросить ли туфли. Отец заорал бы, увидев меня такой. Алистер, наверное, заорал бы тоже. А я помню, как сидела вот так с девчонками, будучи студенткой - и это были одни из самых счастливых и свободных часов в моей жизни.

Увы, сейчас… кажется, старое средство не работает.

Дверь открывается. Я даже не пытаюсь встать. Фрей Лотер, во всём его молодом и блондинистом великолепии, смотрит на меня, воздев брови.

- Грейс. - Дверь он закрывает как-то слишком быстро.

- Не стоит спешить, я никуда не бегу.

- Что ты делаешь?

- В мои студенческие дни это называли “пить вино”. У вас, молодёжи, теперь другие термины?

Не могу понять, какие эмоции он испытывает, но если честно, гадать нет сил. Все вокруг так заняты собственными чувствами! Почему я должна думать о чужих?

Парень подходит, глядит на меня сверху-вниз, и я салютую ему бокалом:

- Я поговорила с Алистером. Итоги… Знаешь, ты был прав, я ничем не привлекательнее иномирянки.

Выражение его лица наконец становится понятнее: он злится. Ну, прекрасно.

- Я говорил совсем не это.

- Ах, ну извини, я немного не в том состоянии, чтобы вспоминать нюансы.

- Точно, потому что ты пьяна.

Я цыкаю. Встречаю его хмурый, строгий взгляд. И вдруг прошу тихо, отворачиваясь, неожиданно для себя самой:

- Не осуждай меня. Иногда мне кажется, что все вокруг только и делают, что осуждают. Ты единственный, с кем вообще в последнее время разговаривать хочется.

Он как-то резко выдыхает. Когда я смотрю на него вновь, его лицо совсем другое. И на смену строгости пришёл такой взгляд, который я не могу расшифровать, но от которого колет сердце.

- Хорошо, тогда двигайся, - И Фрей опускается рядом. Отбирает у меня бутылку, берёт бокал себе. Тоже подпирает кафедру спиной. - Выпьем как вчерашние школяры.

- Ты и есть вчерашний школяр.

- А ты взрослая, умудрённая опытом женщина, я уже почти запомнил, когда не смотрю на тебя.

Беда в том, что я не чувствую себя ни взрослой, ни умудрённой опытом. Это тоже маска, которую я должна носить, чтобы соответствовать ожиданиям. И которая трескается, стоит лишь ослабить контроль.

Некоторое время мы просто сидим рядом. Даже слова кажутся лишними. Потом я обрисовываю, как поговорила с Алистером, и у Фрея играют желваки на скулах.

- Ты уверена, что стоило раскрывать все карты?

- А что ещё мне было делать, подсматривать за ними дальше? - трясу головой и снова смотрю на