задаёт Алистер, а не девчонка, которая сидит практически у себя дома.

- Ох, лорд Алистер. Вы же не согласились учить меня сегодня, поэтому я попросила лорда Фрея, и он любезно помог.

- Серьёзно?

- К вашим услугам, - цедит Фрей. - Мне кажется, или мы уже были в похожей ситуации, лорд Торн?

- Лотер, вы решили заменить меня в преподавании?

Я вдруг догадываюсь, что происходит, и меня бросает в жар.

Она использует их. Обоих. Она использовала Фрея, чтобы уязвить Алистера. И он… уязвлён. Зол, как и когда застал меня у парня дома. Всё, что Фрей говорил мне - не преувеличение, Алистер правда… готов бороться за девчонку.

От этого осознания по коже словно ползут невидимые мошки. Становится душно и мерзко. Почему мой муж вообще здесь, чтобы “преподавать”? Вечером? В её доме?!

Ситуация развивается быстрее, чем я успеваю всё обдумать.

- Ясно. - Алистер снимает перчатки. - Алёна, у меня было много дел, но я добрался до вас, как вы и просили. Теперь нет смысла задерживать лорда Лотера.

- Но это грубо, - надувает губы девчонка. - Разве это не грубо?

- Возможно, я буду оскорблён до глубины души, - медленно произносит Фрей. - Но, впрочем, не вами, леди Алёна. Хотите, чтобы я оставил вас?

Что?

Почему он соглашается?!

- Ну… - тянет девчонка. - Извините, лорд Фрей. Спасибо за урок, но мне с ним и правда обещал помочь лорд Алистер. И он преподаватель. Наверное, у него получится лучше!

- Конечно. Я понимаю, что только поэтому.

Я чуть не кричу на него!

Девчонка смотрит на Фрея с некоторым сожалением. Точно с сожалением! Да почему, зачем он уходит?

- Нет, останься, - прошу я парня.

Но он накидывает сюртук и идёт к двери.

Я обхватываю виски. От одной мысли, что муж остаётся с этой девчонкой наедине вечером, накатывает головная боль. А Фрей? Лишь с трудом пересилив эмоции, я всё-таки решаю, что у него должен быть план лучше. Он прощается с девчонкой. Перед моим взором мелькают холл, входная дверь и слуга. Затем - дорога и сад, в котором уже темнеет. Ограда.

Парень оглядывается, осматривает дом.

- Ты вернёшься и подслушаешь о чём они говорят, да? - спрашиваю я с напором.

- По-моему, ровно это нам нужно, чтобы понять, что между ними происходит.

Проклятье!

Почему-то на душе не становится легче. Но я хотя бы мысленно киваю:

- Я помогу.

Парень ещё раз оглядывается на улице. Нам везёт: вокруг совершенно пустынно, полоса дороги между увитыми зеленью оградами никого не привлекает. Фрей огибает домик сзади, выбирает место - а дальше я вижу “изнутри” его воздушную магию. Он запускает руки в листья лозы, прощупывая железные прутья. Хватается за них - и вдруг взмывает, чтобы перескочить и приземлиться с другой стороны.

- Ловко, - невольно бормочу я.

Окно столовой он находит легко. Садится под ним, чтобы прислушаться… И до нас долетают тихие, но всё же разборчивые отголоски спора.

- … не говорю, что ты глупая. Но юной девушке звать к себе такого типа…

- Какого? Он как минимум мил! Дарит мне подарки и помогает вместо всех тех сальных намёков, которые позволяют себе остальные. И он не делал ничего предосудительного даже по вашим строгим меркам!

- А ты ждёшь, когда сделает?! - голос Алистер громыхает. - Алёна, ты совсем наивна! Каждый уважающий себя в Эльгере мужчина скажет, что Лотер - подлец и лжец. Он обманом убил уважаемого человека, понимаешь? С ним уж точно не стоит связываться юной леди, едва познающей наш мир!

- Тхар, - роняет Фрей.

Я закусываю губу.

О Тьма.

Скорее представляю, чем чувствую, как Фрей замирает, выслушивая всё это. Магия в его теле вспыхивает волнами, и он явно гасит её дополнительным усилием. Выслушивать гадости про себя из уст Алистера он сегодня явно не планировал. Зачем Алистер вообще его оскорбляет?!

Нет, может, это ещё и не худший сценарий, если они с девчонкой ссорятся из-за парня, но…

Именно в этот момент во двор выходит слуга.

Парадная дверь - всего в десятке шагов от нашего окна. На улице сумерки, но ещё не темно! Слуга закрывает дверь. Спешит к воротам - пока не глядя в сторону Фрея, но мы оба, кажется, понимаем, что это ненадолго.

- За яблоню! - шиплю я.

В саду растёт несколько старых плодовых деревьев. Ближайшая яблоня - даже достаточно мощная, чтобы за ней мог с трудом укрыться взрослый человек. Мы действуем одновременно. Фрей начинает двигаться - стремительно и ловко! Я раскидываю тень, чтобы закрыть его. Когда парень оказывается за деревом, я слегка корректирую прикрытие, чтобы оно слилось с пейзажем.

Слуга смотрит в сторону окна. Но судя по всему, не находит ничего подозрительного. Он что-то ещё проверяет у ворот, копается с пару минут и, наконец, уходит.

Фрей упирается спиной в яблоню и сидит на земле ещё некоторое время.

- Таким я ещё не занимался.

- Прости, - прошу я неожиданно для нас обоих.

- За что?

- За Алистера в первую очередь.

Он молчит, но судя по движению пальцев, смахивающих травинку с бриджей - от эмоций это его не избавляет.

- Я заслужил и похуже. Пойдём.

Фрей возвращается к окну. Но из столовой больше ничего не слышно. Когда он решает заглянуть внутрь - помещение пусто.

Ладно.

Я слегка боюсь это делать, но всё же делаю: раскидываю привычную тёмную сеть… и быстро нахожу две светлые точки. Надеюсь, Алистер не заметит! Хотя на самом деле, я не уверена: хочу ли я, чтобы он был так увлечён, что не обращал внимания на странности вокруг?

- Они наверху.

Мы вычисляем нужную комнату. Фрей решает, что безопаснее будет подобраться к ней снаружи, и я не спорю. Стараюсь беречь дыхание и успокоить сердце, которому уже тесно в груди.

Алистер был с девчонкой на “ты”.

Остаётся ли вообще вариант, при котором всё не так плохо?

Они просто занимаются магией? У неё дома? Вечером? Руки сжимаются от одной этой мысли, и единственное, что могло бы как-то утешить - то, что Алистеру пришлось уговаривать девчонку прогнать Фрея. Она не хотела, я видела!

Но я внезапно задаюсь вопросом: а важно ли это, в самом деле?

Фрей забирается на крышу как умелый шпион. Балансирует на карнизе, иногда ступая, кажется, по самому воздуху. Перебирается на балкон, который по крайней мере выглядит удобнее.