горечи ни лилось, для меня было бы дико предать его публично, встав на другую сторону. Фрей должен понимать!

- Ладно, - вздыхает парень. - Если ты связана клятвой, расскажи хотя бы в общих чертах, что тут делаешь?

Магическая клятва действует любопытно. Есть вещи, о которых я просто не могу сказать: стоит попытаться, и в голове пустота, а слова забываются. Похоже на то, как запечатывают магию. Зато я могу, ничем не рискуя, найти слова, которые в силах произнести. Точнее, я уже на всякий случай это сделала.

- Я пытаюсь увидеть нити Судьбы вокруг Алистера и понять, насколько действительно всё плохо с ним и девчонкой.

- О. А мои нити увидеть можешь?

- Пока ничьи не могу, - огрызаюсь.

- Посмотри внимательнее. Хочешь, я подвинусь ближе?

Фрей и правда подаётся вперёд. Ставит локоть на стол, подбородок - на руку. Смотрит на меня пристально, долго и так странно, что я моргаю.

Меня вдруг опять трогает… смущение, которого я долго и успешно избегала рядом с ним. К лицу приливает жар. Проклятье! Зачем этот соблазнитель блондинистый разливает свои чары, когда рядом никого нет? У него это в крови? В привычках?

Зачем двигается так, что между нами внезапно будто и нет большей части стола?

- Что ты делаешь?

- Не знаю. Красуюсь перед тобой?

- Ты издеваешься? После того, как Алистер готов был устроить скандал даже из-за помощи?

- Я, может, просто скучаю. С тех пор, как ты оставила нас даже на обедах, здесь до отвращения скучно.

Я не знаю, почему именно эта реплика заставляет меня вздрогнуть.

Я впервые, впервые с момента знакомства с парнем чувствую, что что-то идёт катастрофически не так. Что-то, что я не могу контролировать. Сцена между ним и Алистером в последний раз, этот взгляд сейчас… Вслед за этим чувством у меня начинает сосать под ложечкой.

И я опускаю ладонь на стол:

- Ты обещал говорить такое девчонке. Тебе не кажется, что ты тратишь на неё слишком мало сил? Или ты просто пришёл жаловаться мне? - Голос немного срывается, хоть я и стараюсь не выходить за грань шёпота. - Моего мужа хочет увести из семьи сам король, ему подсунули под нос молодую красотку с огромной силой, которая во всех смыслах лучше меня! А тебе, о ужас, скучно?

Фрей сжимает губы и склоняет голову к плечу, изучая меня - немного похоже на тот раз, когда я высказала ему много нового во Тьме. Потом он сужает глаза.

- Интересно, леди Торн. Ты думаешь, что менее привлекательна, чем Алёна?

Плечи покалывает, я передёргиваю ими, надеясь прийти в себя.

- У меня глаза на лице, а не там, где ты полагаешь. Поэтому да, я замечаю очевидные вещи. Девчонка моложе меня на десять лет и даже с поправкой на возраст она красивее, чем я была в лучшие годы. В комплекте с ней идут будущее Эльгеры, слава и королевская милость. Конечно, она привлекательнее!

- Проклятье. - Лицо Фрея вдруг каменеет. - Так вот в чём дело? Леди Грейс Торн - тёмный маг, ледяная графиня, интриганка… в некоторых вопросах совершенно не уверена в себе?

Не то чтобы меня легко уязвить. Но почему-то слова парня действуют как пощёчина.

- Ты слишком молод, чтобы учить меня жизни! В твоём возрасте всё кажется по плечу. Все вершины достижимы, а ошибки…

- Я знаю про ошибки. Не веди себя будто умудрённая опытом старуха. Знаешь, Грейс, я посмотрел на вас с мужем, оценил, каков Алистер Торн - и потому не буду винить тебя за то, что твои прекрасные глаза-на-лице иногда ни тхара не видят. Но ты хоть веришь, что он должен выбрать тебя?

Последние слова раскалёнными каплями падают в уши.

- Верю, - почему-то даже это слово я произношу с трудом.

- И почему?

- Потому что мы прошли через огонь и воду за десять лет брака. Потому что он мой муж и нашему сыну шесть!

- Только поэтому?

- “Только”?!

- Не будь он твоим мужем, Алистер должен был бы выбрать тебя?

Нет. Не должен.

Я вдруг осознаю это так чётко, что мне становится по-настоящему страшно.

И сердце замирает.

И…

Ощущение, будто меня макают в горячую воду. А потом убирают руки, за которые я могла бы уцепиться, чтобы выбраться. Свет тоже исчезает - и я остаюсь одна, в жаре и Тьме, наедине с неизвестностью и, вероятно, скорой смертью.

Я мотаю головой, инстинктивно прикладываю руку к горлу и делаю жадный вдох.

- Я просила тебя заняться иномирянкой, а не мной и Алистером! Это самый бессмысленный из наших разговоров, с меня хватит.

С этими словами я сую книгу под мышку, вскакиваю - и просто сбегаю от парня, которого больше не хочу видеть.

***

Курьер с запиской от Алистера находит меня два часа спустя. С мужем я встречаюсь ещё минут через десять.

- Грейс. - Видеть его у ворот академии немного непривычно. - Мои дела сегодня закончились раньше. Давай уедем куда-нибудь, пообедаем. Ты слишком много работаешь в последнее время.

Мои дела не закончились, но я решаю об этом не упоминать. Алистер нашёл меня сам? Это необычно, но ведь хорошо?

- Звучит… здорово.

- Отлично. Карета уже ждёт.

Он берёт меня за руку, и в этот момент что-то перед глазами вспыхивает.

Пространство искажается - как говорил Поль, как говорили другие. Несколько секунд я чувствую, как в месте соприкосновения наших ладоней скользят искры. Покалывает кисть, затем плечо - и тонкая струйка магии бежит мне в руку.

А потом я смотрю на Алистера - и тогда впервые вижу “нити”.

Он весь окутан ими! Настоящий кокон, реагирующий на движения, на ветер, даже на людей вокруг! Нити появляются и исчезают, и разобрать что-то в этом месиве непросто. Но всё же я вижу чёткую нить, которая обвивает мне руку, стремится к моей груди.

И вижу ещё одну.

Её не заметить невозможно.

Она обрывается, растворяется в воздухе, не преодолев и пары человеческих шагов, но всё же из всего кокона она выделяется как главный бриллиант в короне. Потому что она очень яркая. Толстая. И светится солнечным золотом.

Тянется она куда-то вдаль, совершенно точно не ко мне - и я отлично понимаю, к кому.

Глава 11

Мы едем ужинать в шикарный ресторан. Сидим в уютном алькове, на бархатных подушках, нам приносят дорогие вина. Закуски