была Воительницей, которая раздавала приказы, готова была убить саму Тьму и плевала на условности. А теперь тебя смущает такая мелочь как то, что я по-дружески отвёз тебя под крышу? При том, что твоего мужа сватают за другую женщину?

Последний удар бьёт в цель. Я чувствую, как опускаются плечи. Какой-то запал внутри гаснет.

- Алистер очень не любит, когда я порочу его репутацию, - говорю тихо. - Не представляю, как он отреагирует. Не говоря уже о том, что сегодня мы и так оказались вместе там, где не должны были.

Фрей снова смотрит на меня странно. Его губы двигаются, словно порываясь что-то возразить, но он останавливается. И я поднимаю руку:

- Нет. Если без шелухи, конечно, я благодарна, что ты не сгрузил меня в лес. Не отдал первому попавшемуся прохожему и не продал на базаре. И за то, что было во Тьме, благодарна тоже.

Парень ещё с несколько секунд сверкает на меня глазами. А потом вздыхает, садится на другой конец дивана и выдаёт убийственную улыбку:

- Хорошо у нас получилось, да? Из нас вышла бы шикарная пара, не хочешь попробовать?

Конечно, он шутит. И всё же, я подбираюсь, потому что не до конца понимаю, зачем. Внутри что-то до сих пор натянуто - и на лицо я натягиваю ответную улыбку:

- Может, тебе пойти и предложить это иномирянке? Вот так, прямо, дерзко?

Фрей двигает бровью.

- Ты же понимаешь, что с учётом того, что мы узнали сегодня, задача осложняется?

- Не совсем. Пара Алистера с девчонкой не сработала, и это все видели, даже Лихарт!

- Хм. Ладно, допустим.

- Что тебе сказал его величество?

Фрей улыбается как-то неожиданно криво:

- Что он ценит моё внезапное рвение вновь служить короне. И… всё, пожалуй, в остальном были вопросы.

- Кстати, почему ты не на службе? - вспоминаю я вопрос, которым сама задавалась. - С твоими навыками? Я понимаю, тебя отстранили за убийство Брайта. Но это глупо…

- Я сам ушёл. - Блондин морщится и машет рукой: - Не будем об этом. Лучше скажи, что узнала ты.

Я жалею, что он сменил тему, но всё-таки рассказываю, что было на “аудиенции”.

- И ты вольёшься в ряды этих видящих судьбы? Прикоснёшься к их знаниям?

- Кажется, так можно что-то разузнать.

- Или разочароваться в жизни. Впрочем, кто я такой чтобы тебя отговаривать? Можем придумать ещё один коварный и поджигающий здания в академии план, если хочешь.

Я усмехаюсь, не особо весело.

И мы замолкаем оба. Как ни печально, разговор на сложные темы выматывает меня снова, я просто понимаю, что не смогу измыслить ничего дельного сейчас. На некоторое время я откидываюсь на спинку дивана и рассматриваю дом - гостиную в зелёных тонах, приятную мебель, огонь в камине.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Здесь уютно. Не вычурно, но удобно. Я понятия не имею, как Фрей живёт - и, наверное, никогда не спрошу, это ведь не относится к нашей сделке, верно? Но я знаю, что даже поддерживать дом в приличном состоянии не каждый молодой хозяин в силах. Я бы, наверное, не удивилась, увидев кучу громоздких позолоченных кресел, картин, огромный рояль - и прочие символы попыток пустить пыль в глаза. Или наоборот, паутину и плесень. Но по одной этой гостиной уже могу сказать, что мне здесь комфортно.

- Знаешь, - произносит Фрей задумчиво, своим бархатным голосом. - Я, конечно, смотрел на тебя со стороны, слышал о тебе. Но не был готов к тому, что увижу сегодня. Не представлял, что ты… такая.

- Какая? - Возвращаю к нему взгляд. Он смотрит на меня. И мне внезапно хочется потереть шею от того, как.

- Сильная? Боевая? Ты просто пламя, а не лёд.

- Звучит как комплимент, который ты делаешь своим “жертвам”.

- Да, конечно. Своим жертвам и тебе.

- Мне не стоит.

Он откидывается на спинку дивана. Растекается по углу и вытягивает ноги так, что они почти касаются моих.

- Почему почти никто не знает, что ты так можешь? Сегодня ведь даже наш Лихарт Грозный был удивлён. Не мог понять, в чём подвох, когда я излагал ему свою версию событий. Ты прекрасная магичка, Грейс Торн.

- Я поддерживаю Алистера своей магией. Он знает.

- Ах. Ну да, все говорят, что он один из лучших воинов. - И Фрей замолкает.

Мне не нравится, на что он намекает. Вся ситуация колет.

- Слушай. Во Тьме всё не так, как наяву. Возможно, у тебя тоже. В жизни вообще много ситуаций, где мы… разные.

- Тогда тебе надо чаще бывать такой. - Паяц прочищает горло: - “А ну заткнулись и молча пьём чай, юнцы!”

- Свет, нет.

- “Лорд Пийет. Уберите свой сморщенный меч и свалите от девушки!”

- Пожалуйста, прекрати!

Я говорила, что пожалею. Я жалею!

Фрей безжалостно смеётся. Я хватаю с дивана подушку и прижимаю к себе как щит. Затем всё же решаю сказать ещё кое-что:

- Спасибо, что доверял мне. Я… если честно, понимаю, что ты вовсе не был обязан.

Парень смотрит на меня так, будто сейчас выдаст в ответ какую-то вселенскую мудрость.

- Не за что. Просто у меня нет проблем с размером меча.

Я закрываю лицо рукой и отворачиваюсь.

Некоторое время мы сидим молча. Я пытаюсь отдыхать.

- Я ужасный хозяин, - “просыпается” Фрей. - Только воды и предложил даме. Выпьешь чаю? Вина?

От чая мне не хочется отказываться. Киваю с улыбкой. Фрей встаёт и идёт к двери - но не успевает даже дойти, как та распахивается, и на пороге возникает взволнованный слуга.

- Лорд Алистер Торн почтил нас своим присутствием, милорд.

- Алистер? - вскидываюсь.

- О… да, я попросил передать вашему супругу, что вы здесь, - успевает пояснить Лотер.

Я встаю так резко, что опять кружится голова. Но сейчас это не важно. Алистер…

В следующие мгновения мой муж просто врывается в гостиную, не дождавшись приглашения.

- Грейc!

Он пересекает комнату. Подходит ко мне - быстро, резко! Смотрит на меня, потом на Лотера, который машет слуге.

- Какого тхара вы отвезли мою жену к себе домой?!

Фрей разворачивается и изучает моего мужа, сузив глаза. Поза парня вдруг становится обманчиво расслабленной и почему-то кажется мне опасной. Он прячет руки в карманы. На лице не остаётся ни тени бесстыжего лукавства. Черты заостряются, сжимаются зубы.

- Рад приветствовать вас у себя дома, лорд Торн. Принимаю вашу благодарность. Мне не было