насколько он хороший маг. Я тоже недооценила его, признаю. Из-за того, что он молод. И не несёт службу. Почему, кстати?! Как нечестно со стороны Лихарта жаловаться на проблемы с Тьмой, но держать такой талант в стороне из-за прошлых ошибок?

- Ты очень смелая женщина, Грейс Торн, - произносит он внезапно.

Я сжимаю свободную руку, концентрируясь на задаче впереди.

- Вот. Здесь, - шепчу, когда мы оказываемся на крыше. - Призывай всю магию резко и…

- Я знаю.

И он делает “резко”. Резко. Внезапно Тьму вокруг пронзает ярчайший свет. Я едва успеваю зажмуриться, закрыться рукой. Вокруг нас вспыхивает светлый купол. Иглы-лучи летят во все стороны, распарывая удушающую дымку. Шёпот превращается в крик. Щупальца-ветви бросаются к нам, нацеливаясь в горла и сердца - но напарываются на размашистый удар сияющего меча.

А со вторым ударом Лотер прыгает вперёд и рубит тёмное ядро.

Крик переходит в нечеловеческий, леденящий душу визг. Всё выше и выше! Здание сотрясает удар, новая пульсация. Я не могу устоять на ногах и падаю на колени. Фрей бросается назад, прикрывая меня и держа купол. Я тоже плету щиты - потому что сколько бы я ни видела закрытых порталов, этот выглядит как-то совершенно и по-особенному угрожающе!

Долгие секунды, может быть, с минуту мы держимся друг за друга и закрываемся, стоя на коленях.

А потом всё заканчивается.

Тьма словно иссякает. И начинает таять, осыпаться звёздным пеплом, который тут же растворяется в возвращающемся свете дня.

Я выдыхаю. Фрей смотрит на меня, держа за плечи.

- Ты в порядке, Грейс?

- Вполне.

Он молча кивает. Особых сил говорить у нас сейчас нет.

***

За следующие полчаса мы выбираемся из корпуса и приходим в себя в здании рядом. Солнце возвращается на небо и светит в огромные окна. Обычно, буднично. Безумно после всего, что произошло.

- Вам не стоило лезть туда, - повторяет Алистер, подпирая спиной стену.

Я молчу. Эмоции у меня сложные: с одной стороны - на душе как-то радостно. Приятно думать, что получилось закрыть портал! С другой - кошки скребут, стоит глянуть на мужа.

Он тоже сжимает зубы, мрачно упирается затылком в стену коридора, где мы ждём. Но, кажется, никто из нас двоих не хочет спорить на публике - и мы не спорим.

Фрей вот радуется жизни, потягивается у окна - чем, подозреваю, злит Алистера ещё больше.

Дверь рядом открывается.

Алёна выходит из кабинета такая же бледная и несчастная, как заходила туда.

- Что сказали? - парень спрыгивает с подоконника - лишь с небольшим запозданием, успев бросить на меня взгляд. - Отвезти вас всё же к лекарю?

Проклятье, я так на неё зла! Но в то же время признаю, что сегодня она натерпелась. Даже просто выжить, даже с помощью Алистера, но без опыта и рядом с взбесившимся сердцем Тьмы - уже достижение. Я уж молчу про то, какое впечатление это всё должно производить на человека, пробывшего в нашем мире чуть больше месяца…

И всё же, я зла. Узнать, что Алистер будет защищать её в ущерб себе, в ущерб нашей связи - не то, что я ожидала получить, бросаясь искать мужа во Тьме!

И если честно, чудо, что нам всем здесь не нужна помощь лекарей. Тьма умет ранить, более того, умеет порабощать тех, кого ранила. К счастью, маги научились с этим бороться - но приятного всё равно мало. Да я и так вымоталась. Потратила много сил. А вместо того, чтобы отдыхать, как обычно чищу платье и волосы от пыли - ведь не похоже, что день так просто закончится, да?

Словно подтверждая мои мысли, дверь распахивается шире - и вслед за девчонкой к нам выходит целая процессия.

Во-первых, архимаг Эргер. Глава академии, который, конечно, поставил многих на уши в последние полчаса. Во-вторых, пара королевских гвардейцев. Вообще гвардейцы были заняты делом вместе с нами - многие из них как раз владеют огнём и выводили людей с краёв тёмной зоны. Настолько слаженно, что в этот раз, кажется, никто не пострадал.

Но ещё здесь капитан Шеледис. Он служит при дворце, даже при самом Лихарте - и вот о его присутствии я не знала!

Мгновенно появляется дурное чувство.

- Лорды и леди. - Архимаг кивает, прикладывает кулак к груди. - Ещё раз скажу, что очень благодарен за службу. Однако, есть серьёзный разговор.

Алистер отрывается от стены, припечатывает его взглядом.

- Новые вопросы?

- Всё-таки очень странно возник этот портал.

- Необычно. Мы поговорили с леди Алёной, и не похоже, что она его вызвала. Тогда кто вызвал? - говорит капитан гвардейцев, и все лица вокруг медленно вытягиваются.

Я обвожу взглядом мужчин, пока ноги наливаются тяжестью. Алистер замирает, Фрей складывает руки на груди. Невольно смотрю на девчонку - да ладно, портал не её рук дело? Но она ничего не добавляет! Лишь несчастно обхватывает себя за плечи.

А вот Шеледис - тот почему-то смотрит на Фрея. И на меня.

- В связи с этим прошу вас четверых, лорды и леди, проследовать во дворец. - Взгляд становится острее! - Леди Торн и лорд Лотер, вы едете первыми. Со мной.

Я веду головой. Лотер отмирает раньше:

- Вы шутите? Нет, я слишком часто это в последнее время спрашиваю. Нас в чём-то подозревают в награду за службу?

Лицо Алистера выглядит странно - губы белеют от напряжения. А затем он взрывается:

- Вы же не сказали только что, что собираетесь допросить мою жену?

Эти защитные нотки… несмотря на вдоль и поперёк отвратную ситуацию, я отмечаю их. Увы, они не спасают, ни от чего.

- Не сказал, - роняет капитан. - Я сказал, что его величество собирается оказать вам высшую честь, лично послушав ваш добровольный доклад. Будете спорить?

Как бы ни злился Алистер, как бы ни злилась я, это предложение, от которого невозможно отказаться. И я склоняю голову - в знак уважения к короне.

Хоть и понимаю, что после всех стараний нас повезут именно на допрос.

Глава 8

Во дворец нас везут быстро. Нас с Лотером сажают в карету, туда же прыгают двое гвардейцев и капитан. Всё это пугает уже не на шутку.

- Не беспокойтесь, - бросает капитан. Но тон у него бесцветный, взгляд холодный. И на него даже не надавишь, чтобы что-то вызнать: он старший сын богатого графа, на хорошем счету у Лихарта - в общем, чувствует себя увереннее