Фрей поднимает меч, но я хватаю его руку:

- Нет! Они разозлятся. И, похоже, только разозлятся.

Какая-то ерунда. Я почуяла их издалека, но даже не поверила. Распускаю сеть, прощупываю здание выше - и понимаю, что здесь и дальше всё просто тонет в этой дряни.

Тьма не умеет строить укрепления. Выпускать иглы и такое количество побегов там, где её никто не провоцировал. Она не могла просто… о, проклятье!

- Алистер и девчонка там. В этой штуке, - выдаю я болезненную догадку.

Значит, надо искать обход. И не медлить! Уговариваю Фрея отойти, вкладываю в чутьё больше сил, прощупываю корпус. Может, я смогу почуять светлых? Не получается! Но зато с другой стороны здания, кажется, есть проход.

- Послушай. - Я поворачиваюсь к блондину и немного мнусь, когда произношу следующие слова: - Надо убрать свет от меча. И весь остальной тоже.

Он пристально глядит на меня. С расстояния в полшага, всё так же держа мою руку. Светлая бровь дёргается, тени пляшут на красивом лице.

- Ты пошутила, да?

- Боюсь, что нет. Тьма в ярости. Думаю, мы пройдём дальше только если не будем её провоцировать.

Я вижу, как пальцы Фрея сжимают эфемерную рукоять - и пламя идёт волной. Взгляд стреляет по сторонам, в бесконечные щупальца и пасти на стенах.

- Ладно, признаюсь: я ещё никогда не занимался этим с тёмным магом. У вас так принято? Горсть опасности, может, немного боли? Щепотка насилия по обоюдному согласию?

Проклятье.

Мне становится почти совестно. Я уговорила его поверить в мои способности - но есть разница между “прими помощь” и “доверься в вопросах жизни и смерти”.

- Я как-то дошла до тебя одна, Фрей. - напоминаю без особой надежды.

Парень вдруг вздыхает. Потом улыбается - натянуто.

- Ладно. Похоже, я доверяю тебе.

И свет гаснет.

Несколько секунд даже я ничего не вижу в наступившей темноте! Только чувствую, как сообщник сжимает мою руку - и сама невольно крепче сжимаю его. Потом глубоко вдыхаю, концентрируюсь.

Стараюсь отрешиться от этого прикосновения, от его дыхания рядом и слегка смущающих слов.

Забыть обо всём-всём-всём постороннем.

И мы… начинаем пробираться в этом хаосе, полагаясь лишь на моё чутьё.

Мимо чёрных щупалец. Мимо бесконечных луж. Дальше по коридору, до следующей лестницы и по ней вверх. Мимо зарослей тоже - аккуратно, не спеша, лишь иногда перебрасываясь парой слов.

Я знаю, что делаю - но в то же время каждая мышца в теле напряжена.

Зато рано или поздно наши страдания вознаграждены.

Сначала я слышу звук удара и что-то, похожее на человеческий голос. А потом снова вижу свет!

- Алистер!

В этот раз ошибки нет. Его сила, его аура, он сам! За переплетением чёрных ветвей, в безумной живой клетке стоит мой муж.

- Грейс? - глухо доносится его голос.

Ветви шипят. Ползут к нам, ползут к Алистеру! Он рубит по ним мечом. Ярко вспыхивает свет, и опять всё накрывает злой ропот. Я совсем не жду, что он победит - но после нескольких ударов лианы отступают! Пусть и отползают недалеко, всё ещё разделяя нас стеной.

Кажется, Алистер готов остановиться.

Он тяжело дышит, переводит взгляд на меня.

- Что ты здесь делаешь?!

Первый вопрос - точь в точь как у Фрея. Я вдруг понимаю, что мы с парнем всё ещё держимся за руки! И впервые за всё время общения с ним чувствую, что лицо вспыхивает. Это неправильно. Его пальцы на моём запястье сейчас - сильные и напряжённые…

К счастью, во Тьме Алистер не видит, как я высвобождаю руку.

- Помогаю! Что произошло?! - кричу в ответ, пытаясь докричаться сквозь ветви. Сейчас надо выяснить главное… Точнее, главное, конечно, что он жив! Но дальше - что делать.

- Мы занимались с Алёной, и она не сдержала магию.

- Я ничего не делала!

Голос девчонки - не самое приятное дополнение. Я наконец вижу и её - её аура вспыхивает ярко, но ненадолго, словно она по-прежнему не может себя контролировать.

- Почему ты не брал мою силу?!

- Не мог сконцентрироваться на двоих. Надо было защитить леди Алёну!

Я открываю рот.

Это…

Так очевидно, что, наверное, я одна ещё не поняла. И оттого кошмарно вдвойне. Он… объединил силы с девчонкой. Вот так. Потому что они были рядом в момент опасности, и конечно…

Это разумно. Шаг логичный и даже простой. Девчонка не готова отбиваться от Тьмы, ей потребовалась защита, и чтобы надёжно прикрыть её, ему пришлось делиться силой. А может, они пытались усилить друг друга? Чем они вообще тут занимались, как оказались в клетке?

Наверное, сейчас не время для ревности и ссор. Но я внезапно чувствую себя полной дурой! Из-за того, как распиналась перед Фреем, что работаю только в паре с мужем! Нет-нет, эти мысли надо отложить на потом. Надо решать проблемы дальше… Да?

- Мы почти выбрались! - бросает Алистер. - Лотер, помогите нам!

Парень склоняет голову к плечу. Ведёт пальцами по воздуху, призывая мельчайшие искры света, словно думая.

А потом гасит их, глядя на меня.

- По-моему, вам не вылезти оттуда в ближайший час. Это опасно, Торн, вы всех нас убьёте. Мы сами уничтожим сердце.

- Вы?! - голос Алистера гремит даже сквозь стену ветвей.

- Я и ваша талантливая супруга. Не бойтесь, я отвечаю за неё жизнью.

- Стойте. Грейс, остановись! Не занимайся ерундой!

Наверное, скажи Алистер это в других обстоятельствах, я бы послушалась. Он всё-таки мой муж. Он всё-таки главный в нашей паре. Но сейчас, глядя на ауру девчонки, с которой Алистер связался, я вдруг понимаю, что пойду к сердцу.

Что я бы, наверное, даже поползла к нему, будь у меня переломаны ноги.

- Всё будет быстро.

- Следите за леди Алёной. - Лотер поворачивается ко мне. - Идём, да, мы действительно и так потеряли время.

Киваю.

Мне не нравится Тьма вокруг. Но Сердце - его я чувствую. Оно уже рядом, на крыше. На самом деле… немного странно даже, что девчонка устроила взрыв, но они с Алистером оказались не в эпицентре Тьмы. Как так вышло?

Впрочем, важно сейчас не это.

Мы идём к новой лестнице. Я снова прошу Фрея заглушить магию. Снова чувствую, как напрягается его рука. Сколько раз я чувствовала страх Алистера в такие минуты - страх, в котором он никому никогда не признавался! Парень рядом со мной держится не хуже. Нет, на самом деле…

Я поражена тем,