- Я уже поняла, что результата не добилась! - невольно смотрю в сторону, на голубое альретовое пламя в камине. - Но я что, должна была молча проглотить, что он сватает тебе другую девицу? Ты хоть видел, как ошалели все вокруг? Не я одна. Ты слышал, как они все шептались?

- И что тебе чужой шёпот?

Мне было больно. Каждое слово - как укол иглой. Не смертельно, но когда таких на тебя обрушиваются сотни?

- Он угрожает чести нашей семьи, - пытаюсь я говорить ровно. - Твоей, моей, нашего сына. Тебя это не трогает? Как ты можешь быть таким спокойным?

Алистер делает ещё три медленных, широких шага. Преодолевает разделяющее нас расстояние и неотвратимо нависает надо мной.

- А ты правда думаешь, что я собираюсь разрушить наш брак? Вот так, по чужой воле? За кого ты меня принимаешь?

Эти слова… понимаю, что вот их мне очень не хватало.

- Думаешь, я захочу развестись с тобой и жениться на незнакомой девчонке просто ради горсти денег и влияния? - яростно продолжает муж. - Я не попрошайка, Грейс. Ты знаешь, что всего, что у меня есть, я добился сам. Более того, я рискую жизнью, чтобы ты и мой сын ни в чём не нуждались. Не забывай об этом.

Когда он так говорит, мне становится совестно. Не хочу я, чтобы он рисковал жизнью на службе! Но это его выбор - взять в руки магический клинок и сражаться с Тьмой.

А мой выбор - помогать ему всем, что в моих силах. И всё же…

- Послушав, что твердили твои дружки, можно подумать другое.

- Я много раз говорил тебе: не слушай их. У них своя жизнь и опыт. Я учитываю его, но они мне не указ.

Мне вроде бы становится легче. Немного.

- Лихарт, конечно, настроен серьёзно, - бросает Алистер. - Он даже обсуждал со мной, не получится ли стать партнёром Алёны, не связываясь узами брака.

У меня чуть челюсть не отвисает.

- Это как? В любовницы её взять?!

- В общем-то, физическая близость для связи не обязательна.

Да. Для связи нужна близость душевная - чтобы два человека друг друга любили и ценили. На этом связь и основывается. Бывает, конечно, всякое: в магические пары до сих пор ставят друзей, родственников, прочих близких людей. И это работает, просто не так хорошо, как любовь и страсть! Тьма. Мне должно стать легче от этих мыслей?

- Почему король вообще так к тебе привязался с этой девчонкой? - хочется взвыть от несправедливости! - Он сказал, что ты первым нашёл эту Алёну. Как это вообще вышло?

- Случайно.

Поднимаю брови, и Алистер отмахивается:

- Я ехал к портному мимо восточного озера. Выглянул в окно кареты и увидел девушку в странных одеждах, лежащую на траве. Бледную как мел - так что я велел остановиться.

- То есть, ты благородно помог ей? И почему не рассказывал об этом?

- Потому что Лихарт не знал, как относиться к иномирянке, и поначалу приказал держать в тайне всё, что с ней связано.

Я закрываю глаза. Увы, это я могу понять - важные государственные дела, тайны даже от жены. Теперь меня тревожит другое.

Случайно.

Я много раз слышала о том, как судьба сводит истинных. Как они вечно оказываются рядом. Встречаются там, где не должны, влипают в странные ситуации. Их буквально тянет друг к другу. Да, говорят об этом обычно либо впечатлительные дамы, либо Видящие Судьбы, которые пока не доказали свою состоятельность как магический орден. Многие считают их шарлатанами, но зато вот король лично опекает!

Я говорю об этом обо всём Алистеру, и он вдруг сужает глаза.

- Хватит уже. - Крепкая рука обхватывает мой подбородок. Чёрные глаза сверкают, ловя отблески голубого пламени. - Грейс, взгляни на меня. Я знаю, что ты эмоциональна и любишь себя накрутить. Знаю, что твой женский ум любит придумывать, как бы получше контролировать мужчину. Но ты перегибаешь. Успокойся. Это просто совпадение - и именно потому что оно случилось, меня приплели к делу с иномирянкой. Я один из сильнейших светлых, я первым нашёл её. Всё. Этого хватило, чтобы моё имя попало в Плетение, потому что видящие судьбы совпадения очень любят.

Я чувствую холод его слов и жар руки.

Как ни странно это говорить, именно жизнь с Алистером сделала меня той, кто я есть. Научила огромному числу вещей. Вести дела. Быть жёсткой. Отстаивать свои права.

Я знаю, что по меркам женщин Эльгеры у меня очень много власти, денег и свободы. И репутация соответствующая. Но наедине с Алистером, особенно в такие моменты, я вновь чувствую себя глупой молодой девчонкой. Которая и правда слишком эмоциональна, впадает в панику при встрече с проблемами и не может просчитать свои действия на ход вперёд.

Но которую ему по крайней мере нравится успокаивать. Оберегать.

- И это совпадение ни к чему не приведёт?

- Да.

- Обещаешь?

Шершавый большой палец прижимает подушечкой мою губу.

- Ты моя жена, - по слогам говорит Алистер. - И я тебя ценю.

Не давая больше ничего сказать, он притягивает меня за талию и целует. Без особой нежности. Напористо, как всегда. Я же растворяюсь в нашем поцелуе и в знакомых прикосновениях к бёдрам и груди.

- Поднимайся к себе и жди меня, Грейс. Забудь обо всём. Я скоро приду.

 Я обещала Нику, что мы уложим его спать.

- Тогда зайдём к нему, и жди меня после.

Он действительно приходит через полчаса, когда я успеваю немного отпустить тревоги вечера, принять ванну, приготовиться ко сну. Этой ночью мы занимаемся любовью почти так, будто ничего не случилось. Я лишь немного рассеяна и долго не могу получить удовольствие - и Алистер тоже словно не совсем здесь. Но он по крайней мере берёт меня страстно и уверенно.

Мне действительно начинает казаться, что так сильно я тревожусь зря.

Увы, через два дня я понимаю, как была неправа.

***

Два дня спустя, утром, мы сидим после завтрака в зале. Наэль, горничная, только-только заканчивает убирать чашки на поднос, когда быстрым шагом заходит дворецкий.

- Лорд и леди, у нас гости. Вас изволили посетить лорд Эдмонд Желлар и леди Алёна.

Я даже рта раскрыть не успеваю. К лучшему - потому что потом пришлось бы его с огромным усилием захлопывать! Смотрю на Алистера, который