Достала из кармана флакон с бритвенным заклинанием и на всякий случай провела по подбородку — не хватало ещё, чтобы стража увидела свою принцессу с щетиной.

— Мы выйдем через пять минут! — крикнула она в сторону прохода. — У нас тут... замеры. Геологические.

Из-за поворота донеслось почтительное:

— Конечно, ваше высочество. Не торопитесь. Мы подождём.

Грета повернулась к Торину. Он уже оделся и теперь стоял, прислонившись к стене, со своим обычным философским выражением лица. Только в уголках губ пряталась тень улыбки.

— Идём, — сказала она. — И знаешь что? Забирай этот проклятый Самородок. Вдруг нам ещё пригодится. Он, конечно, искал не то, что мы думали... Но результат мне понравился.

Торин аккуратно поднял артефакт, заботливо завернул в кусок ткани и спрятал в свой вещмешок. Потом посмотрел на Грету и подмигнул.

Грета фыркнула, развернулась и зашагала к выходу — прямая, гордая, как и подобает принцессе. И только лёгкая, почти незаметная улыбка, застывшая на её губах, выдавала, что сегодня в Запретных Шахтах было найдено месторождение, гораздо более ценное, чем золото.

Вечером того же дня король Подгорного Царства получил от дочери короткую записку:

«Папа. Барону Изумрудного Штрека откажи. Я передумала насчёт замужества. Но жениха выберу сама. И да, я повышаю зарплату рабу-копателю Торину. У него обнаружился уникальный талант к поиску... месторождений. Целую, Грета».

Король перечитал записку трижды и пожал плечами. Достал из кармана письмо, полученное от барона Изумрудного Штрека три дня назад и перечитал его. Тоже трижды.

“ Дорогой будущий тесть! Через три дня я буду иметь честь просить у Вас руки Вашей дочери. Зная ее нрав бодливой козы и Ваше огромное желание сбагрить ее замуж, предлагаю принять превентивные меры. Сегодня к вам прибудет “подарок” — гном-копатель Торрин. Пусть Вас не удивляет, что он так сильно похож на меня. Отправьте его в шахты и предупредите дочь о моем визите. А дальше, я уверен, она сама справится”.

Король ухмыльнулся и велел готовить пир — на всякий случай. Он давно понял, что спорить с женщинами их рода — дело безнадёжное. Особенно когда у них такой довольный голос.

А в глубине Запретных Шахт, в маленькой камере с грибной лежанкой, вновь появился древний «Дрожащий Самородок», бесследно исчезнувший из вещмешка Торина. Он тихо гудел в темноте, ожидая следующей пары, которой потребуется найти не выход, а то самое месторождение, для поиска которого он и был создан.

В конце концов, он был экспериментальной моделью. И эксперимент явно удался.

КОНЕЦ.