class="p1">И он хватает мою руку, едва мы оказываемся за оградой и листвой.

Я иду.

Дом… неплох. Ничего особенного. Но не заброшенный - кажется, действительно для отдыха у реки. Фрей здесь бывает? Видимо, не часто, потому что слуг нет.

Это хорошо.

- Бумаги? - интересуюсь тихо.

Он указывает наверх.

Приводит меня в какую-то уютную смесь гостиной и кабинета - с ковром, незажжённым камином, письменным столом. Мне плевать на обстановку, плевать почти на всё, но я немного благодарна, что здесь совершенно неуместно смотрелась бы мраморная плитка.

- Сядь. Грейс. - Голос парня слегка звенит. - Обещаю, здесь тебя никто не тронет. Посмотри на меня. Что он с тобой сделал?

Голос Алистера гремит в ушах. Тошнота опять подступает к горлу.

Но потом я вспоминаю, какие глупости говорил парень совсем недавно! И, кажется, наконец прихожу в себя. Передёргиваю плечами. Смотрю ему в глаза.

- Ничего, - произношу твёрдо. - Ничего он не сделал и не мог. Просто…

- Что?

- Всё кончено. С нашим планом, с моим браком.

Сказать это - почти ничего не стоит!

Я только сейчас понимаю, что сижу на диване, а парень - на корточках передо мной. Он держит мою руку, его взгляд - цепкий и колкий, грудь вздымается под рубашкой.

- Погоди чуть-чуть. - Он взлетает, идёт к камину, на котором лежит моя папка и стоит какая-то бутыль. Наливает мне из неё, возвращается и вкладывает бокал в руки: - Вот, выпей.

Я готова к тому, что это вино или что похуже. Но алкоголем не пахнет. Когда я медленно делаю глоток, ня языке лишь травы и корица.

Думать, откуда он взял свежий отвар в этом доме - слишком сложно.

- Тебя не пытались куда-то увезти, Фрей? - задаю более волнующий вопрос. - Допросить?

- Нет, конечно.

- Славно.

Брови парня дёргаются друг к другу, он опять садится на корточки.

- И всё же. Что сделал твой муж?

Я морщусь. Невольно гадаю, увижу ли завтра синяки на шее - хотя не уверена. Но для парня с его странной тягой подраться и сложить голову за случайную женщину у меня ответ один!

- Прекрати задавать этот вопрос.

- Грейс, ты не можешь просто приказать мне.

Я отрываю взгляд от бокала.

- Фрей, у меня много вопросов к твоему поведению в последнее время. Но я пришла не чтобы в них углубляться. Я пришла забрать документы и сказать, что это наша последняя встреча, мы расстанемся как благоразумные люди. Пусть ты подвёл меня, - я холодно улыбаюсь, - но я не буду требовать компенсаций.

Парень сжимает губы. Его взгляд становится мрачнее.

- Я знаю, что виноват перед тобой.

- Правда? - усмехаюсь, чувствуя, как внутри разгорается искра. - Потому что мне не показалось, что ты чувствовал вину. Мне показалось, ты даже гордился! Ну да, отвергнуть саму спасительницу Эльгеры - дорогого стоит. А ты, судя по её словам, только этим и занимался.

- Слушай, леди заговорщица. Да, когда я соглашался на сделку, то думал, что всё срастётся иначе. Я обещал попробовать, верно? Но Тьма побери, ты видела, какая девчонка. А потом, уж извини, ты недавно назвала меня прекрасным человеком. И это слегка вскружило мне голову, заставило думать, что, может, не стоит посвящать жизнь тому, чтобы обманывать женщину.

Взгляд парня продолжает колоть. И хотя уголок его губ дёргается, мне ни капли не смешно.

- А ты после двух этих щедрых слов окончательно забыл, какую девицу соблазняешь? Решил отблагодарить меня поцелуем и стал угрожать Алистеру дуэлью?

Фрей наконец отпускает меня. Встаёт.

- Тебя оскорбляет, что я хотел за тебя заступиться? - Слова про тхаров поцелуй он начисто игнорирует!

- Меня оскорбляет, что я предложила тебе возможность века. Пошла на поджог академии, чтобы всё устроить! Но оказалось, что молодая и прекрасная спасительница Эльгеры недостаточно хороша для Фрея Лотера, ему жаль разменивать себя на такую глупость!

- А знаешь, что оскорбляет меня? - Парень вдруг разворачивается на каблуках, гневно двигается в сторону. - Когда высокомерная магичка уверяет, что меня не презирает. Но все её действия твердят об обратном. Она ждёт только, что я буду врать, подслушивать и обманом соблазнять девиц. Что я затащу в постель иномирянку, с которой у меня нет ничего общего, а потом мы принесём брачные клятвы и пустим жизни друг друга под откос. Вот что, тхар побери, слегка оскорбительно!

Во мне тоже закипает кровь. Я встаю. Делаю несколько шагов к письменному столу, ставлю на него бокал и гневно разворачиваюсь.

- Что, правда? Так это я обошлась с тобой недостаточно нежно? Душа моя, да я хотя бы обговорила всё на берегу! А ты два с половиной месяца морочил мне голову, в тайне пуская под откос мою жизнь!

После разговора с Алистером мне казалось, что все чувства просто выжгло. Что я испытала столько боли и отвращения, что в сердце больше не осталось живого места. Что я буду теперь пустой.

Но всего несколько минут этого разговора - и внутри снова разгорается пламя.

Фрей тоже разворачивается. Голубые глаза сверкают.

- А может, ты сама наплевала на свою жизнь, когда вышла замуж за придурка? Который каким-то - я не знаю, тхара ради, каким! - образом убедил тебя, что ты не красива, не умна и не талантлива?!

- Прекрасно!

Фрей запрокидывает голову, запускает руку в волосы. Снова резко двигается - теперь ко мне. Оказывается рядом в несколько шагов.

- Я не обвинить тебя пытаюсь. Я хочу сказать, что ты гораздо лучше девчонки и только полнейший идиот предпочтёт её тебе!

Я останавливаю десяток гневных возражений на языке.

Замираю.

Смотрю на парня - наверное, надо сказать, что крайне недоверчиво, но я понятия не имею, как это выглядит со стороны! Я вообще внезапно мало что понимаю. Пальцы впиваются в стол за спиной, а Фрей шагает ещё ближе, встаёт практически лицом к лицу со мной.

- Ерунда, - пытаюсь возразить.

- Ты хоть представляешь, насколько ты привлекательная? - говорит он как-то совершенно по-другому. - Умная и красивая? Смелая?

- Только не говори, что ты…

Его рука ложится мне на затылок. И когда я думаю, что он сейчас снова меня поцелует, он вдруг обнимает меня.

Просто. Крепко. Будто это самое естественное действие на свете. Обхватывает мои плечи и голову, немного зарывается в волосы, прижимается телом.

Это чушь!

- Ты нравилась мне ещё до сделки. - Слова звенят в тишине. Остаются огненным паром