стороны это явно знак пренебрежения. - Всем известно, что лорд Торн - человек уважаемый. Всем понятно, что его наследник должен жить с ним. О чём бы вы ни договаривались, это было до вашего разрыва - болезненного для вас, давайте признаем очевидное. Так что я в любом случае ратую за то, чтобы отменить эту историю с учительством. А вам советую всё же помириться с лордом Торном. Признать его правоту и не мучить сына.

Я многое хочу на это сказать - но ничего цензурного и полезного! Увы, в отличие от глупца Эдмонда, Йемер осторожен. На него у меня никогда не было компромата, и я не знаю, как сейчас на него воздействовать.

Законник, которого посоветовал Рейз, пытается меня утешить.

- Конечно, это жутко неприятно, леди Грейс! Кто назначил этого судью - нет, вернее будет спросить, как ваш муж добился такого назначения? Законными ли методами? Думаю, нам стоит первым делом ходатайствовать об его замене. Я поговорю с коллегами…

Я издаю тихий стон - потому что в этот момент думаю, что распоряжение мог отдать сам Лихарт. Это ведь столь в его стиле! Уважить просьбу Алистера, насолить мне. Но если так… на что я вообще надеюсь?

- В любом случае, пока закон на нашей стороне, - останавливает мои панические мысли союзник. - Но лорд Алистер явно собрался играть на репутации и влиянии. Должен признать, эти карты у него сейчас сильны! Если он убедит судью оставить сына с ним на время разбирательств, вам будет сложно…

- Этого нельзя допустить! - говорю тяжело.

- Вот что: съездите в академию и поговорите с теми, кто может представить вас с хорошей стороны, как учителя. Нам надо сразу сказать, что в вопросах репутации вы не собираетесь отступать.

И по его указке я действительно еду.

Хотя по правде говоря, это нелегко. День и так рвёт нервы. Но академия… Алистер не зря заметил, что я перестала здесь бывать. Здесь слишком много знакомых. Каждый из них знает, что я лишилась всего и что светловолосая иномирянка разгуливает по комнатам дома, где я жила. отдаётся Алистеру там, где я спала и работала…

Мне непривычно, сложно опять навещать Солдиса и Поля. Сидеть в приёмной у архимага. Нет, конечно, это не останавливает: я выполняю инструкцию, обхожу знакомых. Просто каждый взгляд колет и ложится инеем на кожу - так, что я стараюсь не глядеть лишний раз по сторонам.

Потому вздрагиваю, когда на улице внезапно слышу со спины:

- Грейс?

Не то чтобы звук собственного имени так на меня действует.

Действует голос, который я никак не ожидала услышать… о Тьма. Тьма!

Голос Фрея я узнаю из тысячи.

Я медленно разворачиваюсь. Прижимаю к груди ладонь и невольно её сжимаю.

Казалось бы, за полтора месяца обычной жизни человек не может сильно измениться. И Фрей Лотер не изменился - умом я понимаю, что передо мной всё тот же парень. С теми же белокурыми волосами и цепляющим взглядом, с притягивающей внимание фигурой и в модных одеждах. Но всё равно я смотрю на него, будто впервые.

Он отпустил… это даже бородкой не назвать, скорее лёгкую щетину. И волосы чуть длиннее стали. Похудел? Нет, всегда был стройным. Я почти забыла, какой он красивый - и нет, лучше об этом сейчас не думать.

- Фрей, - говорю так тихо, что с расстояния вряд ли даже слышно.

И если я надеюсь, что он помашет мне рукой и растворится в тумане, то он эти надежды пресекает на корню. Парень быстро - по-моему, излишне быстро! - идёт ко мне.

- Что ты здесь делаешь? - спрашиваю обречённо, когда расстояние между нами тает.

- Тренируюсь. - А он и не пытается отвести от меня взгляд. - Чтобы стать всё же воителем получше. Подумываю вернуться на службу.

- Правда? Здорово.

Странная ситуация. Вдруг понимаю, что он уже рядом и вообще “поймал” меня почти там же, где мы стояли когда-то во Тьме! У фонтана. Фрей застывает и смотрит на меня сверху-вниз. Ветер немного трогает его волосы у лба, доносит до меня его тепло.

- Тебе неловко, да? - остро усмехается он наконец. - Не ожидала, что если вдруг поехать в место, где мы так часто встречались, можно встретить меня снова?

- Я не настолько тебя боюсь.

- Правда? Потому что мне казалось, что я написал тебе двадцать девять писем, из которых ты не ответила ни на одно.

- Согласись, когда произносишь это вслух, кажется, что писем многовато.

О да. Он писал мне, и действительно почти каждый день! И после первых двух раз я даже не позволяла себе открывать конверты, чтобы узнать, о чём.

- Видимо, недостаточно много, если ты так и не соизволила поговорить со мной. - Фрей снова прижигает меня взглядом. - Ладно. Что ты здесь делаешь? У тебя что-то случилось?

У меня всё написано на лице? Я тут отчаянно стараюсь держаться! Почему он опять так хорошо меня читает?

Нет, я не буду рассказывать ему о своих бедах, это ловушка.

- Нет, - заставляю себя улыбнуться. - Обычный день.

- Раньше обычный день рядом с тобой значил интриги и заговоры. И, честно говоря, нёс много поводов для твоего расстройства.

- Да, славные были времена, мне нужно идти.

Я шагаю в сторону. Фрей зеркалит моё движение и заступает дорогу.

- Нет.

- Что, прости?!

- Нет. - Он дожидается, пока я подниму голову. Встречает мой гневный взгляд своим упёртым. - Мне всё равно, что ещё ты обо мне подумаешь: что я упрям, как твой муж, что я даже хуже. Меня не устраивает, что ты думаешь обо мне сейчас. Ты считаешь меня каким-то дураком, да? Не знающим, когда женщина ему нравится, не способным разобраться в своих чувствах? Поэтому ты меня оттолкнула?

Такого я сегодня не ждала.

Всё-таки что-то изменилось. Весь его вид - серьёзнее, чем раньше. Это щетина на лице. Напряжённое тело, металл в глазах. Ну, он хотя бы выглядит получше Алистера.

- Фрей. Это совсем не то, к чему я сейчас готова… - Невольно отступаю к фонтану и смотрю по сторонам. Рядом журчит вода, вокруг продолжается жизнь, по дорожкам идут люди.

Не хотелось бы выяснять отношения у них на глазах.

- Я не могу выкинуть тебя из головы, - говорит парень тихо, но неожиданно резко. - Грейс, не могу и не хочу. Нам было хорошо. Ты почти разведена. Я знаю: