Из-за спины Фрея я выскальзываю тенью. Задираю подбородок, держу плечи - потому что это всё, что мне остаётся. Я не показываю ни жилкой, как мне гадко, а в последние секунды и страшно! Пересекаю зал под полными мрака взглядами мужчин.

У выхода оборачиваюсь на Алистера.

К счастью - к тому счастью, которое мне ещё доступно, - он сгребает “леди Алёну” в охапку и тоже тащит к лестнице.

Фрей остаётся с гвардейцами, и я бросаю последний взгляд на него на прощание, не представляя, что ещё сделать.

Наверное ничего.

Никому в итоге не приходит в голову хватать меня за руки, но всё же меня конвоируют к карете. Усаживают - отдельно от мужа, в одиночестве. Уже там, внутри я вонзаю ногти в обивку. От злости и досады, от обиды и какой-то тонкой боли при мысли о том, что будет дальше.

Но когда рядом садится гвардеец, я просто смотрю в окно и молчу.

***

Две кареты подъезжают к нашему особняку. В одной из них сижу я вместе с одиноким гвардейцем, в другой - Алистер с девчонкой.

Он всё-таки привёз её сюда. Я смотрю в окно, как они выходят первыми, как мой всё ещё законный муж ведёт свою любовницу в наш дом. Мне приходится ждать под надзором, пока она не скроется с глаз - и только потом меня выпускают. Провожают в гостиную на втором этаже. Там я остаюсь одна, сажусь на диван и снова жду… даже уже не знаю, чего.

Отрешённо смотрю вокруг. На стены, которые помню в плесени - и помню, как помогала их отмывать. На мебель, которую выбирала. Это место со мной десять лет, и сколько разговоров у нас с Алистером было именно в этой комнате? Неважно.

Наконец, Алистер заходит внутрь. Дверь грохает за его спиной.

- Чувствуешь себя комфортно? - с порога.

Поворачиваюсь. Он до сих пор растрёпан. Глаза горят, в голосе сталь.

- Не ломай комедию.

Я чувствую себя уставшей и безучастной. После битв и поражений, после фарса последних дней. Но Алистера мой ответ лишь распаляет. Он подлетает ко мне в два шага, хватает за руку и рывком стаскивает с дивана.

Я налетаю на него как ветер на скалу.

- Не чувствуешь никакой угрозы? - рычит муж мне в лицо. - Тхар, ты хоть понимаешь, что натворила, Грейс?

Буря, которую у меня просто не хватает сил всё время поддерживать, вновь взвивается в груди.

- Отпусти меня!

- Говори. Что ты делала? Ты отговаривала Алёну выбрать меня?! Почему там опять оказался этот сопляк, ты сговорилась с ним?!

- Тхар побери, - усмехаюсь. - Боишься, что она подумала, что неженатый и бездетный мужчина всё же лучше?

За много лет в нашем браке было всякое. Но всё же… Алистер почти никогда не распускал руки. Поэтому когда он грубо, резко толкает меня, - так, что я падаю и больно бьюсь коленом! - меня словно макает к кипяток.

Глупо, наверное… после всего, что было.

- Кем ты себя возомнила, Грейс? Что пошла против меня и теперь распускаешь язык?

Решение о том, как проведу этот разговор, я приняла там, в храме. Но честно говоря… несмотря на пустоту внутри, сердце сжимается.

- Я берегла наш брак. Пыталась сохранить его, даже когда ты принимал эту проходимку за нашим столом и занимал её сторону! - встаю на ноги. - Но нет, это Лотер пытался открыть девчонке глаза. А я сказала, что пусть выбирает тебя. Пусть станет твоей женой, помогает и с Тьмой, и с поместьем!

Алистер смотрит на меня…

Смотрит, а потом запрокидывает голову и смеётся.

- Я понял. Пытаешься обставить всё так, будто всё-таки ты уходишь от меня? - Он надвигается вновь. - Ты, бедная дворянка, которую я взял почти без приданого. Которая мычала как деревенская девка, путалась в ложках и до сих пор не научилась одеваться с помощью слуг!

Щёки вспыхивают против воли - что бы я ни думала, слова ранят. Когда он так говорит… меня будто отбрасывает назад во времени.

Снова и снова. Каждый раз я оказываюсь молодой девчонкой, которую он спас. Которая действительно была слишком простой рядом с ним. И не какой-то особенно красивой или способной. Которой однозначно повезло, что её выбрал такой сильный, знатный и талантливый мужчина!

- Я дал тебе фамилию древнего рода, - продолжает сыпать обвинениями Алистер. - Дал службу, о которой знает сам король.

- Которую я отлично выполняла, - пытаюсь защищаться.

- Я дал тебе дом и земли!

- Которые были в руинах и долгах!

Алистер вдруг снова идёт на меня. В этот раз я чувствую угрозу и дёргаюсь назад. Но этого мало.

Рывок - и мужская рука хватает меня.

Мощные пальцы обхватывают шею сзади. Сдавливают - пока ещё не до боли, но угрожающе.

И мне вдруг кажется, что он способен задушить меня. В его глазах - злость, властность, и…

И всё.

Больше никаких чувств.

- Ты забыла, кто ты и кто я? - цедит муж. - Я - мужчина. Лорд Торн. Воитель! Поколениями мои предки служили короне, годами я нёс службу Эльгере. Если за все старания Судьба решила вознаградить меня и подарить истинную, что я должен был сделать?

Я не могу. Я всегда, всегда поддаюсь, но если поддамся и сейчас…

- Знаю, что должна была сделать я, - выпаливаю. - Сказать, что не потерплю такого отношения! Понять, что ты ужасный муж! И уйти от тебя, когда ты не отрёкся от этого “подарка” в первый же день!

Кажется, такого ответа Алистер не ждёт. Его пальцы даже разжимаются ненадолго. А потом… потом они обхватывают сильнее.

Я вцепляюсь в мужскую руку, но с тем же успехом можно царапать камень!

Страх всё-таки накатывает. Шиплю и пытаюсь освободиться, но становится лишь хуже. Комната светлеет, вокруг Алистера просыпается магия.

- Знаешь, что самое паршивое, Грейс? Я верил, что из тебя получится хорошая жена! Нет, я знал, что взял простую девицу - но я же вывёл тебя в настоящий высший свет! И всё было нормально, да? Большую часть времени. У нас появились деньги. Нам было хорошо в постели, ты родила сына. Я видел, что ты не вписалась в мой круг, но думал, что это ещё изменится. Что ты посмотришь по сторонам, поймёшь, как себя вести. Но ты никогда и не хотела!

- В твой круг? - шиплю я.

Он про своих дружков-идиотов?!

- Даже сейчас мы могли бы