скрыться от иномирянки! Вокруг дурацкая летняя жара, воздух сухой и плавит дорогу. В траве стрекочут кузнечики, а впереди маячит башня старого храма.

Когда-то эльгерцы почитали Богов. Потом маги сказали, что Боги были ошибкой, и мы просто стали благодарить Свет за всё доброе. Остались лишь ритуалы, которым мы следуем, когда нужно отметить что-то важное. Свадьбу, рождение ребёнка. Церемония девчонки тоже должна пройти в храме - но, конечно, не в этом.

Этот вообще частично в ремонте. А ещё его служитель мне должен. Достаточно, чтобы выделить свободный зал и не задавать вопросов. Мы с Фреем выбрали это место для верности - в храмах издревле ведут переговоры, на территории Света не принято друг другу вредить.

И я захожу внутрь. Киваю служителю, который разговаривает с двумя прихожанами. Поднимаюсь наверх, в пустой круглый зал, который используют для редких церемоний. Солнце здесь бьёт сквозь окна в потолке; на стенах трепещут жёлтые полотна. Лоза лезет из трещин в камне и увивает колонны, придавая всему безмятежный вид.

Я сажусь на каменную лавку на балконе, под козырьком, и принимаюсь ждать.

Жду. И жду. Никогда не думала, что ждать приятно - но сейчас я внезапно даже рада оказаться в новом месте наедине с собой. Не дома, не рядом с Алистером! Не перед слугами, которым надо улыбаться как ни в чём не бывало…

Мыслей много: о том, как Фрей привезёт сюда девчонку. О том, что мы толком не обговорили план - а раньше бы, конечно, обговорили. В наших “отношениях” всё поменялось, парень очень старался держать дистанцию в последний раз. И я, разумеется, старалась тоже…

Странно, впрочем, называть отношениями то, что между нами было, да? Мы изначально были союзниками, каждый из которых боролся с ворохом своих проблем. Он - потрясающий парень, который не может справиться с собственным обаянием, да и всё. Хотя… я признаю это с тоской и ужасом: разговоров с ним мне не хватало с какой-то особой остротой.

Закрываю глаза и пытаюсь сконцентрироваться на шелесте листвы, жужжании насекомых.

Карета приезжает где-то через полчаса. Сначала я слышу отдалённый грохот колёс. Потом вспархиваю с места, выглядываю в соседнее окно - и вижу, как она подъезжает к храму. Фрей вылезает первым, принимает девичью руку… Дальше я не смотрю, а вновь спешу на балкон. Он достаточно закрытый, чтобы спрятаться на первые минуты.

В тот же миг меня слегка касается магия Фрея. Я вижу, как он поднимается по ступеням. Видение тут же гаснет: мы давно не использовали связь, и она стала хуже вместе со всем, что стало хуже между нами.

Но всё понятно и так: скоро они заходят в зал.

- Ну всё, говори же! - раздаётся голос девчонки. - Что это за место?

- Храм. Примерно в такой же - ну, конечно, с новыми стенами и с тоннами позолоты, - тебя повезут вечером.

- И ты решил устроить мне пробный показ? - Она усмехается. - Ладно, признавайся! Зачем ты привёз меня сюда?

Что-то аж подмывает меня выйти - драматично, на этой фразе. Не пришлось бы снова подслушивать чужой разговор! Но, конечно, я не выхожу.

Звуки шагов затихают где-то в середине зала, совсем недалеко.

- Леди Алёна, - говорит наконец Фрей. - Не делай этого. Не выбирай чужого мужа, мужчину, которому нельзя верить, Алистера Торна. Откажись от церемонии.

Я невольно прижимаюсь затылком к стене.

Девчонка молчит - достаточно долго, чтобы было похоже, что она остановилась и хлопает глазами. У меня от нетерпения зудят плечи.

- А я гадала, скажешь ты что-то такое или нет. Фрей! Ты что, это всё… всерьёз?

- Сейчас не время для шуток, согласись.

- Ты хочешь, чтобы я выбрала тебя? Да?

Невольно закрываю глаза.

Её голос… даже не знаю, какой он, если честно. Что можно понять по паре фраз?! Но я почему-то ловлю себя на странной, непонятной мысли.

Она не возмущена.

Как я вообще представляла эту часть разговора? Да почти никак, честно говоря! Даже думать не хотелось: он что, сделает какой-нибудь красивый, глупый жест? Встанет на колено, пообещает ей звезду с неба? А она, конечно, должна возмутиться. Нет, наверное, для начала это польстит её самолюбию - не может не польстить! Но ей лучше отказаться побыстрее. Засмеяться, обратить всё в шутку, просто не тратить наше общее время на эту глупость!

Но девчонка почему-то не смеётся. А парень вообще молчит.

- Фрей. - Её голос - внезапно тихий, напряжённый и не такой наглый, как я привыкла. - Ты же для этого меня сюда привёз?

- А ты бы хотела остаться со мной? - Почему-то Фрей отвечает медленно. И вопросом на вопрос. Эффект это имеет странный.

- Опять! - восклицает девчонка. - Нет, вот опять ты за своё? Это невыносимо!

Я не понимаю, что творится - но мне не нравится.

Парень вдруг выдыхает как-то остро - так, что я слышу, - и выдаёт:

- Алёна, нет. Не надо выбирать меня, я здесь не для этого. Грейс… а ты выйди, будь добра.

Тьма!

Что он творит?! Пару секунд я сижу в ступоре, даже не двигаясь - так это внезапно. А потом ругаюсь мысленно, хватаю папку, которую принесла, и вылетаю в зал.

- Что?! - запоздало восклицает иномирянка.

- Какого тхара? - вопрошаю я.

Фрей выставляет руки, словно успокаивая нас обеих. Смотрит на девчонку, мрачно. На меня - остро, без сожаления. Солнце играет в светлых волосах, а стоит он ровно и даже слишком уверенно, как по мне.

- Что она тут делает? - шипит девчонка. - Вы… заодно?

- В некотором роде. Грейс хотела с тобой поговорить, я тоже, и я вызвался быть посредником. - Парень прочищает горло. - Слушай, Алёна. Есть вещи, которые нам всем надо серьёзно обсудить, и времени больше нет.

Она делает шаг назад, и ещё один.

- Дурак. Терпеть не могу! Да ты хоть представляешь, что будет, если я закричу?!

- Не стоит, все видели, что ты приехала спокойно.

- Я поверила тебе, но Алистер был прав! Ты подлец!

- Хватит! - рублю я, и мой голос отражается от стен.

Это неожиданно имеет эффект: они оба замирают.

- Слушай! - тяжело выдыхаю, глядя на девчонку. - Я не собираюсь извиняться, что прервала твоё и без того неудавшееся свидание. После того, как у тебя были удачные с моим мужем! Но я хочу кое-что тебе сказать. А ты хочешь меня выслушать, ясно?

Теперь