с напряжением в голосе ответил он. — Гонимед, тварь такая, вместе с Диамедом вертели нами, как хотели. Мы не могли их ослушаться, а командование Отряда боялось. Но стоило вам сбросить часть оков, как мы смогли вам помочь. У моих людей больше не было сомнений, на чью сторону встать. Поэтому мы рядом.

— Кстати, Астер, — вновь протянул я руку, пока ещё были мгновения затишья. — Не дело вот так общаться, даже не зная имен друг друга.

— Не поверишь, но тоже, — широко улыбнулся мужчина. — Будем знакомы!

— Будем! — кивнул я, улыбаясь.

Всегда приятно встретить кого-то, у кого такое же имя. Мелочь, которая заставляет улыбнуться и почувствовать какую-то незримую связь между собой и таким человеком. И сейчас, стоя плечом к плечу, я стал прекрасно понимать, почему именно брат-спартанец. Ибо никто, кроме брата, не будет стараться защитить ближнего так рьяно, как это начал делать я. Фивы тоже воинственный город, гордый. Как и мы. Они нас побеждали, а сейчас мы им помогаем. Вот она, братская связь сквозь века. У нас не было обиды, лишь благодарность за тот жестокий урок.

Мы выучились, чтобы победить вчера, побеждать тут сегодня и завтра с победами идти дальше. Именно это я сегодня показал этому городу, всему его народу. И народ это принял. Ибо я был не просто спартанцем. Я был полубогом из Спарты, посланником богов Олимпа. Ну и не только, но это уже не так важно.

Главное, осталось сделать последний шаг.

Глава 23

Улица была буквально усеяна телами, которые уже невозможно было убрать. Гор ещё не было, но такими темпами они могли появиться в любой момент. Восстание возле этой усадьбы могло вполне захлебнуться, хотя в других районах сражения шли вполне успешно, военные либо сдавались, либо переходили на сторону протестующих. И чаще было второе, так как военные — ополченцы самих Фив, которые оказались заложниками ситуации. Но в данный момент возникла проблема, которую нужно было решать. Причём решать экстренно.

— Александр, со своими на улицу, щиты на готовку, стену! — кричал Астер, который командир отряда. — Филипп, Зевс тебя покарай, где твои стрелки⁈ А ну давай поливай стрелами тех засевших в особняке предателей, чтобы они не могли улицу заливать! Да мне всё равно, что у них запасы не бесконечные, нельзя, чтобы они вообще их тратили!

Приказы сыпались один за другим. Священный Отряд только-только добрался до этого места вместе со мной, причём добрались мы относительно вовремя. Запал ещё не потух, а захлёбываться «наступление» начало. Вроде бы и поздно, лучше бы до такого не доводить, но некий символизм был. Я специально не вмешивался столь активно, как мог, позволял именно «своим» завершить начатое. Да и без меня всё равно ничего не произойдёт.

— Уважаемый полубог, — обратился ко мне командир. — Под прикрытием моих воинов пойдёте вперёд?

— С удовольствием, — кивнул я, после чего нырнул за строй щитоносцев.

Воины выстраивались в дружный ряд, один прикрывал перемещения другого. Стрелы со стороны особняка лились одна за другой, из-за чего высунуть голову было действительно сложно. Но минута за минутой строй тяжёлых воинов формировался, пока в пять рядов на всю ширину улицы не встал плотно, выставив щиты. Римская тактика, которая себя зарекомендовала. Использовалась многими раньше, но именно римляне её возвели в Абсолют. Ну а все остальные подхватили. Ибо сложно поразить строй, который прикрыт щитами почти со всех сторон.

— Вперёд! — крикнул я, ибо бойцы ждали именно моего сигнала.

И вместе с криком использовал клич. Бойцов тут же обволок магический щит, который ещё больше даровал уверенности всем вокруг. И мы двинулись вперёд. Но не только для того, чтобы достигнуть стен. Нет. Кто мог, убирал тела с улицы, оттаскивал раненых, чтобы их спасти. Если была возможность, я активировал самоисцеление, поднимая на ноги почти самых безнадёжных. Увы, я не Ника, с того света вытащить не мог, но даже моих усилий было достаточно, чтобы поставить на ноги большинство лежачих на улице. И хорошо, что улица была усеяна именно телами, а не мертвецами.

— Баллиста! — крикнул боец передовой линии.

Я глянул. Выругался. Отдал свою глефу одному из воинов, который этого не ожидал, после чего взял лук в руки. Шёл пригнувшись, чтобы быть под щитами, но выпрямился, моментально вскинул своё оружие, натянул тетиву с вложенной туда стрелой и сделал усиленный магией и, соответственно, способностью выстрел. Оказался достаточным, чтобы не только убить стрелка, но и повредить часть механизмов орудия.

— И как эти предатели смогли её туда затащить⁈ — возмутился тот же боец, которому я отдал своё оружие.

— Магия предателей пожирает душу, даёт могущество, но ценой жизни, — кратко пояснил я, забирая назад свою глефу.

Мы располагались в низине, из-за этого нашим стрелкам пришлось продвигаться с лёгкими укреплениями на достаточную дистанцию, чтобы начать стрелять в ответ. Откуда взяли эти конструкции, я не отследил, но если они появились тут, то, значит, подготовка шла заранее. Возможно, действительно все ждали некого взрыва, который я и обеспечил. Но всё же наши начали стрелять в ответ, а интенсивность вражеского огня начала снижаться, что в свою очередь позволило ускориться нам.

— Где таран⁈ — крикнул один из бойцов передовой линии, по голосу, уже другой.

— Нет тарана! — ответили ему уже с тыловой линии.

— Я — таран! — с усмешкой ответил я, после чего начал двигаться вперёд. — Разойдитесь. Сейчас покажу, как полубоги решают подобные вопросы.

Стальные ворота. Не решётка, а именно ворота целиком из стали. Учитывая, что сталь до сих пор трудна в производстве, этот предатель точно готовился к чему-то подобному сильно заранее, что ещё раз говорит о том факте, что культисты действуют давно. Вот только не смогли они предпринять достаточных мер, чтобы сломить дух человеческий!

Ворота. Огромные. Толстые. Но остановят ли они меня? Нет конечно. Поэтому два шага назад, воины немного расступились в стороны, освобождая пространство для удара. Вдох, прикрыл глаза, специально слегка затягивал момент, чтобы все окружающие его прочувствовали. Оружие засияло светом Аполлона, сам воздух вокруг меня словно задрожал, а потом.

— Ха! — громко выкрикнул я, нанося быстрый выпад вперёд.

Один удар. Единственный. В нужную точку. Не стоит знать воинам, да и всем окружающим, что я через нити увидел, где именно лежит перекрытие ворот. Пускай будет это божественным провидением, ибо я пронзил