смысла, – покачал головой Семен. – Спектральный локатор и анализ движения воздушных масс дает низкий процент изменения ландшафта. Прямая видимость составляет больше двух километров. Не будем тратить энергию на усиление активации антигравитационных двигателей.

– Началось фиксирование и построение модели открываемой территории.

Лебединский в ответ только молча кивнул.

За прозрачным колпаком атмосферного десантного планера остались изученные за прошедшие дни места. Ушла за горизонт огромная поляна стартовой площадки, растаяло озеро с идеально прозрачной водой, дающей возможность рассматривать стаи ярких рыбок даже на большой глубине. Дальнейший маршрут пролегал вдоль реки, на берегах которой то здесь, то там можно было различить стада животных, по всей видимости, травоядных, мирно пасущихся на зеленых лугах, либо стоящих на водопое вдоль берега.

Семен еще раз поразился увиденному, к которому он за эти дни никак не мог привыкнуть. А все потому, что его мозг не принимал факт отсутствия логичных вещей. Ладно постоянно теплая, безветренная и солнечная погода. Судя по траектории движения планеты вокруг местной звезды, интенсивности излучения последней и наклону планетарной оси, на континенте вполне может быть чуть ли не вечное лето. Но за все эти дни не было даже намека хоть на какое-то подобие ветра. И он не удивится, если выяснится, что здесь вообще никогда не бывает дождей.

Семен чуть скорректировал курс, направляя транспорт между двумя пологими холмами с обилием ярких цветов на склонах.

Ладно погодные дела, тут действительно могут быть весьма вариативные особенности. Но фауна! Стада травоядных, которые они видели, спокойно существуют рядом с хищниками. Никто из них не нападает на мирно пасущихся рядом зверей. Чем они тут питаются? Как восполняют потраченную энергию? А насекомые? Вчера днем Семен обнаружил и исследовал местный аналог комара.

Во-первых, так называемый «комар» показал свою полную инертность на наличие возбудителей каких-либо инфекций и вообще живых бактерий или вирусов. После чего сей подопытный был удостоен чести оказаться на оголенной кисти руки человека. И ничего! Тварь практически моментально улетела по своим делам, совершенно не заинтересовавшись наличием поблизости теплой, питательной крови. Исследованию также подверглись все обнаруженные за это время ягоды и плоды. И все они оказались чрезвычайно питательными и вкусными. Все, без исключения.

– Что за ерунда? – озадаченный голос Яковлевой заставил Лебединского оторваться от размышлений и бросить взгляд на девушку. Та внимательно изучала приборную панель.

– Что там?

– Трехмерный сканер выдает наличие впереди препятствия. Прямо по курсу расположен объект радиусом в два километра и высотой не менее десяти. – Второй пилот произвела серию быстрых движений по сенсорам устройства. – Странно… Диаметр верхней части объекта превышает площадь нижней, но по плотности значительно уступает ему. Что это может быть?

– Скоро узнаем. – Семен подал дополнительную энергию на малые хвостовые двигатели, и планер увеличил скорость. Оба пассажира прилипли к обзорному стеклу, не отрывая взгляд от появившихся на самой кромке горизонта темных очертаний какого-то возвышения.

– Это… – Рита первой разглядела формирующиеся с приближением контуры. – Это дерево?!

– Не может быть, – мотнул головой Лебединский. – Таких деревьев не бывает. Десять километров? Ты серьезно?

– Да смотри же сам!

– Сейчас включу оптический преобразователь.

Но даже без применения аппаратуры уже можно было различить детали вырастающего объекта. Космонавты с благоговением взирали на расширяющийся ствол исполинского древа. Через несколько минут набравший скорость планер вошел в зону густой тени. Рита подняла голову. Под темно-зеленой листвой, расчерченной узловатыми линиями, не было видно ветвей. Над ней простирался живой океан зелени. То здесь, то там золотыми бликами играли на пробивающемся через листву солнце крупные плоды.

– Никогда не думала, что увижу нечто подобное, – тихо произнесла Яковлева. – Подобные исполины раньше описывались только в сказках, легендах и мифах. – Девушка торопливо похлопала по руке Лебединского: – Давай подлетим к самому стволу. Нет! Давай выше! Я хочу сорвать хотя бы один плод!

Семен молча кивнул и перевел основную подачу энергии с хвостовых двигателей на подплатформенные. Планер затормозил и стал неторопливо набирать высоту. Яковлева, не отрываясь, рассматривала уходящий вниз громадный ствол исполина. Огромные трещины и бугры, переходя друг в друга, плели причудливую сеть – место обитания многочисленного мелкого зверья и летучей живности.

– Похоже на Иггдрасиль из скандинавской мифологии. Было у них там такое дерево, в ветвях и корнях которого располагалась куча миров.

– Точно, – хмуро кивнул Семен. – А это тогда останки Ёрмунганда.

– Где? – Рита завертела головой.

– Под нами.

Яковлева бросила взгляд на экран нижнего обзора и ахнула. Незаметный до этого момента, теперь с высоты стал виден лежащий на земле огромный, рассыпавшийся от времени скелет. Казавшаяся бесконечной череда позвонков с остатками ребер свивалась в мертвые кольца, оканчивающиеся запрокинутым треугольным черепом с раскрытой пастью, из которой вверх торчало два длинных острых зуба.

– Ничего себе!

– Вот тебе и первый представитель мегафауны. Надеюсь, он был и последним. Встретиться с такой тварью, когда она еще жива, я бы точно не хотел.

– Ну и зря! Наверняка эти змеи не были агрессивными. Ведь все остальные ведут себя дружелюбно.

Сверху плотно зашелестело, перекидываясь на боковые поверхности. Сразу и везде. Планер, поравнявшись с нижней веткой, медленно вошел в листву. Семен перевел импульс тяги в нейтральное положение, и кораблик замер на месте. Рита нетерпеливо ткнула пальцем в кнопку, и верхняя часть крыши с шелестом потревоженной листвы ушла в задний отсек. В кабину на сиденья и колени людей осыпался ворох сорванных листьев. Тупо стукнул о рабочую панель, сверкнув золотым круглым боком, крупный плод.

– Ты только посмотри! – Рита взяла его в руки. – Похож на наше яблоко. – Она направила на фрукт портативный химико-лабораторный анализатор. Аппарат весело пискнул и тут же приступил к работе, задорно перемигиваясь целым рядом огоньков и буквенно-циферных обозначений.

– О боги… – выдохнула Рита. – Взгляни на это!

– Что там такое?

– Это «яблоко» является идеальным продуктом! В его составе – практически все известные нам простые элементы и сложные соединения! Половина из них дает столько же энергии, сколько выделяет весь аэробный метод пула клеток нашего организма! Связывание свободных радикалов кислорода! Снижение окисления! А ряд соединений напрямую влияет на мозговую активность! Ты представляешь? На Земле совсем недавно открыли соединение альфа-актин-липид-15, которое активирует построение новых нейронных связей, а этот плод – настоящий кладезь данного вещества! Если постоянно есть эти «яблоки», то можно увеличить не только продолжительность жизни, но и усилить мозговую активность на несколько процентов! Представляешь? Можно прожить две сотни лет! Может, даже три или четыре! И новые горизонты познания Вселенной. Я даже представить не могу, какой скачок совершит человечество, заселив этот Рай!

– А этот Ёрмунганд, познав всю суть мироустройства, решил собственноручно