мать одну. Я бы хотела сказать многое, успокоить всех, но не могу вымолвить ни слова. Голосовые связки словно ссохлись, зубы стиснуты так плотно, что это отдается болью в висках.

Всюду сигналят машины, паника и агрессия в голосах. Люди спешат в укрытия в церквях и трех ближайших школах, каждая из которых вмещает в себя до девятисот человек.

Мне страшно. Нечеловечески страшно.

В пальцах вибрирует телефон, на экране в который раз за сегодня высвечивается «Задница», но я не нахожу в себе силы ответить, все равно смогу только мычать, поэтому сбрасываю звонок, открываю чат с Джейком и с трудом вожу дрожащими пальцами по сенсорной клавиатуре.

Микки Рамирес: Не могу говорить.

Джейк Элфорд: Сильно занята? Наверняка пошла на пилатес.

Внутри я смеюсь, но на деле смех не выходит из пересохшего горла.

Микки Рамирес: Мне очень страшно, Джейк.

Джейк Элфорд: Все будет хорошо. Поехать к тебе навстречу?

Микки Рамирес: Нет!! Не выходи из дома. Вдруг он придет раньше.

Джейк Элфорд: Микаэла, выдохни. Ты в безопасности, скоро вы приедете, мы проведем с предками самый скучный вечер в нашей жизни, и ты еще будешь мечтать об урагане, лишь бы не разыгрывать еще одну партию в скрэббл.

Легче мне не становится.

Микки Рамирес: Ты все еще злишься на меня?

Джейк Элфорд: Не сегодня.

Мы попадаем в пробку перед въездом к двум необъятным купольным зданиям, на высадку дают пару секунд, но, кажется, это бесполезно – машины почти не движутся. Волонтеры свистят, кричат и размахивают руками.

– Мы дойдем пешком, – говорит Рут.

– Нет, – мама мельком смотрит на задремавшую миссис Кларк. – Я не уеду, пока ты с детьми не войдешь внутрь.

Над куполами висит тяжелое посеревшее небо, ветер сильный, но в воздухе пока не пахнет приближающимся ураганом, лишь человеческой паникой, ну и алкоголем от миссис Кларк.

Сделав глубокий вдох, обновляю страницу приложения, чтобы убедиться, что Уэст-Мемфис не в красной зоне, и Хилтон накроет нас только к утру. Еще сутки. Сутки ожидания. А потом часы или дни с мыслями о том, сможешь ли ты вернуться домой или же от него остались лишь руины.

Спустя вечность мы подъезжаем ко входу, волонтеры помогают семье Рут выбраться из машины и направляют их вдоль дороги, заполненной людьми.

– Рут! – зову я, опустив стекло. – Может, с нами?

– Нет, у меня в планах познакомиться с красивыми спасателями, – улыбнувшись, она взмахивает рукой на прощание. – Не первый и не последний наш ураган, а?

– Берегите себя, – выдыхаю я, глядя в спину семье Кларк, когда машина трогается с места.

– Надо бы заехать в супермаркет, если повезет, то вода еще осталась, – говорит мама, когда мы выезжаем на оживленное шоссе. – Нельзя же приехать с пустыми руками, у нас только медикаменты, батарейки, четыре фонарика, свечи и пара бутылок воды.

– И пачка «Лаки Чармс».

– Ты правильно меня услышала, когда я сказала, что мы берем только самое необходимое?

– Что может быть важнее «Лаки Чармс», мам?

Усмехнувшись, она протягивает руку и сжимает мою ладонь.

– Кошмар, руки ледяные!

Не знаю, я их вообще не чувствую, но все же натягиваю рукава толстовки на пальцы.

– Все будет хорошо, Микки, – успокаивает мама.

А с нашим домом? – хочется спросить мне, но я молчу, потому что знаю, что маме тоже страшно и она переживает не меньше меня.

В супермаркете репетиция апокалипсиса: полки с водой пустые, разобраны консервы и снэки. В отделе личной гигиены две женщины ругаются и не могут поделить последнюю упаковку туалетной бумаги.

Мы находим закатившуюся под полку банку фасоли, два пакетика вяленого мяса и апельсиновый сок – весь наш улов.

Когда мы подъезжаем к дому Элфордов, и я вижу на улице Джейка и Сэма, то меня пугает сила, с которой мне хочется выскочить из машины и броситься в объятия Джейка, словно он в силах отвести ураган от Уэст-Мемфиса. Это желание обжигает все изнутри, и я рада, что наконец-то начала чувствовать хоть что-то, кроме парализующего страха.

Отстегнув ремень, я открываю дверцу, но так и не бегу к Джейку, а взмахиваю рукой, как полная идиотка, пока они с Сэмом идут к открытому багажнику, чтобы помочь нам занести сумки.

Только перешагнув порог дома, я могу позволить себе выдохнуть с облегчением. С наступлением вечера на окна опустятся защитные роллеты, которые установлены в каждом доме по улице. Мы спустимся в подвал и будем просто ждать, когда Хилтон покинет город.

Когда мама спросила меня, где мы будем пережидать ураган: в убежище или примем приглашение Долли и Сэма, я без долгих раздумий выбрала второе. Во-первых, я знаю, что здесь мы будем в безопасности, а во-вторых, меня тянет сюда. Тянет к Джейку Элфорду, словно он синоним чувства безопасности. И я не знаю, что у него в голове, насколько сильно он зол после произошедшего с обложкой. Хилтон перемешал все карты, но нас в любом случае ждет неприятный разговор. У меня нет внятных ответов для Джейка, не знаю, что скажу, лишь знаю, что не хочу потерять этого парня. Я боюсь этого точно так же как и надвигающегося на Уэст-Мемфис урагана.

Долли спускается со второго этажа, держа стопку сложенных пледов и, увидев меня, с облегчением выдыхает.

– Наконец-то приехали. Как там обстановка?

– Пустые полки, в супермаркетах ссоры из-за туалетной бумаги и пробки на выезд из города.

– Поэтому мы с Сэмом всегда держим запасы еды и воды, как бы Джейк над нами не смеялся.

Когда Долли спускается, я забираю половину стопки пледов и иду вместе с ней на кухню к двери в подвал.

Спустившись по лестнице, я оглядываюсь. Здесь просторно, даже слишком. Сэм называет подвал своей берлогой, потому что проводит здесь много времени. Стены бежевого цвета под теплым светом ламп, на полу застелен ковролин. Под лестницей рабочий стол, над которым висит доска с кучей стикеров – рабочее место Сэма. В середине стоит прямоугольный стол, за которым Сэм с друзьями частенько играет в покер, но сейчас столешница завалена настольными играми Долорес. У стены мини-холодильник, кожаный диван, два кресла и проектор, напротив которого висит экран. В другом конце подвала стоит морозильная камера, которую Долли наверняка забила бутылками со льдом – на случай, если закончатся запасы воды. Рядом с кулером стоит стеллаж с консервами, медикаментами и средствами личной гигиены. Там же запас алкоголя – самая сокровенная вещь в этом подвале для Сэма, после стола для покера, разумеется.

Бросив пледы на кресло, Долли оборачивается.