Политические последствия не заставили себя ждать. Скандал уже крайне негативно отражается на рейтингах Консервативной партии. На фоне приближающихся парламентских выборов всё чаще звучат вопросы о способности Маргарет Тэтчер повести однопартийцев в новую кампанию и добиться победы. Согласно актуальным социологическим данным, поддержка консерваторов колеблется на уровне 24–26 процентов против 48–52 процентов у лейбористов. Если бы выборы состоялись сейчас, консерваторы могли бы рассчитывать примерно на 100 мест, тогда как лейбористы — на около 520. Это стало бы вторым по масштабу разгромом в XX веке после выборов 1931 года, когда консерваторы получили 555 мест из 615.

Внутри самой партии, как сообщают источники в Вестминстере, зреет недовольство действиями Тэтчер и общей стратегией руководства. Хотя, разумеется, в похождениях её предшественника нынешнего премьер-министра обвинить сложно, политический удар от скандала пришёлся именно по действующей власти. Лейбористы уже требуют досрочных выборов, но консерваторы на такой шаг, очевидно, не пойдут. В их рядах ещё сохраняется надежда, что за оставшиеся полтора года удастся переломить крайне неблагоприятный тренд. Пока, однако, возможностей для этого почти не просматривается.

В конце февраля в Москву наконец прилетел Дукакис. Честно говоря, учитывая обстоятельства моего визита в США в апреле прошлого года, такой перерыв мог выглядеть даже оскорбительно немного, мол, не уважают нас янкесы, все такое. Но тут же нужно смотреть на детали: будем честны, американскому президенту долгое время было просто не до того. То ураган, то ядерные разборки Индии и Китая, то космические проблемы, всё время были какие-то вопросы, которые не позволяли греку надолго отлучаться из Вашингтона.

Борт номер один приземлился во Внуково утром в 10 часов, и тут свою стервозность показала московская погода. Всю первую половину месяца небеса нас радовали легким морозцем без серьезных осадков, и вот именно этим утром город накрыло настоящей метелью. Настолько жесткой, что в какой-то момент была мысль, что Дукакиса придется отправлять на запасной аэродром в Смоленск. Но нет, американские пилоты решили садиться и сели, причем без приключений.

Грека — он прилетел с женой, изначально визит первой леди не предусматривался, но мы с Иванной пару недель назад всё же расписались, и Дукакис по такому поводу решил тоже быть с супругой — в аэропорту встречал Лавров, который уже вовсю заменял сильно болеющего Мальцева. Наш официальный глава дипломатии уже в принципе и сам просился на пенсию, но я уговорил его пока придержать место, чтобы «прикрыть молодого» своим авторитетом на время адаптации.

— Добрый день, — я по протоколу встречал Дукакиса на входе в Кремль. Из-за погоды эту часть торжественной встречи пришлось сократить: почетный караул, гимны-флаги — это, конечно, очень хорошо, но не когда тебя сверху заметает мелким колючим снегом и температура на улице стремится к минус пятнадцати. — Рад вас видеть. Наконец-то вы долетели до Москвы.

— Господин председатель, — улыбнулся Дукакис, стряхивая снег с плеч пальто. — Москва решила встретить нас настоящей российской зимой. В Вашингтоне сейчас, честно говоря, куда теплее.

— Могли бы захватить кусочек тепла с собой, — улыбнулся я. — Это только так говорят, что русские легко переносят морозы, мы страдаем от них как все остальные.

Мы пожали руки и обнялись, показывая всем, что отношения между двумя лидерами сейчас максимально теплые. Всё происходящее естественно старательно фиксировалось на фото- и видеокамеры: хороший пиар — это всегда важно, даже для меня, а уж для Дукакиса, у которого выборы в ноябре — тем более.

Прошли мимо почетного караула — солдаты стояли ровно, на их лицах невозможно было прочесть, что они думают по поводу таких мероприятий, но в целом я догадывался — и нырнули в глубь здания. Кремлёвские двери закрылись за нами, и сразу стало теплее.

В Георгиевском зале уже ждали делегации. Тоже забавная мысль — идут годы, а вот такие мероприятия почти не меняются. Когда-то в этих же залах — ну ладно, скорее это в Зимнем происходило, всё же тогда в Питере столица была, но не так важно на самом деле — могли стоять императорские чиновники, генералы с пышными бакенбардами и в аксельбантах, а теперь стоят партийцы… А есть ли такая уж большая разница?

— Позвольте представить членов нашей делегации, — сказал я, поворачиваясь к Дукакису.

Пошла стандартная, но важная часть протокола: министры, советники, помощники, переводчики. Рукопожатия, короткие фразы, кивки, редкие шутки, щелчки фотоаппаратов. Американцы отвечали тем же. Никому на самом деле эта часть официальных мероприятий не нравится — если брать нормальных людей, конечно — но год от года повторяется одно и то же. Лавров держался спокойно и уверенно — видно было, что он уже вошёл в роль. Молодой, ну как молодой, сорок лет через несколько недель, самый расцвет, считай, для мужчины, но перспективный.

После представления делегаций мы прошли в Малый зал переговоров. Сначала по плану у нас была встреча тет-а-тет. Только я, Дукакис и переводчики. Потом брифинг для прессы.

Мы обменялись несколькими фразами о визите, о программе, о том, что повестка у нас насыщенная. Потом разговор перешёл к делу.

— Я очень благодарен за приглашение, — сказал он. — После того, как вы меня практически спасли, я просто не мог не приехать, чтобы лично не сказать вам спасибо.

Как известно, оказанная услуга — ничего не стоит, но тут грек, видимо, хотел показать, что ценит наши «особые взаимоотношения». Впрочем, чего удивительного-то? Пока и он, и мы от нашего «сотрудничества» оставались стабильно в плюсе. Нам был выгоден свой человек в Белом доме, поэтому Союз демонстрировал готовность немного «подыграть», ну и от нынешней администрации никто не требовал ничего запредельного. Дипломатическим языком это можно было бы назвать благоприятственным нейтралитетом.

Как раз перед визитом сюда конгресс проголосовал за отмену закона «Джексона-Вэника» и вообще за отмену части санкций против Союза. И опять же не потому, что Дукакис как-то там сумел продвинуть наши интересы, а потому что янки почувствовали запах денег. На торговых отношениях с Москвой появилась возможность заработать, и конечно тут же появились те, кто хотел это сделать.

Дальше разговор в основном по Индо-Китайскому вопросу. Сейчас это была самая актуальная тема,