сдержать вторжение изнутри. У осьминогов был такой же неограниченный доступ, как и у экипажа, и они весело разбирали всё на части.

Он опустил свой ящик с игрушками к центральной линии корабля, пока он не начал медленно дрейфовать, а затем последовал за ним. Показания его HUD сообщали ему, что температура здесь понижалась, но он вывел воздух из пространства вокруг резервуаров, чтобы тепло от них распространялось наружу медленнее. Это, конечно, была главная причина, по которой он остался позади, вне связи с человечеством. Он собирался попытаться спасти своих питомцев, и он не хотел, чтобы Хан и другие смеялись над ним, чтобы они перестали считать его эксцентричным и начали считать его жалким. Но, как и любитель собак, который возвращается в горящее здание, чтобы спасти маленького Флоуфумса, он собирался попытаться сохранить некоторых из своих экспериментальных животных в живых, пока корабль не заработает снова.

Балтиэль захочет, чтобы все они умерли, он знал это, но он мог справиться с Балтиэлем. Он пойдёт против Балтиэля, если потребуется, развязав полномасштабную войну на небесах, обмениваясь гневными сообщениями в пустоте.

Ближайший резервуар был разрушен, как и следующие два. Обитатели, как и Сенкови, оказались слишком умными для себя и нашли какой-то физический выход, и теперь он убил их, выпустив воздух из камеры. Он закалил своё сердце и двинулся дальше, пока не нашёл один, который был целым. Фонари на его костюме осветили внутреннее пространство, и он увидел движение внутри, не бегство от света, а приближение к нему, потому что осьминоги научились ассоциировать свет с развлечениями, и внезапная темнота и тишина, должно быть, глубоко смущали их.

– Привет, Саломе, – его голос звучал громко в собственных ушах. Инопланетный глаз смотрел на него изнутри аквариума, кожа вокруг него вздыбилась в яростные шипы, окрашенная в красные и чёрные тона, пока Саломе чётко объясняла ему, что она чувствовала из-за отказа в доступе к сети. Сенкови вытащил нагревательный элемент из ящика и подключил его к боковой стенке аквариума. Если повезёт, он поддержит жизнеспособность воды до тех пор, пока система не будет восстановлена. Затем он подошёл к насосу и неуклюже установил аккумуляторную батарею, чтобы обеспечить циркуляцию воды, независимо от собственных механизмов корабля. Это было временное решение. Он перешёл к следующему аквариуму.

Он хотел поговорить с Хан, но полностью отгородился от них, от экипажа их шаттла. Он не хотел, чтобы они постоянно беспокоили его вопросами о его безопасности. Он был Дисра Сенкови, человек, который был островом. Сейчас он чувствовал, как его берега разрушаются. Он хотел, чтобы они спрашивали, чтобы он мог быть отстранённым и не отвечать. Находясь в темноте в недрах мёртвого корабля, в окружении живых и мёртвых своих моллюсков, это было ужасное время для того, чтобы наступило самопознание. Но были только осьминоги, и он чувствовал, что они его судят. В конце концов, он был их высшей силой, которая должна была обеспечить, чтобы они не украли слишком много огня с небес, чтобы они не сожгли всё дотла.

Он переходил от аквариума к аквариуму, восстанавливая тепло и циркуляцию везде, где находил живых обитателей. По крайней мере, треть из них уже были нежизнеспособны, либо из-за фатальной изобретательности их обитателей, либо потому, что он был слишком медлителен. Он раньше думал, что корабль – это гроб, и теперь он им и является.

И всё же корабль восстанавливал свои системы, наивная любознательность осьминогов была из него удалена, и у него ещё оставалось несколько часов, прежде чем он сможет получить хоть какой-то отчёт о прогрессе. Его собственный скафандр всё ещё был тёплым, но в конечном итоге тепло корабля начнёт рассеиваться, и он узнает, хватит ли у него батарей, чтобы преодолеть свою собственную гордыню. Он устроился рядом с аквариумом Пола, закрепился там и выключил свои лампы, чтобы экономить энергию.

Балтиэль ждал, когда на него обрушится ощущение чуждости, выходя из шлюза шаттла на поверхность Нода. Они могли бы сблизиться настолько, чтобы автоматические системы выровняли туннель между кораблём и жилым модулем, но Балтиэль отверг эту идею из-за небольшой вероятности того, что ошибка могла бы повредить либо одному, либо другому. На самом деле, он этого и хотел: сделать первый шаг на другую, живую планету, почувствовать, как атмосфера сжимается вокруг него, ощутить гравитацию, увидеть цвет солнечного света...

И он стоял у подножия рампы, и там было ничего, почти ничего. Так что это не Земля; искусственная гравитация Эгейского моря тоже была такой, как и орбитальный модуль (который никогда полностью не соответствовал своему родительскому кораблю, по причинам, которые они никогда не могли понять). Оранжево-красный цвет солнца компенсировался дисплеем визора его шлема. Он мог смотреть на ровную равнину огромного солёного болота, на все его ручейки и лужи, на скалистые хребты, и видеть, как далеко простирается тёмная морская гладь, и ему могло показаться, что он находится на каком-то неприглядном пляже на Земле. Костюм изолировал его от всего: не только от потенциально опасной атмосферы и радиации чужой звезды, но и от запахов, звуков, от тех самых, неискажённых образов, которые сделали бы всё это реальным. Возможно, это просто невыразительная симуляция.

Но мы здесь. И, возможно, это ещё придёт, пробуждение к новому ритму, возможность увидеть жизнь своими глазами.

Остальные отступали за ним, поэтому он двинулся вперёд, с гордой поступью, несмотря на то, как он себя чувствовал. Или, скорее, с такой гордой поступью, на какую позволял этот громоздкий костюм. Даже с учётом работы сервоприводов, сглаживающих его движения, он чувствовал, что передвигается, как какой-то старый киномонстр. Ланте, Лортисс и Рани последовали за ним, образовав небольшой, шаркающий отряд, передвигавшийся по камням. Поверхность была скользкой и неровной; их ботинки постоянно застревали, а подошвы подстраивались под рельеф. Это был не самый достойный первый парад для человечества, но, по крайней мере, наблюдающие за ними инопланетяне вряд ли обратят на это слишком много внимания. Балтиэль остановился перед жилым модулем, жестом пригласив Ланте войти и проверить, соответствуют ли внутренние условия показаниям приборов. Он решил, что войдёт последним. Он останется здесь, полюбуется пейзажем и надеется почувствовать что-то.

Ничто между ним и морем не поднималось выше его талии. Там были скользкие, грязные бугорки, и там были камни, изъеденные постоянным воздействием приливов. Между ними была огромная сеть углублений и каналов, единый водоём во время прилива и тысячи, тысячи отдельных луж во время отлива. Это была сложная среда,