думали, навсегда. Темпорологов никогда не интересовали эти никому не нужные скалы, а потому и видеотекторов там отродясь не бывало. Ничего не поделаешь, так уж вышло!.. Однако же, нет, «беглецы» снова нарисовались... уже на равнине Амазония, все так же размеренно передвигаясь друг за другом, след в след. И спустя несколько минут исчезли окончательно, растворившись в абсолютно пустом, ничем не примечательном, ровном как стол пространстве... Топологи утверждают, что в точности на той границе, за которой двести лет назад располагался знаменитый марсианский темпор-объект... Пожалуй, все.

Шеф ОКБ умолк. Попович задумчиво глядел на друга, пытаясь переварить новую сенсационную информацию. Ярс терпеливо ждал.

Наконец, генерал принял решение.

— Значит, так, — сказал он. — Слушай приказ. Во-первых... Необходимо обеспечить полную блокаду базы «Тайм рейнджерс», прежде всего информационную. Никаких контактов, никаких утечек! А то знаю я этих ученых, растрезвонят по всему свету, а ты потом расхлебывай. Второе... Связь исключительно со мной по спецканалу, Зе-Зе получит соответствующие указания. Ну и, наконец, третье... Оставь на руководство кого-нибудь наиболее адекватного, а сам возвращайся в Ареополь. Делать на базе тебе больше нечего, а здесь можешь понадобиться.

— Что-то случилось?

— Пока еще нет, но... чего в нашей жизни не бывает. У меня в кабинете с минуты на минуту объявятся грагалы во главе с Никитиным. Так вот... — Петр Ольгердович отчего-то вдруг почувствовал себя крайне неуверенно. — Есть подозрение, что один из посетителей приходится, так сказать, «родственником» нашим забывчивым пациентам. Как тебе такое?.. К тому же тема разговора, как я понимаю, будет касаться именно космической безопасности. А уж здесь-то тебе и карты в руки.

— Слушай, ПОП, — сказал Межин. — Ты сейчас говорил серьезно? Мне до тебя не меньше трех часов лету.

— Черт! В самом деле... Ну, тогда пришли кого-нибудь из своих заместителей. Только такого, кому полностью доверяешь и который не станет болтать лишнего. Понимаешь... у моих гостей на хвосте Орден. Полагаю, охрана им не помешает.

Ярс даже присвистнул.

— Теперь понятно, отчего ты вдруг заторопился в Ареополь, — сказал он. — Ладно, думаю, мысль я уловил. Сделаю.

— Я на тебя надеюсь.

— Вылечу сразу же, как только выполню отданный приказ, — шеф ОКБ взглянул в глаза старого друга предельно сосредоточенно. Он прекрасно понимал, что противостояние с Орденом Черного Дракона может оказаться посерьезней проблемы оживших мертвецов. — Устрою им тут новую зону СК, чтобы не расслаблялись, а потом сразу же к тебе. Не волнуйся, медлить не стану.

* * *

В ожидании визита грагалов Попович решил, наконец, разобраться с текучкой. Незапланированный вояж на базу «Тайм рейнджерс» порушил весь рабочий график, так что теперь приходилось наверстывать.

Впрочем, ничего особо срочного или важного не обнаружилось, лента пестрела абсолютно пресной информацией. Петр Ольгердович бегло прокрутил целую серию сообщений, касающихся прежде всего проблем терраформирования, и в конце концов наткнулся на видеобабл, содержимое которого носило ярко выраженный криминальный оттенок. Речь шла о краже крупной партии углеводородов с одной из скважин Амазонии. Генерал слегка поморщился и не стал открывать сообщение. Не того масштаба происшествие, чтобы заинтересовать Службу Безопасности. Слишком мелко. Банальным воровством должна заниматься Служба охраны правопорядка, вот пусть и занимается.

И лишь под самый занавес чертиком из коробочки выскочила докладная записка с орбитальной диспетчерской, расположенной на Фобосе. Почему-то в аудиоформате вместо привычного видео. Отметка о времени неопровержимо свидетельствовала: отправление случилось вскоре после потрясшего Амазонию «гравитационного всплеска». Что само по себе заставляло задуматься.

Петр Ольгердович нахмурился. Отклонения от привычного регламента всегда действовали на него настораживающе. Он совсем собрался открыть сообщение, когда последовал вызов от адъюнкт-лейтенанта Зеновой.

— Петр Ольгердович! — дежурно произнесла она. — К вам заместитель начальника Отдела космической безопасности подполковник Орхан.

«Вовремя, — подумал генерал. — Как раз по его ведомству... Вот вместе и послушаем, чем нас обрадует Фобос... Хм... подполковник Фарук Орхан. Так вот кого решил подсунуть мне Ярс. Что ж, не самый плохой выбор... но и не самый лучший.»

— Пусть проходит, — сказал он ожидавшей ответа Злате.

Войдя в кабинет, подполковник вытянулся по стойке «смирно», намереваясь отрапортовать как положено, по всей форме, но шеф СБ только махнул рукой:

— Отставить формальности. Проходи, не стесняйся. Есть разговор.

Орхан переступил с ноги на ногу, но быстро собрался, подошел к столу и уселся в свободное кресло.

— Для начала такой вопрос, — генерал с интересом взглянул на посетителя. — Не получал ли ваш отдел в ближайшие два часа некое послание с Фобоса... в аудиоформате?

— Так точно, получал.

— Ну, и?

— Информация необычная и, прямо скажем, тревожная.

— То есть, достойная того, чтобы с ней ознакомиться?

— Так точно!

— Да что ты заладил... — поморщился Попович. — Говори по-человечески.

Подполковник Орхан выдохнул, а затем произнес с расстановкой:

— Катастрофа... на орбите... с гелиостанцией... Да вы сами послушайте!

«И послушаю,» — решил Петр Ольгердович и взмахом руки активировал аудиобабл.

Кабинет заполнил скучный размеренный голос, словно бы нехотя вещавший нечто совершенно невероятное.

Оказалось, что в результате непонятного по своей природе воздействия получила повреждение орбитальная платформа «Гелиос-М002», задействованная в программе терраформирования Марса. Одно из зеркал разрушено чуть ли не наполовину. Впечатление такое, будто его аккуратно разрезали надвое, причем большая часть исчезла бесследно.

При этих словах Попович вздрогнул и взглянул на подполковника, однако тот воспринял сообщение с полнейшей невозмутимостью. Наверняка, уже слышал его, может быть, даже неоднократно.

Унылый докладчик не успокоился на околомарсианских делах и перешел к проблемам Внеземелья. Без каких-либо эмоций он поведал о том, что наблюдается активизация аномальных зон на спутнике Сатурна Япете и на планете Эрида, не говоря уж о Марсе. Есть основания полагать, что необычные явления, известные под названием «гравитационные всплески», связаны с так называемыми темпор-объектами, когда-то присутствовавшими в указанных районах. Несмотря на то что пришествие «луноедов» состоялось в далеком прошлом и объекты давно прекратили существование, некие остаточные явления до сих пор могут иметь место, порождая весьма необычные явления. Аномальная зона на Обероне в районе Ледовой Плеши пока никак себя не проявила, возможно, потому, что была в свое время разрушена мощным взрывом и последовавшим за ним катаклизмом, известным под названием «оберонский гурм». О состоянии «Зоны мониторинга» на Земле никаких данных не поступало.

Под самый занавес докладчик поведал, что сообщение передается в аудиоформате по причине полного нарушения видеосвязи. Конец.

Петр Ольгердович долго молчал, пытаясь увязать воедино произошедшие за последние сутки события. Подполковник, подобравшись, ожидал начальственной реакции.

— Отсутствие информации по земной «Зоне мониторинга» меня почему-то совсем не удивляет, — наконец, произнес генерал.

— Так точно, — отозвался Орхан и, спохватившись, испуганно посмотрел на шефа.

Тот не отреагировал. Тогда подполковник продолжил:

— После катастрофы и