— Могу и говорю. Сегодня я отыгрываю роль маленькой сестрички для глупого братика. Правда же, у меня получается?

— Хм, — с сомнением взглянул я на ее совсем не маленькие достоинства, которые она, заметив мой взгляд старательно выпятила. — Да, получается, не поспоришь.

— Вот и славно. А теперь, пока все активно пьют, расскажи мне, что у вас произошло с Васькой.

— Это с кем? — не понял я.

— Ну, с Пронским же! Он на тебя то волком смотрит, то глаза прячет. Я спрашивала у сестры. Но она молчит. Лишь глаза закатывает, как дура. А Ваську я хорошо знаю — мстительная скотина, да простят меня боги. Как маг — слабак, на уровне ученика, хотя давно должен был взять старшего, а гонору на архимагистра. И что же не-маг мог сделать магу, что он прям в шоке от твоего появления?

— Мы с ним, скажем так, поспорили… о влиянии местного воздуха на неокрепшие умы молодежи.

— Из-за бабы, что ль, подрались?

— Тебе никогда не говорили, что ты слишком умная?

— Бывало такое. К тому же, что еще могут делить самцы, когда перестают думать верхней головой?

— Вот тут ты права, никто в тот момент не думал. Впрочем, наши разногласия, судя по всему, разрешились. Уверен, Василий очень жалеет о том, что был в тот момент не сдержан.

— Ага. Особенно когда понял, кто ты. И уж тем более сильно начал сожалеть, когда увидел, как ты обнимаешься с Его Высочеством.

— С Левчиком?

— Это для тебя он Левчик, — снисходительно посмотрела она на меня, — а для нас цесаревич Российской Империи. Ты хоть понимаешь, какой вес в Тамбове теперь получит наша семья? Мало того, что ты пришел на день рождения сестры — это уже круто. Сын Великого Канцлера почтил визитом и так далее. Шанс на подобное меньше одного процента. Но чтобы на такое торжество пришел наследник престола — небывалое событие с шансом ниже арифметической прогрессии. Да нам сейчас все завидуют и не только тут! А уж когда информация об этом распространится — ох, чую, мы точно переедем поближе к столице, а то и вообще в нее!

— Добавь к этому, что я с твоей сестрой, возможно, буду учиться на одном факультете в ВМВ.

— А вот этого я не знала! И этот аргумент забил последний гвоздь в стену нашего тщеславия. Теперь она крепка и непоколебима, с чем вас, Ваше Сиятельство, и поздравляю.

— Сколько говоришь тебе лет? — задумался я глядя на нее.

— Уже достигла возраста согласия, — с готовностью отозвалась она. — Ну, почти. Но о нашей помолвке можно объявить уже сейчас.

— А ты не слишком торопишься? — усмехнулся я.

Бойкая девушка нравилась мне все больше и больше.

— В наш пресвященный век не идти вперед, значит идти назад. Не уверена, что мне еще хоть раз доведется сидеть за одним столом с сиятельным княжичем и наследником престола. И если на второго я даже в мыслях претендовать не могу, то на первого очень даже можно. И не только в мыслях.

— Прагматично и цинично, — похвалил ее я.

— Браки по расчету, как известно, самые прочные. Я знаю, чего хочу от тебя, ты знаешь, чего хочешь от меня — все честно и открыто. Пока все выполняют договоренности, брак будет становиться только крепче.

— А как же любовь? — незаметно щелкнул ее по носу.

— Сказки, — отмахнулась она. — Чисто физиологический процесс. Нет, он, безусловно, важен, но со временем все равно начнет сходить на нет, оставляя взаимное уважение и доверие. И вот это и есть самое главное в браке.

— Признаюсь, ты меня удивила.

— Надеюсь, приятно?

— Еще не понял, но скорее да, чем нет. Не ожидал, если честно.

— Вот в этом моя проблема, — тяжело вздохнула она. — Несусь вперед, не просчитав последствия. Слишком давлю, да?

— Не слишком. Просто необычно слышать такие рассуждения из уст юной девушки.

— О чем вы там шепчетесь? — вмешалась Болконская, сидящая рядом. — Возьмите меня в компанию.

— Предлагаю Владимиру взять меня замуж, — тут же выдала Нина.

— Становись в очередь из желающих, — мгновенно отреагировала Анна. — Тут все без исключения девушки хотят того же. Обрати внимание, как на нас смотрят. И даже Света, сидя рядом с Его Высочеством, нет-нет, да и поглядывает в нашу сторону.

— Как, и сестра тоже⁈ —схватилась Нина за свою, признаюсь, не маленькую грудь. — Как она может⁈ Вот уж не ожидала от своей родной крови такого предательства!

— Вовчик, ты чего притих? — заорал уже изрядно набравшийся Левчик.

— Женюсь, — мрачно ответил я ему.

— Кру… ЧЕГО⁈ А… на ком?

— На всех. Сразу.

— За что? Ну, в смысле, почему?

— Потому как шансы, что я выйду отсюда холостым, стремятся к нулю…

— Не боись, брат! Я тебя в беде не брошу и возьму часть врагов на себя. Еще под себя и на боку тоже можно… — забормотал он, что-то прикинув в уме.

Дамы тоже сразу все прикинули и часть внимания переключили на него.

Я встретился взглядом с Софой — обжегся, потушил, подмигнул, отзеркалил дружелюбный оскал и решил, что пора чуть растрясти съеденное, а то такими темпами точно из-за стола не вылезу.

— Мадам, — обратился я к Нине.

— Между прочим, мадемуазель!!!

— Ай, да пофиг. Я всегда это путаю. Мадемуазель, не позволите ли мне пригласить вас на приличный танец?

— А неприличного в списке нет?

— Ну так еще не вечер же…

— Ну тогда ладно. Можно и подождать. А так — позволяю.

Грациозно встав, будто ничего и не ела, она цапнула меня за руку и потащила из-за стола. Как раз громко заиграло что-то модное и быстрое.

И из-за этой самой громкости мы сразу и не поняли, что чуть в стороне прогремел взрыв, послышались выстрелы и отчетливо пахнуло эфиром…

Глава 8

Глава 8

Земля под ногами содрогнулась. Раз, еще раз… Мы сначала и не поняли, что произошло. Но кто-то сообразил убавить музыку до минимума, и сразу же стали слышны выстрелы, отчетливо пахнуло эфиром.

Нападение? Сюда? В тот момент, когда тут наследник престола с охраной⁈ Немыслимо. Либо у нападавших стальные яйца, либо они знают то, что не знаем мы.

Так, у Левчика охраны человек пятьдесят, среди которых один архимаг и с десяток как минимум магистров. Плюс моих десять человек с парой магистров. Что по остальным — да фиг его знает. Они ж в своем городе, в полной безопасности, могли никого и не взять.

У Алферовых вряд ли многочисленная охрана — все же это провинция. Хорошо, если в поместье хотя бы