списке первым. Именно его имя и подпись стояли еще и внизу страницы. Не он ли управлял всеми благодетелями приюта и не он ли решал, какую именно сумму выделял каждый господин?

Эдгар Виллем Брайтвуд.

Имя мужчины мне ни о чем не говорило. Скорее всего, какой-нибудь располневший от сытой и довольной жизни аристократ. Вот только почему они перестали помогать приюту? Пожалели денег? Что же все-таки произошло?

— Рублик? — позвала я домового в надежде, что за ночь он остыл и покажется мне. Ответом мне была тишина.

Ничего, скоро я сама выясню, почему приют оказался никому не нужен.

Быстро собравшись и захватив бумаги с собой, чтобы изучить их по дороге, я направилась за Тони. Только он мог отвезти меня в город, как и показать дорогу к дому герцога Брайтвуда.

— Вы уверены, леди Аннабель, что вам сюда? — Тони задал вопрос, вжимая голову в плечи.

Будь я на его месте, наверное, поступила бы точно также. Но в отличие от мужчины, я была настроена серьезно и воинственно, и не могла сдать назад. Наши не сдаются!

Когда, если не сейчас? Кто, если не я?

— Уверена, — собирая бумаги приюта со скамьи кареты в одну стопку уверенно произнесла я. — Это же поместье герцога Брайтвуд? — все же уточнила перед тем, как ринуться в бой.

Моя неуемная энергия требовала разобраться во всем здесь и сейчас, но я понимала, что на все нужно время. Мне не только нужно было узнать причину, почему благодетели приюта перестали выделять деньги, но и добиться того, чтобы она заново начали финансировать. Хотя бы в первое время, пока мы не развернемся и не начнем жить на свои средства. Ведь у приюта были земли, были постройки, можно что-то придумать. С помощью Рублика мы обязательно что-то да придумаем. Не зря же он домовой, еще и учетчик.

— Этот, — подтвердил Тони, и я сама вылезла из кареты, не дожидаясь того, пока мужчина подаст мне руку. Чай не барыня и никогда ею не была.

Оказавшись на улице, как и Тони, я тоже почувствовала все величие и великолепие особняка герцога Брайтвуд. Немного замешкалась, но отступать было нельзя. За моей спиной пусть и не вся Москва стояла, ожидая своей участи, но судьбы постояльцев приюта игнорировать я не могла. Меня из-за них сюда и перенесли.

— Я это, подожду вас здесь, — стушевался Тони.

Не стала настаивать на том, чтобы он сопровождал меня. Глубоко вдохнула, собираясь с силами, выдохнула и шагнула к высоким парадным дверям чуть ли не целого дворца.

Особняк герцога Брайтвуд больше походил на замок. Три основных этажа и четвертый как мансардный. Скорее всего, жилой. В окнах то и дело двигались занавески, словно за нами кто-то поглядывал. Да и пусть, мне скрывать было нечего.

Едва я успела постучать в двери, как они тут же раскрылись и передо мной встал мужчина в возрасте в ливрее и в белых перчатках. Вся его униформа говорила о благополучии тех, на кого он работал.

— Добрый день, мисс. Могу ли я вам чем-то помочь? — сдержанно поинтересовался он, отметив мое платье, но виду не подал.

— Добрый день. Я бы хотела встретиться с Его Светлостью, — стараясь как можно увереннее произнесла я. — Я понимаю, что мне не назначено, но уверена, что ему будет интересно. Это касается приюта “Гнездо”, покровителем которого является Его Светлость.

Дворецкий ничего не ответил, распахнув дверь и давая возможность мне пройти внутрь.

“Лучше бы я поговорила на улице, ей богу, — думала я, ступая по мраморному полу. — Сколько же денег угрохали на это великолепие?”

Если наклониться, то, скорее всего, я бы могла увидеть свое отражение на мраморном полу. Я словно попала в музей, не иначе. Не было только оградительных лент, чтобы посетители не трогали дорогие экспонаты руками. Высокие потолки немного давили, мраморные статуи в доме, казались, следили за мной, чтобы я не дай бог ничего не утащила. Больно надо!

— Подождите здесь, мисс … — замялся дворецкий. Я так и не представилась.

— Леди Аннабель Хэдли, новая хозяйка приюта “Гнездо”, — назвала я свое имя.

Мужчина степенно склонил голову и оставил меня одну. Я осмотрелась. Гостиная была под стать особняку. Дорогая мебель из темных пород дерева, бархатные обивки, картины на стене. Я поправила потрепанный плащ, стараясь скрыть свое выцветшее платье. Я не принадлежала к этому миру золота и шелка, но тем сильнее обидно стало за постояльцев приюта. Прямо злость меня взяла. Неужели купаясь в роскоши, им жалко было выделить немного пожертвований для приюта?

— Вас ожидают, — неожиданно произнес дворецкий, заставив меня вздрогнуть.

Я кивнула и последовала за ним. Не ровен час, заплутаешь в этом замке. Пол под ногами был выложен мозаикой с гербом рода Брайтвуд: орел на фоне неба. Где-то в тени колонн шептались слуги, бросая в мою сторону любопытные взгляды.

«Наверное, думают, что я попрошайка», — с горечью подумала я, но тут же гордо вскинула голову.

Я не была попрошайкой! Никогда в жизни не побиралась, но сейчас я была последней защитой для постояльцев, оставшихся без крова. Что они смогут через год или два? Ведь возраст всегда берет свое. Это мне повезло оказаться в молодом теле, без болей и всяких старческих болячек.

Кабинет герцога оказался в конце коридора, будто он не любил ни шум, ни когда его беспокоят, предпочитая тишину и уединение.

— Прошу, леди Аннабель, — дворецкий открыл передо мной дверь в кабинет и проводил поклоном головы.

Я не успела ничего ответить ему, как оказалась в кабинете, а дверь за моей спиной закрылась, отрезая мне путь. Я словно оказалась в западне. Пришлось сделать над собой усилие и несколько шагов вперед.

За столом сидел сам герцог — Эдгар Виллем Брайтвуд. Он даже головы не поднял, чтобы взглянуть на посетителя. Его тонкие аристократические пальцы, не ведавшие грубой физической работы, сжимали перо, которым он выводил аккуратные буквы на бумаге. Меня покоробило, что он не обращал внимания на меня, от того продолжала смотреть на мужчину.

Герцог был довольно молод. Одет с иголочки. Даже шейный платок завязан как надо, но он явно доставлял ему дискомфорт. Он то и дело водил головой, словно пытался хоть немного расслабить узел.

— Мисс Аннабель, — вдруг молвил герцог Эдгар, откладывая перо. — Если вы и дальше продолжите изучать меня вместо того, чтобы озвучить