надоел. — Эта милая леди утверждает, что теперь она новая хозяйка приюта “Гнездо”, — герцог указал на меня, но при этом продолжал смотреть на своего секретаря. — И принесенные ею документы, как бы прискорбно это ни было, полностью подтверждают ее слова. Мои деньги они не получают. Я, как и она, хочу знать, кто обворовывает меня столько времени.

Секретарь сглотнул. Мне бы не хотелось оказаться на его месте.

— Завтра в это же время я жду полный отчет, Готфрид, — отчеканил герцог.

Молодой парень склонил голову, поправил очки и оставил нас. Герцог тоже поднялся. Я последовала его примеру. Больше мне пока здесь делать было нечего.

— Леди Аннабель, я обязательно во всем разберусь, — пообещал герцог, шагнув ко мне. — Уже сегодня на ваше имя будет оформлен новый чек. Финансовая поддержка приюта будет возобновлена. Все свои пожелания вы можете озвучить моему секретарю. Прошу меня простить, срочные дела не терпят отлагательств, — лорд Брайтвуд вывел меня из кабинета и чуть не передал в руки дворецкого, который находился в дверью словно стражник. — Был рад с вами познакомиться, — поцеловал он мне руку и был таков.

Я так и осталась стоять завороженная, глядя в спину Его Светлости Эдгара.

Что все это было?

Пока я стояла как вкопанная в коридоре, всматриваясь уже в пустоту, рядом все это бесшумно находился дворецкий. Он ждал, давая мне время. Слуги в особняке герцога были вышколены так, что не к чему было придраться. Хозяевам угождают, гостям не отказывают. Все всем довольны.

— Я провожу вас, леди Аннабель, — слуга склонил голову и двинулся по коридору.

Мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Меня снова повели по другим коридорам, чем изначально. Теперь я шла не торопясь. Проблемы приюта я озвучила и могла рассмотреть поместье. Правда, немного настораживала тишина. Я слышала каждый свой шаг, как и шелест платья. И зачем только одному человеку такой особняк и целый штат слуг?

Вряд ли я смогу попасть сюда во второй раз, потому и решила насладиться великолепием особняка Брайтвуд. Высокие стены были обиты темно-бордовым бархатом с вышитыми золотистыми нитями узорами. Я отдернула руку, так велико было желание провести пальцами, чтобы почувствовать мягкость ткани. Под ногами мягко пружинил ковер с длинным ворсом. Теперь шаги стали бесшумными. По обеим сторонам коридора в нишах стояли статуи. На стенах висели картины в позолоченных рамах — портреты прежних владельцев. Двери, ведущие непонятно куда, были сделаны из черного дерева. Дорого, богато, ничего не скажешь.

— Всего хорошего, — дворецкий открыл передо мной дверь и склонил голову.

— Прощайте, — с грустью в голосе ответила я слуге.

Пожилой мужчина в ливрее удивился, но быстро сумел взять себя в руки. Все же дверь закрыл не сразу, глядя мне в спину и на то, как я сбежала по ступенькам. Карета с Тони на козлах ждала меня на дорожке. Один из слуг герцога Брайтвуд открыл двери кареты, помогая мне забраться внутрь. Ничего не скажешь, все как положено.

Карета плавно покатила от особняка. Я все еще была под впечатлением от дома Его Светлости, что не сразу расслышала, что Тони обращался ко мне.

— Что-то случилось, Тони? — прогоняя оцепенение, обратилась я к слуге леди Веро́ники фон Дейч, в прошлом графини Фаттен.

Сквозь, пусть и тонкие, стены кареты говорить было сложновато.

— Все ли получилось? — было видно, что мужчина тоже переживал. Скорее всего, за графиню Фаттен, но не в этом суть.

— Расскажу, как прибудем в приют.

Я не знала, получилось ли у меня. Не была уверена в этом и сама. Герцог, правда, обещал во всем разобраться. Дал задание своему помощнику Готфриду. Но кто или что ему помешает все остановить? Потому я не торопилась говорить о том, что помощь будет. Но завтра вечером или послезавтра мы обо всем должны узнать наяву. Если герцог Брайтвуд действительно во всем разберется, то помощь прибудет сразу же.

Тони гнал лошадь. Мужчине, видимо, тоже хотелось узнать новости поскорее. Вскоре мы свернули на проселочную дорогу, что вела к приюту. Пришлось придержать лошадь. Услышав звуки, все постояльцы приюта высыпали на улицу. Даже лорд Аластер Кроуди был тут, но держался в стороне.

— Ну, говори, не томи, — вперед выступила Вероника фон Дейч. — Тебе удалось?

Я не торопилась отвечать, обдумывая свои слова.

— Зря мы на нее понадеялись, — вмешалась Сандра, глядя на меня высокомерно. — Уверена, ее даже на порог не пустили.

— Ошибаешься, — как можно милее улыбнулась я бывшей актрисе. — Меня не только впустили в особняк, но и проводили к Его Светлости. Мне удалось поговорить с самим герцогом Эдгаром. Лорд Брайтвуд обещал во всем разобраться, также дал слово продолжать помогать приюту. О мистере Четдере Круке им ничего неизвестно, как и о том, что он обокрал приют и продолжает это делать до сих пор.

Все дружно ахнули.

— Значит, вместо того, чтобы жить вот в таких условиях, — Сандра Бэйли обвела руками заброшенную территорию приюта. — Мы сами могли пойти к герцогу и обо всем ему рассказать? Он бы выделил нам содержание? Так?

На слова Сандры я лишь повела плечами. Я не знала, как поступит герцог сейчас. Мне от всего сердца хотелось верить, что он во всем разберется и продолжит помогать приюту.

— Вам стоило попробовать обратиться к нему, — спокойно проговорила я. — Но вы предпочли другой путь, — и направилась в приют.

Мне хотелось достучаться до домового и поговорить с ним. Вопросов накопилось немало.

Но мне это удалось не сразу. За мной последовала графиня Фаттен.

— Не обращай внимания на слова Сандры, — заговорила пожилая женщина. — Она боится. Ей страшно. Нам всем страшно. Вроде бы только наладили кое-какую жизнь на отшибе от всех, а тут внезапно появляешься ты. И все закрутилось, завертелось так, что теперь уже не остановить. Нам страшно, что приют и вовсе могут закрыть. Вдруг дом сочтут непригодным. Да, мы признаем, что ты делаешь хорошее дело, но страх от этого никуда не денется. Куда нам пойти в случае неудачи?

Леди Веро́ника сказала все, что хотела и замолкла. Неловкая тишина заставила и меня испытать чувство стыда. Признаю, немного вспылила.

— Его светлость обещал во всем разобраться, — сообщила я женщине. Отчего-то именно графиня Фаттен вызывала симпатию. — Все это время герцог Брайтвуд выделял средства для