– Что, Архипов, радуешься своим успехам? – Григорьев не упустил случая задеть меня. Видимо, это доставляло ему особое удовольствие. – Думаю, в компании кастрюль и столовых приборов тебе будет еще радостнее, заодно разделишь с ними свою радость от поступления. Сегодня вечерний наряд на кухне!

– За что?

– За что? – переспросил Колючка и одарил меня изумленным взглядом. – Архипов, вы считаете, что наряды на кухне могут быть только в воспитательных целях? Видимо, я вас удивлю, но теперь вы – студенты академии, и дежурство на кухне – ваша прямая обязанность. Сегодня вы дежурите вечером с Камардиным, а на следующей неделе поставлю вам утреннюю смену.

Камардин. Не самый приятный компаньон, особенно после того случая в коридоре. Ладно, мне же не детей с ним крестить, а кастрюли в обществе шестерки Бурова как-нибудь вымою. Заодно и узнаю как так вышло, что он выполняет его приказы.

Переоделся в повседневную одежду и поплелся на кухню. Благо, ее выдали сразу два комплекта. Григорий принес от Марты и удостоверился, что парадная форма мне идеально подходит.

Радость от пройденных экзаменов после недавних событий как рукой сняло. Да и толку радоваться? Промежуточная цель достигнута – работаем дальше. Сама по себе академия – лишь трамплин для моего роста. Нужно становиться сильнее и готовиться к путешествию в Тибет. Если Арка находится там, мне нужно туда попасть. Правда, для этого понадобится куча сил и денег на путешествие.

– Так, голубчики, надевайте фартуки, нарукавники и марш таскать воду! – стоило нам с Камардиным перешагнуть порог кухни, Марфа взяла нас в оборот. Так, значится, чтобы не перепутать: Марта – портниха, а Марфа – кухарка. Хотя что-то мне подсказывает что обе они сестры, потому как были похожи, а первая выглядит лишь лет на семь-восемь старше.

Работа подвернулась не из легких. Пришлось таскать огромные бочки емкостью литров на пятьдесят, которые и сами весили не меньше десяти кило, а после взялись за уборку кухни и мытье посуды. Марфа сослалась на усталость и умчалась согласовывать меня на завтрашний день с Герасимовым, а мы наконец-то смогли немного отдохнуть. Работа на кухне уже заняла часа три времени, и неизвестно сколько еще заданий припасла Марфа. Теперь я понимаю почему Фрязин выглядел таким уставшим.

– Я в уборную, – бросил Илья и вышел. Мне же сейчас хотелось только одного – добраться до кровати и уснуть. Расставил ящики с едой возле столов. Утром придут повара на помощь Марфе, чтобы приготовить завтрак, так что будет лучше, если все необходимое будет у них под рукой.

Дверь распахнулась, и на кухню ввалился Камардин. Он тяжело дышал, а по его глазам, полным ужаса, можно было судить, что случилось что-то очень нехорошее. Илья обвел взглядом кухню и закричал:

– Беда! Терехов!

– Что случилось? – я первым подскочил к Илье, чувствуя неладное.

– Руслан… в туалете повесился, – прошептал он.

Не знаю что на меня нашло, но я тут же выскочил в коридор, и помчался к уборным и только по дороге понял, что здесь что-то не так. Да, Руслан действительно мог наложить на себя руки. Молодой, горячий, еще и не поступил – есть повод, пусть и дурацкий. Но почему для того, чтобы свести концы, он выбрал уборную, еще и ту, что ближе к кухне? Или Камардин ходил через всю академию, чтобы отлить?

Очень подозрительно, а если учесть, что Камардин уже был замечен в темных делишках… Я остановился посреди коридора и зашагал обратно. Даже если Русик решил вздернуться, я ему уже ничем не помогу, а угодить в ловушку Бурова – это проще простого. Во всей этой ситуации меня настораживал еще один факт – Камардин определенно должен был испытывать мощные эмоции, а я не почувствовал совершенно ничего.

Стоило мне вернуться, встретился глазами с Камардиным. Тот посмотрел на меня так, словно это я вздернулся и пришел на кухню в виде привидения, чтобы перекусить вкуснейшего гуляша в исполнении Марфы.

– Я… посмотрю как там Руслан, – Илья выскользнул из комнаты, а дверь тут же за ним закрылась изнутри. За дверью стоял ухмыляющийся Буров.

– Слабак! Решил сбежать, чтобы не замараться. Ладно, свою роль он исполнил – дал мне проскочить на кухню, чтобы ты не видел.

– Идея с туалетом – смешная и заезженная. Устраивать там разборки давно не модно.

– То же самое я сказал Борисову! – хохотнул Дмитрий.

– Борисов? А он тут причем?

– О, это уникальный тип. Он не любит безродных и выскочек в принципе. Представляешь, Борисов решил, что ты попадешься на эту уловку и ждет тебя в уборной. Ну, пусть нюхает тамошние ароматы. Думаю, скоро он поймет, что его уловка не сработала и явится сюда, вот только я разберусь с тобой первым.

– Хочешь сказать, что у него зуб на меня только из-за происхождения?

– Знаешь, Борисов считает, что простолюдины должны быть на своем месте и не соваться туда, куда им не следует. И пусть они обладают хоть силой девятого луча, или вообще светоча – чернь всегда останется чернью. И знаешь, мой отец тех же взглядов, что и он. Таких как ты он называет выбраковкой.

– А ты? – я спокойно двигался по комнате, не позволяя Бурову сократить дистанцию. Между нами оказался стол, но я не подходил к нему слишком близко. Дмитрий запрыгнет на него в два счета, и тогда сможет бить сверху вниз.

– А я колеблюсь, понимаешь? Иногда смотрю на таких как ты, и становится вас жалко. Вы ведь как бабочки барахтаетесь, пытаетесь выжить, а потом только «бац!», и крышка. Такие как ты – просто расходная монета в руках сильных родов или даже князей.

В этот момент Буров рванул вперед и решил обойти стол справа. Я нырнул в чулан и подпер дверь кочергой. Дверь тут же содрогнулась под мощным ударом.

– Архипов, выходи! Я не собираюсь ждать, пока ты будешь отсиживаться. Считаю до пяти, и иду ломать тебе косточки по одной.

– Попробуй!

Знаю, что попробует, именно за этим он сюда и пришел. И что самое обидное – он ратник, а это значит, что априори сильнее и быстрее. Шансов на победу в рукопашной у меня почти нет.

Рука шарила по полкам в поисках хотя бы чего-нибудь, что поможет мне в предстоящем бою. Ящики со свежей капустой, мешки с картошкой, бочка с мочеными яблоками… Все не то! Пробежался взглядом по полкам и зацепился за стальной поднос. Пригодится. Ударить им скорее всего не успею, а вот использовать в качестве защиты пойдет. Ослабил завязки фартука, расстегнул пару пуговиц на