— Это так, и мы благодарны за вашу помощь, — почтительно склонился Х'тор, его совсем недавно вылечили от смертельной болезни, к тому же совершили чудо с наследником, исправили врожденную хромоту.

— Пришел черед и вам оказать нам помощь, — произнесло существо из-за грани.

— Что мы можем сделать для вас? — немного содрогаясь от страха, спросил человек.

— Не бойся мне не нужны жертвы или кровь девственниц, — лорд Малфас с усмешкой развеял жалкие суеверия и продолжил, — В далеких мирах спрятались наши заклятые враги, необходимо найти их главную крепость, понаблюдать, рассказать.

— Лазутчики, у меня их много! — радостно отозвался монарх, он ожидал куда более страшной платы.

— Обычные не подойдут, только маги высокого ранга, чтобы могли открыть врата, — ответил иерарх.

— Но мы не умеем путешествовать за грань, — прокомментировал король.

— Вы получите артефакты, а также информацию о том, как и куда приложить силу, чтобы попасть в нужное место. У каждого разведчика будет что-то вроде карты миров. Действовать нужно скрытно, ни в коем случае не конфликтовать и не выдавать свое происхождение. В случае обнаружения предпочтительнее просто сбежать, — в голову Х'тор бурной рекой потекли короткие, емкие инструкции…

— Будет исполнено, господин, — монарх принял задание с глубоким облегчением, плата за помощь ничтожная, ради власти, здоровья и богатства он был готов пойти на гораздо большие жертвы.

— Тогда спи, все нужное найдешь как обычно в своей сокровищнице среди привезенных вчера трофеев, — приказал иерарх, активируя программу внушения. Информация и целые обучающие уроки плавно встроились в голову смертного.

Когда Х'тор впервые удостоился личного контакта с Высшим, он просто посчитал происходящее сном, хотя отец заранее раскрыл способ общения с союзниками. Однако утром в голове юного принца в вдруг всплыли странные знания, по наитию он отправился в сад и нашел первый подарок врагов рода человеческого. С тех пор они стали для него лучшими союзниками, щедрыми спонсорами, способными дать то, что по ислам лишь божествам. Поэтому после глубокого сна монарх ничуть не удивился тому, что в его голове всплыли новые знания.

— Вызовете ко мне глав силовых ведомств! — тут же распорядился монарх.

Вскоре чиновники один за другим вошли в личные покои сюзерена. По заведенному обычаю они дежурили при дворе, бывало даже ночевали в альковах около дверей, ведущих в спальню монарха. Те, кто мог попасть к королю и обладали реальной властью, так что министры, главы влиятельных семей и другие буквально жили во дворце.

— Ваше величество!

— Ваше величество!

— Ваше величество! — чиновники один за другим склонили головы.

— Мне нужны лучшие разведчики, но при этом обладающие серьезным магическим рангом, — коротко распорядился глава рода Х'тор.

Вскоре десятки неприметных людей, отлично снаряженных и вооруженных, отправились в путешествия по мирам…

* * *

Британцев ошарашили так, что лайми крепко взялись за голову, немедленно прекратили подготовку к захвату Марокко и бывших колоний Испании в Новом Свете. Да и в целом в головах высшего истеблишмента Туманного Альбиона поубавилось дурных идей. Хотя вру, джентльмены затеяли свою любимую игру, «охоту на ведьм». Оно и понятно, прокол у спецслужб серьезный, возникли логичные подозрения в предательстве, взаимные обвинения и прочее. Однако сквозь искусную оперативную игру, проглядывались и тревожные моменты.

Похоже неглупые головы при дворе Генриха Винчестера сделали правильные выводы и решили обезопасить свои хранилища. Возможно, теоретики допустили какие-то ошибки, начались нездоровые перемещения артефактов и ядерных боеголовок, однако присутствовало и рациональное зерно. Сокровища стали оберегать боевые группы, причем охране раздали артефакты, защищающие разум. Также подготовили отряды волкодавов, видимо в надежде поймать тайных похитителей. Правда не знаю, как они собрались метаться заклинаниями на складах боеприпасов, тем не менее звонок тревожный.

Хотя в принципе и не собирался грабить арсеналы Винчестеров, мощности Реликтовых Рощ на Терра Нове набирают обороты, поэтому скоро будет легче произвести тот или иной товар, чем тащить с Земли. Корневые системы в том числе добывают немало урана, к тому же проводят что-то вроде магического аналога процесса обогащения. Ангкор-Ват на такое явно не был способен, на лицо синергия магии и науки, используя достижения в разных областях, можно получить поистине удивительные результаты. В общем настала пора вернуться к глобальным делам на Терра Нове.

Однако есть еще один нерешенный вопрос. В столице Ин Хухай, мы уже с ним встретились, обсудили общие вопросы. В каком-то смысле британцы все-таки мне навредили, лайми породили разные слухи, но в одном попали в точку. Перестал активно проталкивать проекты Северного морского пути и железнодорожной Хорды, а ведь раньше делал на них ставку. Вовлек Поднебесную, а потом мы под это дело распилили Центральную Азию. К тому же России достался Ширван, а Пекину Тибет. В принципе приобретения выгодные сами по себе, но вопрос транспортной артерии остался открытым.

Врать побратиму не хочу, правду открывать тоже рановато. Однако Цинь Ши Хуанди похоже ждет конкретные ответы, на накопившиеся вопросы. Надо подумать, как обойти острые углы и не обидеть партнеров. Российская Империя после очередной громкой акции в Британии вроде бы находится в безопасности, однако это лишь иллюзия. Если Генриху Винчестеру удастся добиться хотя бы нейтралитета Поднебесной, то Дому Романовых придется очень непросто. А вот союз Туманного Альбиона и Китая стал бы настоящим кошмаром, учитывая общие границы и военный потенциал Пекина.

Ко всему у меня большие планы на густонаселенную Поднебесную, для борьбы с Иерархами нужны сотни миллионов, а лучше миллиарды бойцов. Так что по-хорошему хочу сохранить все население Земли. Пока есть хоть мизерный шанс перетащить на свою сторону, например, индусов, буду всеми силами поддерживать равновесие и не допускать радикальной эскалации. Локальные конфликты могут спустить пар, однако Большая Война станет напрасной тратой самого ценного ресурса — людей. Прикинул костяк будущего диалога, понятное дело переговоры пройдут в петле.

…

Оборот девятый.

— Нас беспокоит то, что Российская Империя приостановила реализацию проектов железнодорожной Хорды и Северного морского пути. Именно сейчас с переходом на нашу сторону Островной Империи необходимо кратно увеличить объем грузопотоков, вовлечь Индонезию, Филиппины, королевства Индокитая, — Ин Хухай сразу начал с главного, — А у нас отстает инфраструктура, не хватает мощностей по целому ряду позиций!

— Скажу откровенно, у Дома Романовых и в самом деле есть более приоритетные проекты, которые отвлекают наши силы и средства. Однако прорыв в этом направлении однозначно положительно скажется на будущем взаимодействии Поднебесной и России, — врубил максимально доверительный тон.

За прошлые циклы тщательно выверил ответы, похоже ванцзи использует пассивные артефакты, которые позволяют ему отличить правду от лжи, поэтому аккуратен и точен в формулировках. Постоянно считываю его эмоции,