Лаит встал и протянул ей букет цветов – будто дохлого кролика.

– Я слышал, что по местной традиции принято приходить с цветами.

Она тут планирует его похороны, а он явился к ней с цветочками.

– У нас с тобой деловая встреча, а не свидание.

– Разве это не одно и то же? – лишь спросил в ответ Лаит.

Арти взяла букет. Гладкая вощеная бумага, ароматные бутоны – неожиданный жест. Она заскрипела зубами.

Лаит неотрывно наблюдал за ней. Нет.

– Честер. – Арти поймала его, проходившего мимо. – Будь добр, вынеси эти цветы на улицу, ладно? Брось их в грязь – туда, где им место.

Многозначительная ухмылка Лаита напомнила Арти о том, что он сказал ей тогда в кабинете, но тут собственный взгляд предал ее и сполз на его шевельнувшийся кадык.

– О-о, первые цветы в жизни Арти, – отметил подошедший к ним Джин. – Как жаль, что подарил их ты.

– К чему такая враждебность? Я и тебе подарок принес, – ответил на это Лаит. – Яблочко хочешь?

Акцент у него был заметный, «ч» прозвучало как «щ». Яблощко. Джин уставился на угощение. Яблоко было глянцевое, как он любил, шкурка бордовая, почти черная.

– Кажется, в какой-то сказке от таких подарков предостерегали, – сказал Джин, принимая у Лаита угощение. – Я – Джин. Джин Казимир.

– Вот, кстати, интересно. – Лаит склонил голову набок. – Вы не похожи на родственников.

– В этой части Белого Рева до кровного родства никому нет дела, – сообщил Джин, но умолчал кое о чем: когда Арти впервые схватила его за руку и потащила за собой, он много дней подряд оглядывался, опасаясь, как бы преследователь его родителей не пришел и за ним, – и так было до тех пор, пока Арти не подыскала для них обоих новую фамилию.

Лаит хмыкнул, но никак не прокомментировал это замечание. Только кивнул.

– Лаит Сайад.

– Добро пожаловать в преступную жизнь,– сказал Джин. Лаит собирался было возмутиться, но, право дело, вступить в альянс с Казимирами и хотя бы слегка не замараться при этом самому было невозможно. – Тебе подобных у нас тут немного. Ты откуда?

Взгляд Лаита потух.

– Я проделал достаточно далекий путь, чтобы лишиться половины себя.

Это было что-то новенькое. Пришлось ли ему оставить кого-то в тех краях или тот человек умер? Арти отвернулась от Лаита, то же сделал и Джин.

Джин самодовольно ухмылялся, и Арти это почувствовала.

– Насколько я понимаю, твоя вылазка в Адмиральскую рощу прошла успешно, – сказала она и направилась вверх по лестнице, прежде чем Джин успел вымолвить хоть слово.

Это сработало. Он вздохнул и размял плечи, излучая нерешительность.

– Она лучшая поддельщица, сам ведь знаешь, – бросила Арти, покосившись на Джина. – Так что не ной тут.

– Поноешь тут с тобой. – Джин зашагал вслед за Арти. – Она говорит, что больше этим не занимается.

– Мне она не откажет, – возразила Арти. Флик уже заинтересовалась. Арти прочла это по ее лицу. – Раньше ты не жаловался, когда приходилось с ней работать.

Более того, Джин всегда, опережая Арти, сам вызывался проведать ее на складе и задерживался там дольше, чем требовалось. Он даже предложил съездить сегодня за Флик, хотя Арти собиралась забрать ту сама, помня, что в Адмиральской роще Джина поджидают призраки прошлого. Именно благодаря Джину они вообще решились довериться Флик – вопреки тому, кем была ее мать.

– Одно дело – дойти до склада и нанять ее для работы. Совсем другое – втянуть в опасную аферу. Она не приспособлена для такого, – сказал Джин.

Флик действительно была сама невинность. Не проверена в деле. И выглядела она так, словно создана расписывать глазурью торты, – впрочем, внешность нередко обманчива.

Арти открыла дверь в кабинет.

– Вот бы ее мать была столь же озабочена благополучием дочери.

Джин все еще хмурился.

– Ты хоть рассказала ей, что за работа ее ждет?

– Я по два раза одно и то же не повторяю, Джин. Так что нет – не рассказала, – ответила Арти. – Сейчас у нас в команде всего четверо.

Джин взял вазу с письменного стола Арти.

– Надо было принять от него цветы. Бедный капитанишка.

– Они бы очень подошли к моим волосам, согласись? – фыркнула Арти и отвернулась, когда Джин вскинул брови. Она надвинула кепку поглубже и снова вышла на балкон, пока Джин не выдал еще какую-нибудь колкость.

Лаит сидел за тем же столиком, пряди неестественно белоснежных волос падали ему на лоб. Арти наивностью не отличалась. Он говорил с акцентом, носил национальную одежду своего королевства, держался с гордостью, которую многие чужестранцы сбрасывали, как пальто, – в Эттении Лаит провел не так уж много времени. Слишком мало, чтобы всерьез заинтересоваться книгой учета и свержением Овна. Слишком мало, чтобы вообще переживать за эту страну.

Арти не особенно радовала мысль, что Лаит будет следить за ней, вслушиваться в каждое ее слово, – но это ведь Белый Рев. Любые удобства здесь редкость – даже гробы тут вытесывали из камня.

– А я тут тебя жду, хабибти, – окликнул ее Лаит, когда Арти зашагала вниз по лестнице. Слово было незнакомое, и спрашивать у него, что оно значит, ей не хотелось. Наверное, какое-нибудь оскорбление. Лаит встал, и в солнечном свете его глаза блеснули, как жидкий мед с пряностями. – Куда идем?

Арти подняла воротник, Джин подхватил свой зонт.

– Мы отправляемся в дом номер триста тридцать семь на площади Даров, чтобы завербовать пятого члена команды.

10

Флик

Переходя дорогу, Флик нанесла на губы свежий слой розовой помады. Она соскучилась по всему этому. По грохочущим экипажам, по лошадям, идущим рысью мимо мальчишек, которые размахивают газетами со свежими сплетнями, по шуму и гаму и по тому, какой незначительной она себя среди всего этого чувствовала. По возможности гулять, смеяться, кружиться – и знать, что никто здесь не бросит на нее укоризненный взгляд и не пожурит. Флик прошла мимо парочки Трудяг – в их банде было принято носить грязно-желтые воротники поднятыми, – затем мимо цветочной лавки с букетами того же лавандового цвета, как ее платье и берет набекрень.

Все знали, кто живет в доме 337 на площади Даров, но Флик не понимала, каким образом Маттео Андони вписывался в планы Арти и Джина. Союзником их он явно не был. Флик отперла калитку и ступила на выложенную брусчаткой дорожку, ведущую к дому, возле которого уже дожидались Арти, Джин и кто-то ей незнакомый.

Что бы подумала мать, увидь она Флик сейчас? Она вообще в курсе, что ее дочь арестована? Разозлилась ли мать