Поревновать, попереживать… поругаться из-за девчонок, – легкомысленно отмахнулась Изэлла. – А из-за тебя, кстати, ругаются два самых крутых парня нашей академии, – добавила не без восхищения.

– Думаешь, Грознич пошёл устраивать разборки с Войром? – ужаснулась я.

– Кто его хладнокровного знает?! – опять посмеялась Изэлла. – Но даже если так, я тебе не советую вмешиваться. Парни сами должны такие вопросы решать. Твоё дело – выглядеть хорошо и крутить хвостом, чтобы любить продолжали. Так что лучше займись подготовкой к балу.

– Я не любительница крутить хвостом, – проворчала я. – И разборок между парня не желаю. Им тут нечего решать! Или моё мнение их не волнует? – осенила догадка.

– Лис, заканчивай забивать голову бесполезным. Поверь, время рассудит, ну и природа своё возьмёт, – дёрнула она плечиком. – Так что не заморачивайся лишним.

– Я – не трофей! – отрезала я категорично. – Но в чём-то ты права, – пробубнила в своих мыслях. – Когда нужны деньги? – сменила тему, хотя больше думала о том, не броситься ли действительно на поиски парней. Чего не хватало, чтобы вызвали к ректору из-за разборок проклятых по моей вине.

– Поездка в город планируется уже в эти выходные! Осталось несколько дней…

Мысли о парнях тотчас выветрились из головы.

– Надеюсь, дядя не откажет…

– И я о том. Насколько наслышана о твоём родственнике, он Скрудж ещё тот, – скептически хмыкнула Изи.

– Понятия не имею. Мы с ним общаться начали только после того, как у меня открылась сила. Он приехал…

Изэлла помрачнела:

– Не знаю, к добру ли это…

– Почему ты так говоришь? – озадачилась я.

– Не хочу наговаривать на твоего родственника, может, он исключение из правил, но, поверь, крайне редко кому из нас достаются любящие и заботливые родственники. И появившийся интерес дяди к твоей персоне после открытия дара, меня бы насторожил, – рассудила резонно Изи.

Я задумчиво покивала. Сама об этом думала. И как бы не хотела открыть сердце для родственника, воспоминание нашей первой встречи нет-нет, да и всплывало.

– Ладно, не накручивай, – поддела меня плечом Изи, вырывая из неутешительных мыслей. – Может, я ошибаюсь! Не мне советовать в такой ситуации. У меня-то вообще никого нет. Ко мне никто приходит! А те родственники, что остались, меня сторонятся. Ждут, когда умру, чтобы прибрать моё наследство.

О том, что Изи богата, я догадывалась. Мы никогда об этом не говорили, она этим не кичилась, но складывалось такое чувство, что она не знала недостатка в средствах.

Вот только не в деньгах счастье, и то, что Изэлла безгранично одинока, а это я ощущала каждой частичкой своего нутра, для меня затмевало её финансовое благополучие.

– Жестоко, – согласилась.

– Такова цена за обладание силой, – заумно подметила Изи не без грусти. – Хотя кто нас спрашивал? Выбора не давалось! – мы помолчали несколько секунд, каждый в своих мыслях, пока соседка не хлопнула в ладоши: – Всё! Хватит о том, что нам не подвластно! Что нельзя изменить или переиграть! Мы живы! Мы сильны! Мы в академии, и, чёрт возьми, здесь не последние люди! Нас могут не любить, но уважать… придётся! – решительно заявила, и во мне зарождая нечто… такое… могучее и горделивое.

– Пошли! Обедать пора, – подмигнула соседка, словно не было только что душевного разговора и мы не поднимали щекотливые темы. – Пора показать толпе, кто их королевы! – дурашливо хмыкнула Изэлла и величаво поплыла прочь.

Глава 15

Елисия

Обед прошёл без происшествий, если не считать страданий моей бедной головы, едва выдерживающей болтовню подруг Изи. Порой я выпадала из реальности, теряя суть разговоров, потом возвращалась, осознавая, что ничего не случилось, и никто не заметил моего отсутствия. И так, к моему же удивлению, я оказалась в компании девчонок на улице.

Мы радовались хорошей погоде, отдыхая на главном пяточке перед академией, а сегодня здесь собрались все адепты.

Вероятно, я бы с ними продолжала гулять, если бы не увидела одиноко идущую дикарку. Тогда и спохватилась:

– Я сейчас, – бросила девчонкам, обсуждающим очередной вечерний наряд. И не дожидаясь отмашки, поспешила за Эйзой.

– Ну чего тебе? – не скрывая неудовольствия, ко мне зло повернулась дикарка, когда я в отчаянной попытке её догнать, окликнула.

– Поговорить надо, – запыхавшись, я остановившись около Эйзы.

– На тему? – вскинула бровь она. – Внезапно понадобилось моя помощь?

– Почему ты не сказала, что я истинная Крома?

Дикарка прищурилась:

– А я тут причём? Ты должна была сама узнать…

– Но я ведь просила объяснить! – без наезда продолжала я. – Я спрашивала. Но зато теперь понимаю причину твоей ненависти. Понимаю, но не принимаю, ведь я не виновата в этом выборе.

– Да, не виновата, – сухо согласилась Эйза, – но мне от этого не легче, – она отвернулась, собиралась предложить ход.

– Ты можешь меня ненавидеть! – остановила её за руку я, но получив гневный, красноречиво острый взгляд дикарки, разжала пальцы: – Я не прошу меня любить, но мне нужна твоя помощь.

– Добить, чтобы не мучилась? – едко усмехнулась Эйза. Это, видимо, было её любимое выражение.

– Нет! Помочь…

– С чем?

– Ты оборотень, значит, лучше других знаешь ваши повадки, привычки, обычаи, законы. Вот и скажи, как обмануть природу? Есть ли какой-то шанс избавиться от связи с оборотнем?

– Ты идиотка или прикидываешься? – зло сощурилась дикарка. – Нет! Никакого! Шанса! Избавиться! От! Природы!

– Но разве связь оборотня с оборотнем не может оказаться сильнее? Может, зелье, притупляющее чувства одному и обостряющее другому? Или отбивающее обоняние? – перебирала я.

– Природу нельзя обмануть! – Эйза, как назло, повторила то же что и соседка. Начинала раздражать их настойчивость в этом вопросе. – Природа управляет нами! – говорила чётко, но это уже не рычала дикарка.

Я на миг задумалась.

– А что если найдётся тот, кто управляет природой? – нахмурилась в своих мыслях. – Как думаешь, он сможет воздействовать на природу и перериграть «связь» с оборотнем?

– Нет такой силы! – пренебрежительно фыркнула Эйза.

– Я знаю, – опустошённо выдохнула я, – но если чисто теоретически предположить… – помялась.

– Даже если чисто теоретически, – проскрежетала зубами дикарка. – Не путай, кто и чем управляет. На природу можно только воздействовать, вернее, пользоваться её силой, но ни в коей мере она не позволит полноценно собой управлять. Нет всемогущего Проклятого! И мы лишь пользуемся одной из стихий природы! Мы все – лишь её руки! Как бы нам не хотелось, не нам отменять правила, установленные природой. Никто не сможет их обойти! И если ты отразилась в оборотне, значит быть тебе его истиной! Никто тебе не поможет избавиться от этого предназначения! И ему… никто не поможет… – это добавила с горечью и болью.

– Значит, – упадническим тоном шепнула я, – мы обречены?

– Мы все обречены! –