уж, ты лучше готовым зельем поделись, – нагло заявила, и судя по кристально открытому взгляду и неугасаемой улыбке – не шутила.

– Степень твоей наглости зашкаливает, – не удержала мысль я.

– Так проще жить, – качнула головой Изэлла. – Ты, кстати, уже поговорила с дядей насчёт наряда? – кивнула мимо меня. Я оглянулась, в порядком опустевшую столовую неспешно входили ректор, Нэсса и мой дядя.

– Нет, и сейчас самое удачное время, – согласилась я, торопливо вставая.

– Я быстро, – бросила Изи и Шепса, устремляясь к родственнику.

– Доброе утро, – вежливо подала голос я, останавливаясь у главного стола за который уже успел сесть дядя.

– Доброе утро, племянница, – улыбнулся он и даже проворно встал, чего не ожидала. Он мне всегда казался дряхлым и немощным, но сегодня, не могла не отметить, дядя выглядел гораздо лучше прежнего. И будто бы скинул лет двадцать. Пожилой мужчина, но уже не умирающий старик!

– Можно с вами поговорить? – вспомнила, зачем пришла.

– Сейчас? – удивлённо посмотрел на меня родственник.

– Если несложно. А то у меня скоро начнётся пара. Потом… в общем, – сбивчиво пробормотала, – могу закрутиться, а времени мало осталось.

– Тогда, конечно, дорогая, – и говорил бодрее обычного. – Прошу нас простить, – кивнул для остальных дядя и махнул в сторону, предлагая туда пройти.

– Извините, приятного аппетита, – повинилась перед ректором и преподавателями я, спеша за родственником.

– Что-то случилось? – искренне заволновался дядя.

Мы остановились у стены с окном-приёмкой для грязной посуды, куда подходили редкие адепты, оставляя свои подносы.

– Ничего страшного, но мне нужно у тебя кое-что спросить, – замялась я. – Место не самое удачное, и всё же… – покосилась, растягивая время, пока очередная группа адептов пройдём мимо. – Скоро бал, – продолжила, только остались одни, – и все покупаю себе вечернее наряды, туфли, – жевала слова я, чувствуя жуткое неудобство. – Скажите, пожалуйста, я могу рассчитывать на вашу финансовую помощь, или…

– Как тебе не стыдно, Елисия Чарльстон?! – строгим тоном прервал меня дядя.

Я даже закусила губу, в ожидании выговора и упрёка, но родственник неожиданно смягчился:

– Странно, что тебе об этом не сказали, но вместе с оплатой академии, я так же беру на себя и прочие расходы на твоё содержание. И на твой академический счёт переводил денег каждый месяц. Правда, – он сделал небольшую паузу, – суммы небольшие, скорее – на карманные расходы, но всё же…

– Правда? – опешила от новости я. – Я… не знала, – похлопала ресницами, пытаясь собрать мысли в кучу.

– Что ж, – помедлил дядя. – Значит, сумма там уже скопилась. Но на всякий случай, я добавлю ещё, чтобы ты не чувствовала себя ущербной и могла позволить наряд, какой только пожелаешь…

Он говорил такие сказочные слова, что я прямо-таки заслушалась. Как бы не была равнодушной к новым шмоткам, но услышать, что денежных проблем нет и я могу не думать о мелочах – стало приятной новостью.

– Спасибо, спасибо. – Порывисто качнулась к дяде, но памятуя о его возрасте и болезнях, на шее не повисла – просто приобняла и запечатлела на его холодной щеке благодарный поцелуй. – Вы всё-таки лучший…

– Ну, полно тебе, – проворчал мистер Чарльстон, придерживая меня за плечи и немного отстраняясь, словно ощущал неудобство из-за моей благодарности. – На то и нужны родственники, чтобы помогать друг другу, – обронил загадочно, сверля меня пристальным взглядом. – Как будут нужны деньги, обратись к Несс, она куратор вашего курса и знает о счетах всех адептов, – напоследок коснулся моей руки дядя.

Я в который раз заметила, что от него веяло теплом, а ведь раньше его прикосновения казались очень липучими, а кожа – мерзко холодно-потной.

– Хорошо. Ещё раз, спасибо. – И, кстати, вы выглядите замечательно, – собиралась отойти, но обернулась, чтобы поделиться наблюдениями.

– Спасибо, дорогая, – настороженно улыбнулся дядя. – Мне здесь гораздо лучше. Видимо, всё-таки магия академии, ко всему прочему, лечебная, – добавил заговорщически. – Я чувствую себя губкой, впитывающей то, что не добрала все эти годы отлучения от семьи.

– Тогда, – кинула я, – скорейшего вам выздоровления, – пожелала от чистого сердца, и радостно вернулась к своему столику.

Глава 18

Елисия

– И? – в нетерпении задёргалась Изи, только я села на стул.

– Как прошло? – хмуро уточнил Грознич.

– Он заверил, что деньги есть, и я могу их тратить!

– Да ну?! – ахнула Изэлла и покосилась в сторону главного стола. Шепс никак не прокомментировал новость, но тоже посмотрел на моего дядю.

Мастер Чарльстон улыбался, перекидываясь фразами с ректором и Нэсс.

– Тебе не кажется, что за время, проведённое на острове, он стал выглядеть гораздо лучше? – подметила Изэлла, укрепляя мои наблюдения.

– Я бы сказал, в нём прибавилось сил, – резонно добавил Грознич, и оба уставились на меня, словно ожидали чистосердечного признания.

– Да, я тоже заметила, что дяде у нас лучше. Но, думаю, тут дело в магии вашего острова. А для мистера Чарльстона приезд сюда, как отдых в лечебном пансионате. В его возрасте это полезное мероприятие…

– В каком возрасте? – нахмурилась Изи. – Он, конечно, не молодой, но и древним старцем бы его не назвала. Просто раньше выглядел жутко, а сейчас, будто возвращает себе истинный облик.

Я снова с недоумением покосилась на дядю.

Уточнять сколько лет моему родственнику у соседки не стала, это показалось вверх дикостью: племянница не знала точного возраста своего дяди!!! А у дяди не спрашивала, страшась его обидеть, но мысленную зарубку поставила: как-нибудь деликатно прояснить этот момент.

– Мне одной кажется, – продолжала размышлять вслух Изэлла, – что он обладает силой?

– Такая мысль мелькнула, – согласился Шепс.

Я почувствовала невероятное неудобство, но решила уйти от прямого ответа:

– Или курс лечения, назначенный Венецианом, ему действительно очень помогает… И это хорошо. Кстати, энергетику вашего острова я тоже ощутила, когда здесь появилась. Не скажу, что с точностью могла определить источник, но академия и её территория пропитаны силой. Если она может исцелять, наполнять силой живых существ – я рада, что дядя здесь оказался. Если будет нужно, я даже готова поделиться своей, только научиться бы ей для начала управлять, – закончила на грустной ноте.

– Ничего глупее не слышала, – скривила личико Изи. – Силой нельзя поделиться… А вот развить – ещё как. Надеюсь, ты не отказала Войру? – ехидненько уточнила, не скрывая, что в курсе нашего с ним уговора, и, естественно, улучила момент, чтобы подцепить Шепса.

– Вот ещё?! – фыркнула я. – Не буду я от него бегать. Чего не хватает, чтобы он решил, что что-то значит… Тем более, мы вместе будем, так? – с надеждой вопросительно покосилась на Грознича.

– Так! – ободряюще кивнул он.

Пока договаривались, где встретимся после пар, к нам присоединился Чайо.

– Какой очаровательный букет, – хмыкнул он, намекая на