все еще склоняюсь к мысли, что некто снабжал его не прямыми сведениями, а доступом к ним…

— … В результате чего шаман оказался нашпигован силой, с которой не мог справиться, как утка мандаринами, — Зейн закончил за нее, не обратив внимания ни на утвердительный довольный кивок миссис Мердок, ни на то, как преувеличенно нахмурился ее муж. — Если я правильно понимаю, к чему ты клонишь, это как раз то что нужно, чтобы тело выдержало всё, что мы видели, и продержалось еще какое-то время после.

— Это пока только теория, — обращалась Оливия к нему, но посмотрела почему-то на Эрику. — Если у меня будет шаман, думаю, я смогу посмотреть точнее. Танцующий мертвец даже для Нью-Йорка зрелище редкое, и здорово будет, если вы с этим поспешите.

Глава 18

Теплое и мягкое спокойствие, подсвеченное золотом заходящего солнца, пробилось сквозь опущенные веки, бережно пробуждая от глубокого сна, и, открыв глаза, Эрика на несколько секунд задумалась, недоумевая, где находится и откуда могло взяться солнце.

Никакого дополнительного света в полутемной из-за плотных штор комнате, конечно же, не было, и наедине с собой она допустил короткую, несвойственно ей мягкую улыбку, оценив эффект «чертова Хогвартса» в действии.

Ее одежда, постиранная и высушенная, была аккуратно сложена на стоящем у противоположной стены комоде, хотя она и не могла припомнить, как она оказалась в запертой изнутри комнате.

Полученные накануне раны уже не болели, напоминая о себе лишь легким зудом, обещающим исчезнуть после нескольких глотков живой крови, а голова ощущалась приятно легкой, так что из спальни она вышла в отличном расположении духа.

Ничего катастрофически неловкого прошлой ночью, насколько она помнила, так и не случилось, но все же Эрика не мог отделаться от смутного желания как можно быстрее и как можно вежливее поблагодарить и попрощаться.

Охота и кровь должны были смыть это чувство глобальной неправильности происходящего, отодвинуть на задний план смутные, ничем не подкрепленные, так и не оформившиеся толком догадки, и она спешила раствориться во всем этом. Взять паузу, позволить самой себе отступить и спокойно все обдумать.

— Доброго вечера! Надеюсь, хорошо спалось? — Кэт встретилась ей у подножья лестницы, повернулась от зеркала, перед которым поправляла волосы, и не улыбнуться ей было невозможно.

Она в самом деле держалась лучше всех, и, вопреки всем собственным желаниям и доводам, Эрика чувствовала себя обязанной дать ей что-то взамен.

— Благодарю, великолепно. Даже лучше, чем ожидалось. Надеюсь, ничего интересного не пропустила?

— Разве что совсем немного, — Кэт развернулась и протянула ей до сих пор лежавший на столе листок бумаги. — Мои ребята избайк-клуба пробили несколько автосервисов, и оказалось, что тачки с характерно погнутыми бамперами пригнали сразу в два. В один поехали Зейн с отцом, второй он оставил на тебя.

— На меня, значит?..

Записку с адресом Эрика взял, прочла, повертела в пальцах.

Смотрящий пользовался своим эксклюзивным правом приказывать, передавая распоряжение не напрямую, а через девочку, слабость к которой она сама так опрометчиво и однозначно вчера выказала. Злиться за этот просчет следовало в первую очередь на себя.

— Очевидно, Зейн остается Зейном… Надеюсь, ты понимаешь, что со мной не идешь?

— Я и не собиралась. Просто подожду в машине, — тон Кэтлин поменялся едва заметно, но так, что спорить с ней стало очевидно бесполезно. — Хотя, если ты намерена послать его с этим к черту, я могу и это передать.

— Спасибо, я справлюсь, — она пробежала глазами адрес еще раз, а потом смяла ни в чем не повинный листок, вымещая на нем всю свою досаду.

Глава 19

Тусклое освещение тесного полулегального автосервиса не скрывало от вампирского зрения вполне однозначные бурые пятна на полу, а обостренное восприятие против воли улавливало неприятный застоявшийся запах гнили.

Очутившись на улице, Зейн позволил себе пару минут постоять, глядя в кажущееся в мегаполисе бесконечно высоким небо и насладиться относительно свежим воздухом, прежде чем сесть в машину.

Ожидая его, Мердок курил, сидя на водительском месте полубоком и выставив из салона одну ногу. Пальцы свободной руки отбивали по пластику руля рваный незнакомый ритм, и Зейн хмыкнул, прислонившись ненадолго затылком к спинке своего сидения.

Профессорское недовольство он почти разделял, но Джонатан в силу человечности вполне мог себе это бешенство позволить. Смотрящий — уже нет.

— Еще есть надежда на Эрику. Она должна подъехать к «Александрии», когда закончит.

— Ты уверен, что она вообще туда поехала? — Медрок выбросил окурок и опустил стекло, прежде чем захлопнуть дверь и потянуться к зажиганию.

— Скоро узнаем.

Голос вампира звучал спокойно, почти безмятежно, и Джон бросил на него короткий внимательный взгляд, выводя машину из переулка, но спрашивать больше ни о чем не стал.

«Поехала или нет?», — для самого Зейна это было вопросом вопросов. Он обнаружил это со странной смесью растерянности и подозрительно живого любопытства.

Передать Эрике свои распоряжения запиской было одновременно наглостью и смелым заигрыванием. Не заданным напрямую, но гораздо более значимым, чем конкретная тачка, вопросом: «Что ты сделаешь?».

Подчинится или нет?

Не будучи ни ее Смотрящим, ни ее Мастером, и даже не добавив лично «Пожалуйста», рассчитывать на сговорчивость не приходилось. Однако чем откровеннее Эрика прощупывала его, знакомясь с Кэт и затевая странные игры с Джиной и Артуром, тем больший азарт просыпался в нем.

Почти забытый азарт, стоило отметить.

Им двоим абсолютно незнакомый и, даже понимая, что сейчас для этого не самое подходящее время, Зейн не смог удержаться.

— Кстати, хотел тебя спросить.

Мердок бросил на него короткий приглашающий взгляд, притормаживая на светофоре, и снова уставился на дорогу. Моменты, когда не стоит отвечать вслух, он умел чувствовать безупречно.

— Можно обратиться к твоим Оракулам? Разумеется, я оплачу любую цену.

Просьба должна была прозвучать непринужденно, между делом, но отчего-то самому стало неловко на грани гадливости.

Предпочтя уже по традиции оставить анализ на мифическое «потом», Зейн отвернулся на пару секунд к окну, с привычным и безопасным удовольствием взирая на проносящийся за окном автомобиля Нью-Йорк.

— Думаю, да, если ты не намерен спрашивать о чем-то запредельном, — Джонатан посмотрел на него снова, и снова ни на чем настаивать не стал.

У провидцев были сложные отношения с вампирами. Попытки проживающих Вечность заглянуть в будущее Оракулами не поощрялись, а Зейн, в свою очередь, был последним, кто без острой на то необходимости