Девушка кивнула, и за всю дорогу домой больше не произнесла ни слова.

За время, пока мы добирались к Терновому холму, пришлось дважды останавливаться на отдых и восстанавливать силу. Увы, но даже недавний успех не позволил мне достичь третьего ранга. Каждый новый ранг требовал гораздо больше усилий. И если первые два я открыл сравнительно легко, теперь приходилось потеть. Самое скверное — времени на развитие оставалось всё меньше.

До замка мы добрались лишь к вечеру. Дозорные заметили нас ещё на подходе и заранее открыли ворота. Вечером во внутреннем дворе было особенно многолюдно — кузнецы Звяга и Кузьма справились с работой на сегодня, стражи Архип, Ефим и Платон закончили тренировки, а Марфа вышла созывать всех на ужин.

Довольный собой я сбросил тушу оленя на землю и посмотрел взглядом победителя на собравшихся вокруг жителей замка. Похоже, они были не особо рады нашему возвращению и успеху. Ладно, не рады за меня. Хоть это и обидно, но почему не радуются сытому ужину?

— Я же говорил, что решу проблему с питанием? — я обвел взглядом людей, пытаясь понять что их так огорчило.

Наконец, Ефим выступил вперед и посмотрел на меня с нескрываемым сожалением, будто в том, что он собирается сказать была его вина.

— Ари, буквально час назад прибыли люди из Надзора. Они пришли да тобой и госпожой Яриной. Сейчас они у твоего дяди. Если ты решишь сбежать, мы можем задержать их ненадолго, но не рассчитывай, что нам удастся выкроить много времени.

Что же, это было неизбежно. Парой дней раньше или позже… Но, всё-таки, как же быстро они сработали! Ещё немного времени мне точно не помешало бы.

В любом случае, я не собираюсь скрываться и давать Надзору повод открывать на меня охоту. По крайней мере, сейчас. Нужно подумать о людях, живущих в Терновом холме, в глазах которых отражается настоящий страх. Что такой маленький клан в пару десятков человек может противопоставить обученным воинам Надзора? Максимум выиграют пару дней и будут уничтожены. Нет, я должен позаботиться о них и поступить как настоящий глава клана, даже если я им никогда не стану.

— Не нужно препятствовать работе Надзора. Я не хочу, чтобы жители Тернового холма навлекали на себя опасность, поэтому мы с Яриной пойдем в лагерь.

— Правильно решение, господин Крылов, — произнес незнакомец, бесцеремонно расталкивая собравшихся у ворот жителей замка. — Мы могли бы дождаться вас в кабинете вашего дяди, но недооценили хваленое благородство Крыловых и решили перестраховаться.

Этот долговязый тип мне сразу не понравился. Высокий, сгорбленный, но с надменным взглядом. Он перевел взгляд с меня на Ярину и недобро ухмыльнулся. В его взгляде читалась целая гамма эмоций: одновременно и презрение, вожделение и даже страх. Интересно, надо бы узнать у Ярины с чего это её боятся люди из Надзора. Думаю, у рода Седовых должно быть что-то любопытное в истории, что вызывает у холуев тронгов такую дрожь. Но сейчас незнакомец чувствовал преимущество. Наверно, отчасти это чувство и помогло ему взять себя в руки.

— Вижу, госпожа Седова тоже здесь.

Я шагнул вперед, переключая внимание незнакомца на себя, и произнес:

— Мне казалось, что тронги выглядят иначе: выше ростом, длинные клыки, спина, плечи и хвост покрыты чешуйками… Вы не похожи на них.

— Верно, Аристарх, мы не тронги. Им незачем заниматься такими незначительными делами, как бегать в глухомань за двумя одарёнными, которые имеют совершенно неясные перспективы. Не хватало, чтобы вы оказались пустышками и сгодились лишь для поглощения.

Ярина сжала кулаки, но на меня попытка запугать не подействовала.

— Ясно, прислуга.

Стоило видеть перекосившееся от гнева лицо незнакомца. Он едва сдерживал себя в руках, чтобы не наброситься на меня, но понимал, что в таком случае его просто порвут на куски. Ему пришлось взять себя в руки, но я отлично понимал, что обида не забыта, и он попытается отыграться на мне по дороге в лагерь. Пусть пробует, к таким подонкам у меня никаких других эмоций кроме презрения быть не может.

— К вашему сведению, господин Крылов, мое имя — Бартолин Крас, я старший надсмотрщик Надзора и один из глав клана Красов.

— Совершенно не понимаю вас, господин Крас. Нет, я бы ещё понял, будь вы каким-нибудь Дубовым из Радии, Красничем из Ледрии или Снорсоном из Норстейна, но Красы… Насколько мне известно, ваш клан проживает в Альперине, который не затронула война с тронгами. Что сподвигло вас пойти на услужение?

— Аристарх, довольно!

Дядя появился совсем не вовремя. Я почти дожал Бартолина, он уже раскраснелся и готов был сорваться в любой момент. Вот тогда бы мы узнали куда больше о Надзоре и самом лагере, а главное — о том, почему Красы продались существам из другого мира и какая обстановка в южной стране.

— К вашему сведению, господин Крылов, — теперь Крас смотрел на меня с показной жалостью. — Мой клан, как и большинство кланов Альперина сочли эту борьбу безнадёжной и решили примкнуть к победителям. Мы сохранили жизни большинства людей, а наши земли не пылали в горниле войны.

Эх, Гораций! Видел бы ты какая судьба постигла твой родной Альперин, которым ты так любовался. Без присмотра Стражей они стали слугами. Зато теперь я точно знаю, что на юг путь заказан. Там меня быстро сдадут тронгам, ещё и бантик на макушке повяжут.

— Кузьма, Архипка, помогите Аристарху и Ярине