десятков лет, и он смог бы сравниться по силе со Стражем. Как жаль, что этот могущественный волшебник умер так нелепо, не реализовав и десятой части той силы, что у него была. Хотя, кто бы говорил! Стражи тоже нелепо закончили своё существование.

Элементаль полностью сформировался, поэтому я отбросил в сторону все остальные мысли. Нет времени думать о том, чего уже не исправить. Нужно действовать, чтобы избежать ошибок сейчас!

Огненная тварь выбрала меня своей целью. Наверняка почувствовал силу Пламеня и решил помериться силой. Его спаренная атака огненными потоками встретилась с моим пылающим щитом. Первую атаку я выдержал, но хватит ли у меня силы, чтобы сдержать следующую?

Прошёл ещё один миг, и в огненную тварь ударила мощная струя воды, вызывая шипение и облака пара. Часть элементаля обуглилась и почернела, часть испарилась, но теперь он впал в бешенство и сменил цель. Огромная огненная плеть вытянулась из податливого тела огненного духа и обрушилась на Ярину. В последний момент мне удалось выставить перед ней огненный щит и закрыть от смертельного удара. Но тварь явно намеревалась уничтожить девушку, посмевшую нанести ей ощутимый урон. Я понимал, что не смогу постоянно закрывать нас щитами от ударов, которые сыплются один за другим. Энергия на щиты расходуется огромная, а вот удары у элементаля почти не забирают сил. Нужен другой вариант.

— Подчинись! — приказал я, вытянув руку в сторону разбушевавшегося элементаля. Я ощущал стихию, из которой он был создан, чувствовал, что могу усмирить пламя.

Существо догадалось, что я хочу сделать и бросилось на меня. Нас разделяло шагов пятнадцать, не больше, и первые два он уже преодолел.

Зато дальнейшее продвижение давалось порождению пламени с большим трудом. Он заметно уменьшился в размерах и замедлился. Если изначально он было вдвое выше меня ростом, то теперь едва доходил до плеча. Элементаль двигался, преодолевая мощное ментальное сопротивление, и в какой-то момент я понял, что не успею полностью подчинить себе ту силу, которая движет им.

Нас разделяло не больше пяти шагов, пламя твари обжигало лицо, но я шёл до последнего. Я должен успеть! В спину порождения пламени ударила новая струя воды, он застыл, непонимая на кого обрушить свой гнев, а затем пламя рассеялось. Я смог! Нет сомнений, что без помощи Ярины я бы не справился, но даже то, что мы усмирили элементаля вдвоём, уже говорит о высоком уровне наших навыков.

Эта битва потребовала от меня максимального напряжения и отняла почти все силы. Осознав, что всё кончено, я спокойно сел на землю, чтобы отдышаться и прийти в себя. Девушка устроилась рядом.

— Что бы ты без меня делал! — произнесла она, ехидно глядя на моё удивлённое лицо. — Ладно, можешь не благодарить, от тебя всё равно не дождёшься.

Как для молодой девушки, которой только вот-вот исполнится восемнадцать, она слишком остра на язычок.

— Без тебя я бы не стал трогать этот кристалл, пока не набрал силы, чтобы справиться самому.

Молоденькая ведунья смущённо замолчала, а затем задала вопрос, который её беспокоил:

— Почему так вышло?

— Что именно?

— Элементаль. Ты не призывал его, но он появился по своей воле.

— Это я у тебя должен спрашивать об этом — ты ведь моя наставница, а не наоборот, — не упустил я случая, чтобы поддеть девушку.

Ярина насупилась, а я решил не портить отношения с человеком, который должен стать основой моего будущего отряда и ответил на её вопрос.

— Как видишь, кристалл был разбит. Если бы внутри была моя сила, я мог бы вытянуть её также спокойно, как и влить туда. При этом не возникает выброса энергии. Но чужую энергию не так-то и просто впитать. Она не хочет доставаться никому, кроме хозяина, поэтому приходится портить кристалл, разбивая его на части и высвобождая силу. И только при таком условии пытаться впитать ту часть, которая не исчезнет впустую, а вольётся в тело. Как видишь, такие выбросы энергии приводят к искажению материального плана и появлению существ, как элементали и другие.

— А есть и другие?

— Да, но об этом позже.

— Странно, в Линдере я видела много кристаллов, у дяди даже есть парочка таких, он хранит там свою энергию, но я никогда не слышала, чтобы кто-то пытался отнять у него кристалл или завладеть чьей-то силой.

— Думаю, это неразумно. Связываться с могущественным одарённым себе дороже, да и закон наверняка защищает от такого. А здесь кристаллы лежат в земле, засыпанные застывшей лавой и пеплом, а их хозяева мертвы. Кстати, почему твоя дядя не поделился частью силы с тобой? Ты могла бы открыть в себе стихию воздуха…

— Стихии так не открываются, — отрезала девушка. — Они либо появляются от рождения, либо их нужно пробудить, посетив место силы. Думаю, у тебя сила пробудилась из-за близости Кипучей горы. Ты ведь был там?

Был ли я там? В памяти мгновенно всплыли воспоминания того злосчастного дня. Да, я был у вулкана. И не просто был, а погиб там, а вместе со мной погибли все надежды на победу.

— Что с тобой? — взволнованный голос девушки вырвал меня из состояния оцепенения. — Ты весь побелел. Что ты видел у Кипучей горы?

— Неважно, — отмахнулся я. — Не верь никому, кто говорит, что там красиво. Ничего красивого там нет. Только ядовитые испарения из земли, которые мешают дышать, да раскалённая лава, которая жжёт