— Не всех, а только слабых и тех, кто против них. Если кто-то соглашается идти к ним на службу, сохраняет жизнь и сносно живёт. Именно поэтому род Седовых затухает. Мы потеряли шестерых членов рода во время войны с тронгами и еще двое были сосланы на север. Их судьба неизвестна, но я думаю, что их уже нет в живых.

— Надо же, и никто не пытается избавиться от таких условий?

— Тех, кто сражается, убивают. Таких слишком мало. Даже мы перестали воевать, хоть и не служим этим тварям. Но многие люди решили иначе — они быстро смекнули, что можно не рисковать жизнью, соглашаясь на рабские условия.

Ну, хоть Ярина понимает, что это действительно рабские условия!

— Выходит, у тебя тоже дар раскрылся поздно?

— Не совсем. Пока мне не исполнилось восемнадцать, я была ребенком и могла свободно развивать свой дар, но после совершеннолетия его необходимо зарегистрировать. Пока у меня всего третий круг, но есть шансы вырасти куда выше.

Вот как! Выходит, мы с Яриной ровесники, а дни рождения у нас расходятся всего на неделю. Да, жаль, что я не попал в тело Аристарха немного раньше. Будь у меня хотя бы месяца три на развитие, а лучше полгода, отправляться в лагерь одарённых было бы спокойнее.

Девушка едва не плакала от волнения.

— Меня либо отчислят и отдадут Пожирателям на поглощение, либо по окончании академии отправят на Северные пределы, где мне точно конец.

— Что же ты сразу не сказала?

— О чём? Я думала, ты и так в курсе. Всех одарённых ждёт такая участь. Единственный выход — идти на службу к тронгам, но я не собираюсь выстилаться перед захватчиками.

Да уж. Казалось, меня не было всего пятнадцать лет, а как здорово изменился мир! Обязательная воинская повинность для тех, кто не хочет служить тронгам, а для самых слабых вообще смерть. Любая попытка нарушить требование — смерть, иногда даже для всего рода. Да, надо навести тут порядок, а то эти новые жители Алинора совсем распоясались.

На Ярину жалко было смотреть. На её лице появилась серая маска, плечи опустились. Мне казалось, что ещё немного, и она заплачет. Было непривычно видеть такой сильную и уверенную в себе девчонку. Нет, я прямо почувствовал, что она не сдастся. В её груди уже загорался бунтующий огонёк, и вот-вот пламя гнева вырвется наружу.

Сбежит, подастся на север — придумает что угодно, но не вернётся назад. По её глазам я видел, что она уже приняла решение. Нужно срочно что-то предпринимать, пока она не натворила беды. Девушка, которую загнали в угол и создали критическую ситуацию — опаснее разъярённой пантеры. В таком состоянии она может надумать что угодно.

— Успокойся. У каждого из нас есть свой скелет в шкафу, который мы усердно прячем от окружающих. Но больше всего — от себя самих.

— Что ты хочешь сказать?

— У нас осталось совсем немного времени, и сейчас мы его теряем понапрасну. Верно?

Девушка кивнула, решив не отвечать на мой вопрос вслух, чтобы дрожащий голос не выдал её отчаяния.

— В таком случае, прямо сегодня начинаем обучение. Вот только как равные друг другу. Никакого расшаркивания и преклонения. Мы — партнёры и точка.

— Договорились, — уверенно отозвалась Ярина и протянула мне руку.

Хвала Творцам, в этом мире ещё остались разумные люди и хоть какие-то законы поведения. Я с радостью сжал руку девушки, но ослабил натиск, когда Ярина скривилась от боли. Так обрадовался, что старый обычай скреплять договор рукопожатием ещё актуален, что немного не рассчитал силу.

— Не волнуйся, мы поедем в лагерь вместе, и будем помогать друг другу. Вдвоём мы будем куда сильнее. А сейчас расскажи обо себе. На счёт третьего ранга я уже понял, а какая стезя?

— А ты угадай! — засмущалась девушка.

Ну, тут всё было просто: собрата по огненной стихии я бы сразу вычислил. Если бы девушка владела стихией воздуха, она бы сама вызвалась перенести вещи, а не просила об этом Феофана. Выходит, либо земля, либо вода. Не поверю, что у девушки может быть эфир — слишком редкая стихия в последнее время. Даже пятнадцать лет назад ей владели единицы одарённых.

— Вода! — произнёс я первое, что пришло в голову.

— Ты угадал, — ответила девушка. Моя стихия вода, а развиваюсь я по стезе Водолея.

Эх, лучше бы выбрала ориентированную на бой ледяную стезю. Но что уже поделать — переучиваться времени нет, да и Водолей пригодится в любом отряде. Она может восстанавливать физическую выносливость, силу и бодрость не только себе, но и всем участникам. Так мы сможем расходовать силу дважды, а это дополнительная возможность для тренировок и совершенствования. Да и потом, магия у нее выглядит просто потрясающе. А какие перспективы! Раскрыть бы девушке ещё стихию земли, и можно делать из неё целителя. Думаю, именно такой замысел и был у Седовых, когда они помогали Ярине с выбором. Даже жаль, что я использовал кристалл того целителя. Но кто знал, что так всё сложится?

Теперь настал мой черёд рассказывать о себе. Девушка здорово удивилась, узнав о втором ранге. А вот стезя Пламеня её нисколько не удивила.

— И сразу есть предложение, — произнёс я, когда мы лучше узнали о возможностях